고전으로 읽는 우리역사 54

[미션]

배한철의 고전으로 읽는 우리역사 54

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5.무능한 임금 선조는 반전의 종결자
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조선 14대 왕 선조(1552~1608·재위 1567~1608)는 전례 없는 대환란인 임진왜란을 자초해 무능한 임금으로 인식된다. 그러나 여러 고전에서 선조의 뜻밖의 면모를 보여주는 숨은 일화들을 찾을 수 있다.
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사실 우리 역사를 통틀어 선조의 시대만큼 인재가 넘쳐났던 때도 드물다. 퇴계 이황, 율곡 이이, 고봉 기대승, 남명 조식, 우계 성혼, 사계 김장생, 월사 이정구, 서애 류성룡 등 대학자들이 그의 치세에 쏟아졌다.
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선조는 인재를 아꼈다. 실수를 하더라도 내치지 않고 보듬었다. 심노숭(1762~1837) 의 <자저실기>에 따르면, 명나라에서 ‘동방문사(東方文士)’라고 칭송받던 차천로(1556~1615)는 과거에 시험 감독을 하면서 자신의 고향 사람에게 대신 답안을 써줬다가 들통이 났다.
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더구나 차천로의 답안을 베껴 쓴 사람이 장원으로 뽑혀 상황이 심각했다. 임금이 크게 노해 차천로를 함경도 변방으로 쫓아냈다. 하지만 뒤에 선조는 북병사(함경도 경성의 북병영에 두었던 병마절도사)에게 “차천로의 죄는 무겁지만 재주가 아까우니 잘 대우하라”고 명했다.
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북병사는 날마다 연회를 베풀면서 차천로를 융숭히 대접했다. 차천로가 이상하게 여겨 사양하자 “정승, 판서의 부탁도 감히 어기지 못하는데 이것이 어떤 명령인가”라며 그 까닭을 털어놓았다. 차천로는 이야기를 전해 듣고 목 놓아 통곡했다고 <자저실기>는 전한다.
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영남 우도의 명현, 남명 조식(1501~1572)은 끝내 선조의 부름을 거부했다. 그러나 선조는 그를 버리지 않았다. 이익(1681~1763)의 <성호사설>은 “선조가 그의 병이 깊어졌다는 소식을 듣고 어의와 약을 보내 간호하게 했으며 얼마 후 조식이 세상을 뜨자 특별히 대사간(정3품 당상관직)에 추증했다”고 서술했다.
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석봉 한호(1543~1605)도 선조가 없었으면 이름을 남기지 못했을지 모른다. <성호사설>에 따르면, 석봉은 양반이기는 했으나 한미한 가문 출신이었다. 25세 되던 선조 1년(1567) 진사시는 통과했지만 대과에는 끝내 합격하지 못했다. 생애 대부분을 글씨를 쓰는 사자관(寫字官)에 머물렀다.
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그는 오히려 중국에서 크게 이름을 떨쳤다. 임진왜란 때 조선을 돕기 위해 온 명나라 이여송, 마귀, 등계달과 유구국 사신 양찬 등이 앞 다퉈 석봉의 글씨를 구해 갔다. 명나라 문인 왕세정은 “동국에 한석봉이라는 이가 있는데 그의 글씨는 성난 사자가 돌을 깨뜨리는 것과 같다”고 했다.
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명나라 서화가 주지번도 “그의 글씨는 왕희지(진나라 서예가), 안진경(당나라 서예가)과 우열을 다툰다”고 했을 정도로 높게 쳤다.
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이에 선조는 한석봉이 최고의 기량을 뽐낼 수 있도록 배려했다. 한가한 곳에서 서예를 익히게 특별히 가평군수에 제수한 것이다. 그러면서 교서를 통해 “게을리 하지도 말고 급하게 하지도 말라. 피곤할 때는 억지로 쓰지 말라”고 지시했다.
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한호가 죽은 후 사대부들은 “조그만 기예에 불과하다”고 폄훼하면서 그의 이름을 기억에서 지워버린다.
그러나 <성호사설>은 “이는 이 나라 풍속이 재주 있는 자를 천하게 보기 때문”이라며 “석봉의 이름이 후대에 전해질 수 있도록 채록해 기록한다”고 적었다.
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이익은 “인재를 양성하는 데는 북돋워주고 보호하는 기술이 필요한데, 이제는 그러한 도가 멀어져 한미한 자는 벼슬에 오를 길 자체가 없어져 버렸다”며 안타까워했다.
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선조는 스스로도 늘 학문을 가까이했다. 율곡 이이(1536~1584)는 그의 저서 <석담일기>에서 “(선조가) 어려서부터 자질이 뛰어나고 외모가 깨끗하고 빼어나다”고 전했다. <석담일기>에 따르면 선조는 학문을 즐겨 웬만한 학자들보다 학식이 높았다.
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명종도 왕자시절의 선조를 볼 때면 “덕흥(선조의 친부, 명종의 이복형)은 복이 있도다”라며 부러워했다. 선조는 즉위 후에도 ‘도학군주’를 자처하면서 경연에 나오기를 즐겨 했다. 경연에서 던지는 질문이 날카롭고 깊이가 있어 강관들도 강의를 하는 것을 두려워했다.
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박순(1523~1589)은 시강하고 나오면서 “임금은 정말 영명한 군주”라며 놀라움을 감추지 못했다고 <석담일기>는 서술했다.
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선조는 도량도 넓었다. 왕조시대에는 신하를 왕과 비교하는 것 자체가 큰 불충이었다. <성호사설>에 따르면, 임진왜란 때 대규모 원병을 거느리고 우리나라에 온 명나라 장수 이여송은 자신을 맞으러 온 한음 이덕형(1561~1613)의 인품에 감동해 “용모가 왕의 상”이라고 치켜세웠다.
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아무리 이여송이 농담한 것이었다고 하더라도 이덕형은 내심 불편함을 감출 수 없었다. 한참이 지난 후 백사 이항복이 선조와의 경연 자리에서 이 일을 끄집어냈다. 이항복은 “근세에 웃기는 사람이 있는데 바로 이덕형”이라며 그가 왕의 물망에 오른 자초지종을 선조에게 아뢰었다.
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그러면서 “성상(왕)의 크고 깊은 덕이 아니면 제 놈(이덕형)이 어찌 감히 천지간에 용납 되오리까”라고 했다. 선조는 선뜻 “내 어찌 가슴속에 담아 두겠는가”라고 말하고는 이덕형을 대궐로 불러들였다. 그리고 술을 가져오라 명하고 이항복, 이덕형과 함께 취하도록 마셨다.
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백성 아끼는 마음도 남달랐다. <석담일기>는 선조 11년(1578) 8월 임금이 출행하다가 어린아이가 출행 행렬에 끼어있는 것을 보고 괴이하게 여겨 물으니 군사라는 답이 올라왔다고 적고 있다.
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선조는 “엄마 품이 그리울 나이인데 어찌하여 군역을 담당하고 있는가. 아이를 보고서는 심기가 불편해 밤잠을 못 잔다. 내가 불민한 사람으로 임금 자리에 있게 돼 이런 일이 생겼으니 한탄할 일”이라고 탄식했다.
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선조는 “내가 수천 군사를 잃을지언정 어린아이를 복역시킬 수는 없다. 군사를 점검해 나이가 차지 않은 아이가 있으면 모두 돌려보내라”고 명했다. 그러나 아이러니하게도 이 어명은 지켜지지 않았다. 고을에 돌아간 뒤 수령이 다시 고역을 겪을까 두려워 어린 군졸들이 돌아가지 않았던 것이다.
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조선 왕 중에서 누가 가장 검소했을까. 옷을 기워 입고 나물 반찬을 즐겼던 영조도 소박했지만 선조도 무척 검소했다. 이긍익(1736~1806)의 <연려실기술>에 따르면, 선조는 평생 비단옷을 입지 않았으며 수라에도 두 가지 고기반찬을 올리는 법이 없었다. 평소 물에 만 밥 한 그릇과 마른 생선, 생강 조린 것, 김치와 간장이 고작이었다.
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선조는 3녀 정숙옹주(1587~1627·동양위 신익성의 부인)를 가난한 집에 시집보냈다. 정숙옹주가 “이웃집과 너무 가까워 말소리가 들리고 처마도 얕아 집 안이 외부로 다 드러난다”고 하소연하자 선조는 “사람의 거처는 무릎만 들여놓으면 된다”며 집 안을 가릴 수 있는 굵은 발 두 개만을 하사했다.
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전란을 겪은 후에는 더욱 허리띠를 졸라매 밥알 하나라도 땅에 흘리면 불호령이 떨어지기 일쑤였다. 나인들이 불고기를 먹는 것을 보고는 “농사짓는 소를 어찌하여 임의로 잡느냐”며 도살을 금하기도 했다.
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그런반면 선조는 여성 편력이 심했다. 조선의 여러 왕들 중에서 성종과 연산군, 숙종이 여색을 밝혔던 왕으로 널리 알려져 있다. 8명의 부인과 14남 11녀의 자녀를 둔 선조도 여색을 가까이 했다.
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금욕주의자였던 율곡 이이는 선조의 이런 성향을 매우 못마땅하게 여겼다. 이이는 <석담일기> 1574년(선조 7) 3월자에 “임금이 의영고(궁중에서 쓰이는 기름, 꿀, 과일 등의 물품을 관리하던 관청)에 있는 황랍(밀납) 500근(300킬로그램)과 수은을 대궐 안으로 들이라 명한 것이 논란이 되었다”고 적었다.
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<석담일기>에 따르면, 선조가 후궁에게 불상을 만들어주기 위해 황랍을 사용하려고 한다는 소문이 궐내에 파다하게 퍼졌다. 물론 유학자를 자처하던 선조는 불교를 멀리했다. 선조는 이 즈음 귀인 김 씨를 여러 후궁 중 가장 총애했다.
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귀인 김 씨는 훗날 인빈 김 씨에 책봉되며 의안군, 신성군, 정안군, 의창군 등 4남 7녀를 낳는다. 이들 중 정안군은 인조의 생부다. 따라서 귀인 김 씨는 인조의 할머니가 된다.
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그 귀인 김 씨가 아들을 위해 불상을 만들겠다고 선조를 졸랐던 것이다. 선조는 자꾸 반대하면 국문을 열겠다고 협박했지만, 거듭되는 반대에 결국 황랍을 도로 돌려보내면서 사건도 마무리된다.
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앞서 1574(선조 7) 2월의 <석담일기>는 “임금이 지나친 방사(房事)로 잔병치레가 잦았다"고 썼다. 여러 신하들이 ”여색을 경계하라“고 간했지만 임금은 들은 체 만 체했다.
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선조는 오히려 ”마음을 닦고 기운을 길러 장수를 하는 것이 왕도라고 할 수만은 없다. 목숨은 하늘에 있는 것이니 순리대로 받아들여야 한다“고 신하들을 타일렀다.
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또 1580(선조 13)에는 하원군(선조의 맏형)이 역관의 딸 중 예쁜 사람이 있다고 천거하자 임금은 그녀를 궁중으로 불러들였다. <석담일기>는 “(임금이 역관의 딸에 빠져) 이때부터 햇빛이 광채를 잃은 날이 여러 날 이어졌다”고 개탄했다.



[출처] : 배한철 매일경제신문 기자 :<배한철의 역사의 더께> - 5.무능한 임금 선조는 반전의 종결자 / 매일경제신문