줄거리
서막
오페라는 천상의 세계에서 시작된다. 천상세계의 합창단에 둘러싸여 있는 상제 퉁화는 은잔 칭양에게 공명심이 강한 제자 류퉁으로 하여금 그의 세속적인 출세욕을 멀리하고 노자사상으로 전향하도록 명령을 내린다.
상인 피엔푸는 그의 젊은 아내 위찬과 함께 왕부인의 여인숙에서 휴식을 취하고 있다. 황제가 있는 수도로 가는 류퉁은 호난푸라는 곳에서 숙소를 찾고 있다. 류퉁은 그곳에서 타인들과 경쟁을 해서 명성와 명예를 얻고자 한다. 칭양은 이러한 류퉁의 계획에 의문을 제기한다. 그리고 류퉁에게 그보다 높은 가치를 가진 노자사상을 교시한다. 이에 지루함을 느낀 류퉁은 잠이 든다. 그의 마지막 눈길은 칭양을 응시하는데 칭양은 류퉁에게 최면을 걸어 그의 운명의 18년 동안을 가늠하게 될 꿈으로 인도한다.
첫 번째 꿈
그는 젊은 관리이다. 그는 궁중 관리 카오의 딸 츠이보와 결혼한다. 류퉁은 전쟁터로 나가기 위해 그의 아내와 작별을 한다. 위찬은 남편에게 명성이 드 높은 조상 대대로 전수된 칼을 건네 준다. 카오는 그에게 경각심을 주기 위하여 쓴 맛의 포도주를 준다. 류퉁은 결코 더 이상 술을 마시지 않겠노라고 맹세를 한다.
두 번째 꿈 츠이보는 혼자 있다. 그녀는 류퉁에 대한 그리움으로 몸서리를 친다. 그러나 잠시 후 츠이보는 그녀의 정부 쿠에이를 껴안는다. 류퉁은 사랑을 나누는 이 두 사람을 보고 놀라움을 금치 못하고 쿠에이는 줄행랑을 놓는다. 분노가 폭발한 류퉁은 그의 부정한 아내를 죽이려 한다. 그러나 나이가 지긋한 하인이 그를 말린다. 자기의 자식들을 위하여 분로를 삭혀야 하는 류퉁은 냉정을 되찾고 사랑과 미움을 저버리기로 맹세한다.
세 번째 꿈 류퉁은 법정에 서게 된다. 재물에 눈이 멀어 전쟁의 작전계획을 누설했기 때문이다. 재판장은 그에게 사형선고를 내린다. 류퉁의 아내는 자신의 남편에 대해 한치의 동정심도 갖지 않는다. 류퉁은 이를 느끼면서 사형장으로 이끌려 간다. 그러나 승려가 '오직 신들만이 류퉁을 처벌할 수 있다. 그는 신들의 세계에 속한 인물이기 때문이다.'라고 말하면서 사형집행인의 팔에서 류퉁을 낚아챈다.
네 번째 꿈 추방당한 류퉁은 굶주린 채 이리저리 방황하고 있다. 한벌목꾼이 그에게 노자사상의 위안을 가르쳐 준다. 하지만 류퉁은 그 사상을 여전히 이해하지 못한다. 류퉁은 한 늙은 여인에게 한잔의 차를 청한다. 바로 이 순간 그녀의 아들이 류퉁을 알아보고 그를 때려 눕힌다.
에필로그 류퉁은 이 악몽에서 깨어난다. 숙소에서 그는 꿈에서 나타났던 모든 인물들을 보게 된다. 비로소 그는 꿈꾸었던 자신의 운명이 단지 환상이었다는 것을 알게 된다. 이 환상을 통하여 자신의 공명심은 수포로 되었던 것이고 또 자신의 소망이 부질없다는 것이 증명된 것이다. 그리하여 류퉁은 노자사상으로 전향하면서 세상을 등진다 청양을 따라나선다. |