왕벚꽃나무 이야기

AU 왕벚나무 역사 미국 워싱턴DC의 포토맥강 주변은 벚꽃이 유명하다. 많은 미국인들이 이 나무의 원산지가 일본인 줄로 안다. 그러나 사실은 우리나라 제주산 왕벚나무 수종이 대부분이다. 이승만 초대 대통령은 이 사실을 제대로 알리기 위해 1943년 워싱턴DC의 아메리칸 대학에 왕벚나무 4그루를 기증했다. 그 후 68년 만에 이 나무들 옆에 한국산 나무와 꽃, 야생 식물들이 가득찬 ‘한국 정원’ 이 만들어지게 됐다. 아메리칸대(총장 닐 커윈)와 주미대사관 한국문화원(원장 남진수)은 20일(현지시간) 한국 토종 수목과 야생식물 42종 533점에 달하는 한국정원의 조성 계획을 발표했다. 25일 커윈 총장과 한덕수 주미대사 등이 기념식에 참석한다. 계획에 따르면 아메리칸대 국제대학 건물 주변 약 1만3000여㎡ (4000여 평)부지에 왕벚나무, 단풍나무, 박달나무 등이 들어선다. 　또 제주도의 대표적 상징물인 돌하루방 2쌍과 제주도 민가(民家)의 대문인 정낭 4개가 설치된다. 국제대학 건물 옆에는 아직도 이 전 대통령이 심었던 제주산 왕벚나무 4그루 중 3그루가 남아 있다. 돌하루방 1쌍은 바로 그 왕벚나무 옆에, 그리고 다른 한 쌍은 한국 정원 입구에 세워져 수호신 역할을 할 것이라고 문화원 측은 밝혔다. 　한국 정원 조성에 앞장선 루이스 굿맨 국제대학 학장은 “비원(秘苑)으로 대표되는 한국 정원은 일본·중국과 달리 단순한 자연미를 살리는 데 초점을 두고 있다”며 “지난해 새로 건축된 국제대학 건물의 친환경 컨셉트에도 잘 부합된다”고 말했다. 아메리칸 대학은 부지 제공 및 조경 작업을, 문화원과 한국수목원은 나무 제공과 운반 작업을 맡았다. 　남진수 문화원장은 “아메리칸대 한국 정원은 미국에서 한국산 나무와 꽃, 야생식물 등으로 조성되는 첫 한국식 정원”이라며 “전쟁의 폐허를 딛고 경제강국으로 도약한 우리나라의 국가 이미지 제고에 도움이 될 것”이라고 말했다. 또 “이미 토종 수목들이 도착해 있는 상태로, 현지 적응기간을 거쳐 식재될 것”이라고 밝혔다.