잔디밭은 우리 정원의 모습이 아닙니다

[뿌리깊은나무]

잔디밭은 우리 정원의 모습이 아닙니다

신성근 신부(산립교육전문가/숲해설가)

정원 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 푸른 잔디밭입니다. 깔끔하게 정리된 넓은 잔디는 아름다움을 상징하며, 많은 사람들이 ‘잘 가꿔진 정원’의 필수 요소로 여깁니다. 하지만 과연 잔디가 정원에 꼭 필요한 요소일까요? 사실, 잔디밭을 유지하는 데에는 엄청난 자원이 필요하며, 생태적으로는 오히려 문제를 일으킬 수 있습니다. 한국에서도 공원, 학교 운동장, 아파트 단지, 골프장 등에 넓게 깔린 잔디가 환경 측면으로 적절한 선택인지에 대한 논의가 점점 커지고 있습니다.

정원과 잔디

한국에서 잔디는 조경과 미관을 위해 널리 활용되지만, 유지 비용이 많이 들고 환경에 미치는 영향도 큽니다. 특히 물 사용량, 농약과 비료 문제, 생물 다양성 감소 등 여러 환경 관련 문제가 제기됩니다. 잔디를 푸르게 유지하려면 정기적으로 많은 양의 물을 공급해야 합니다. 한국의 여름은 덥고 건조하기 때문에, 잔디가 마르지 않도록 거의 매일 물을 줘야 합니다. 특히 골프장이나 대규모 공원에서는 하루 수백 톤의 물을 사용하는데, 이는 가뭄이 심해지는 상황에서 큰 문제가 됩다. 2022년, 강원도 일부 골프장이 가뭄으로 인해 운영에 어려움을 겪었으며, 주변 농가에서는 물 부족 문제를 호소했습니다. 서울의 한강공원에서는 여름철 잔디를 유지하기 위해 엄청난 양의 물을 사용하고 있어, 환경 단체들이 이를 문제 삼았습니다. 물 사용량이 적은 토종 식물(클로버, 억새 등)이나 건생식물을 활용한 대체 조경이 필요합니다. 일부 도시에서는 잔디 대신 자연 초지를 유지하는 방식을 실험 중입니다.

농약과 비료 사용 문제

잔디는 병충해에 취약하며, 건강한 상태를 유지하기 위해 농약과 화학 비료를 많이 사용합니다. 농약은 토양과 지하수를 오염시킬 수 있으며, 주변의 곤충과 작은 동물들에게 해를 끼칩니다. 비료가 빗물에 씻겨 내려가면 하천과 호수로 유입되어 녹조 발생의 원인이 되기도 합니다. 2021년, 충청남도의 한 골프장에서 사용한 잔디용 농약이 빗물과 함께 유출되어 인근 하천의 물고기 떼죽음 사건이 발생했습니다. 한국의 일부 학교 운동장에서는 잔디 유지를 위해 농약을 사용하다가 학생들의 피부 알레르기 반응이 보고된 사례도 있습니다. 천연 퇴비나 미생물을 이용한 친환경 관리법 도입해야 합니다. 병충해에 강한 자생식물(잔디 대신 클로버, 갈대 등) 활용도 방법의 하나입니다.

생물 다양성 감소

잔디밭은 깔끔해 보이지만, 단일 식물로 이루어진 생태적으로 빈약한 환경입니다. 다양한 식물이 자라는 들판과 달리, 잔디밭에서는 곤충, 새, 작은 포유류들이 서식할 공간이 거의 없습니다. 특히 꿀벌과 나비 같은 꽃가루 매개 곤충들이 줄어들면서, 주변 생태계에도 영향을 미칠 수 있습니다. 서울의 한 공원에서는 잔디 대신 들꽃이 자라는 자연 초지를 유지하는 실험을 진행했으며, 그 결과 2년 만에 꿀벌과 나비 개체 수가 증가한 것으로 보고되었습니다. 제주도에서는 일부 골프장 주변에서 잔디밭을 없애고 원래 자생하던 풀밭을 복원하는 시도가 이루어지고 있습니다. 잔디밭 대신 자연 초지나 꽃이 피는 식물들을 심어 생물 다양성을 높이는 방법을 고려해야 합니다. 도시공원이나 학교 운동장에서도 ‘잔디 없는 녹지 조성’이 가능하도록 정책 개선이 필요합니다.

잔디를 대체하는 방법

잔디가 환경 측면으로 많은 문제를 일으키고 있다면, 이를 대체하는 방법은 무엇일까요? 잔디 대신 억새, 갈대, 클로버, 자운영 등 한국에서 자연적으로 자라는 풀들을 활용하면 관리 비용을 줄이고 생태계를 건강하게 유지할 수 있습니다. 일부 도시에서는 잔디 대신 ‘야생화 정원’을 조성하는 실험을 진행 중입니다. 부산과 제주에서는 잔디 대신 클로버를 심어 조경하는 방식을 도입하고 있으며, 물과 비료 사용량이 50% 이상 줄어든 것으로 보고되었습니다. 한국의 공원과 학교 운동장에서는 여전히 넓은 잔디밭이 조성되고 있지만, 최근 일부 지역에서는 잔디 대신 모래, 자연초지, 나무 그늘 공간을 늘리는 시도가 이루어지고 있습니다. 잔디 없는 운동장(친환경 마사토 운동장) 도입을 통해 유지 비용을 절감하고, 학생들의 건강도 보호할 수 있습니다. 경기도의 일부 학교에서는 잔디 운동장 대신 천연 흙과 야생화가 어우러진 자연 운동장을 조성하여, 유지 비용 절감 효과를 보고 있습니다. 서울에서는 일부 공원에서 ‘잔디 대신 자생식물을 활용한 녹지 조성 프로젝트’를 시도 중입니다. 또한 비오톱(Biotop) 정원은 잔디밭 대신 다양한 식물과 작은 연못, 바위 등을 배치하여 자연 생태계를 유지하는 방식입니다. 이를 통해 곤충, 새, 양서류 등의 서식지를 제공하고, 관리 비용도 줄일 수 있습니다. 전라남도의 한 생태 공원에서는 기존의 잔디밭을 없애고, 작은 연못과 다양한 식물이 있는 비오톱 정원을 조성하여 생물 다양성을 높이고 있습니다.

따라서

잔디밭은 단순히 보기 좋다는 이유로 널리 사용됐지만, 이를 유지하기 위해서는 많은 물과 비료, 농약이 필요하며, 생태계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 한국에서도 이제는 잔디를 대신할 자연 친화적인 조경 방법을 고민해야 할 시점입니다. 도시공원, 학교 운동장, 아파트 조경에서 잔디를 줄이고, 토종 식물과 자연 초지를 활용하는 방식으로 변화해야 합니다. 야생 초지, 꽃이 피는 정원, 비오톱 조경 등 더 지속 가능하고 생태적인 대안이 필요합니다. 자연은 우리가 가꾸지 않아도 스스로 아름답게 자라납니다. 이제는 ‘잔디’라는 틀에서 벗어나, 더 건강하고 지속 가능한 녹지 공간을 만드는 방법을 고민해야 할 때입니다.