외국명 : (영) Cannonball jejjyfish, Jellyball, Cabbagehead jellyfish, (일) Sunakurage (スナクラゲ)
형
태 : 우산의 직경은 20cm 정도이다. 본종의 영명은 이들의 형태와 크기가 구형 포탄과 비슷한데서 유래한다. 반구부는
백색이며 가장자리를 따라 갈색의 줄무늬가 있다. 우산 아래에는 단단한 연골질의 포식기관이 있으며, 가장자리에는 동일한 길이의 감각기가 8개 있고 희게 빛난다.
설
명 : 여름과 가을에 걸쳐 미국 연안에서 흔하게 볼 수 있는 해파리이다. 이 몇 달 동안에 본종은 얕은 해안 지역에 있는 생물 총량의 16% 이상을
차지한다. 본종은 평균 기온 23°C, 염도 33.8‰(염도 3.38%)인 따뜻한 해역에 서식한다. 대부분의 해파리와 마찬가지로
유성 및 무성생식을 한다. 대량으로 발생해서 어민들에게 피해를 주는 경우도 있다. 낮에는 부상하며 야간에는 가라앉는다. 이들은 상당한 양의 동물성플랑크톤을
소비하며, 연안의 먹이사슬에서 중요한 역할을 한다.
본 종은 어류를 포함한 몇 종과 연계되어 있지만 가장 흥미로운
공생관계에 있는 것은 거미게(spider crab, Libinia dubia)이다. 사진에서 볼 수 있듯이 거미게는 포식기관에 붙어있다. 어린 거미게는
우산 아래에 붙어 있는데 본 종의 70% 정도는 적어도 한 마리 이상 태우고 다닌다. 거미게는 해파리의 점질물에 포획된 동물성플랑크톤을 먹지만 굶주린 것은 숙주의 포식기관을 뜯어 먹어서 상처를
주기도 한다.
본 종은 spadefish(Chaetodipterus
faber)의 먹이가 된다. 또, 본종의 주요
포식자 중 하나는 멸종 위기에 처한 종이 장수거북이다. 장수거북은 4월부터
이른 여름까지 카리브 해에서 북쪽으로 이동할 때 모래해파리를 먹고 산다. 모래해파리는 장수거북의 주요
먹이이기 때문에 모래해파리는 장수거북의 생존을 위해서도 중요하다.
모래해파리는 식용 해파리이며,
상업적으로 어획하고 있다. 미국 남부 조지아 주의 해안을 따르는 지역에서는 모래 해파 리가 아시아 전역으로 수출되는 귀중한 수출품이다. 모래해파리는 일본, 중국, 태국
등지로 수출하며, 대부분 말려서 건제품으로 수출한다.
최근 멕시코 해안에는 본종이 증가하여 자원량이 늘었다. 2012년에는 4월 말에서 7월
초까지 2만톤을 수확했으며, 이로 인해 이 지역에서는 해파리
자원의 중요성이 높아졌다. 그러나 예측 가능성을 높이고 관리 전략을 개선하기 위해서는 추가적인 연구가
필요하다. 미국 조지아 주에서는 해파리가 새우와 게에 이어 세 번째로 중요한 수산 자원이지만 생산량은
그렇게 많지 않다.
분 포 : 미국을 비롯한 북 아메리카의
동쪽 해안에서 브라질에 이르는 해역에 주로 분포하지만 태평양의 일부 지역에서도 발견된다. 이들은 또한
태평양의 북서부(남중국해, 동해) 및 동부 중앙 해역과 대서양 중서부 해역에도 분포한다.
비 고 : 근연종으로 버섯해파리(Rhopilema verrille, 영명 mushroom jelly)가
있으나 드물게 발견된다. 이들은 우산의 직경이 50cm에
달하는 대형종으로 갈색줄무늬가 없고 포식기관아래에 긴 손가락 모양의 한천질 부속지를 늘어뜨리고 있다.
독 성 : 취급할 때 쏘이기도
하지만 그렇게 심한 통증은 없다. 자극을 받으면 자세포에서 독을 분비하여 소형 어류에게 해를 주며, 특정한 게를 제외하고는 대부분의 포식자들을 몰아낸다. 대개는 사람을
쏘지는 않지만 동물과 사람에게 심장 질환을 일으킬 수 있는 독소를 가지고 있다. 독소는 불규칙한 심장
박동과 심근 전도 경로의 문제를 유발한다. 또한 이 독소는 눈에 피해를 줄 수 있다. 촉수가 눈에 닿으면 매우 고통스러울 수 있으며, 뒤이어 붉게 충혈되고
부어 오른다. 그러나 본종은 대부분 사람에게는 무해하다. 그들과
접촉하면 피부가 약간 가렵거나 눈에 약간 자극을 주는 정도이다.