UAE 600만 배를 공급 이유

[空山 내려놓음 마음학교장]

전 세계 외교부는 한 중동 국가의 발언으로 인해 발칵 뒤집혔습니다. 지금부터 전 세계 원유 수출 정보를 중단하겠습니다. 아 잠시만요. 한국만 빼고요. 한국 무기와 원유 600만 배럴을 교환하겠습니다. 외교가에서는 기름은 지금 돈 주고 살 수 없다고 못을 박아둔 상태였습니다. 그런데 한국만 원유 거래를 허락해 주다니요? 중동 전쟁으로 인해 세계가 기름 한 방울을 두고 싸우는 상황에서 특정 국가가 이 정도 규모의 원유를 확보했다는 것은 말도 안 되는 상황이었죠. 주변국들은 시기질 질투를 넘어 감탄하는 여론까지 나오는 것이었는데요. 하지만 이상한 점은 따로 있었습니다. 한국은 중동에 없어서는 안 될 수호 국가입니다. 도대체 한국이 왜 수호국을 불러 드리는 것이었고 어떻게 한국만 유일하게 원유를 보내준 것이었을까요? 그 숨겨진 대한민국의 비밀을 지금 바로 공개하겠습니다. 이야기를 시작하기에 앞서 사연 그날 새벽 4시 17분 워싱턴 DC 지하 상황실에서 그 속보를 마주했을 때 제 내부에서 즉각적으로 올라온 판단은 딱 하나였습니다. 이건 불가능하다. 비상 호출을 받고 뛰어내려온 장관급 인사들이 회의 테이블에 자리를 잡는 사이에도 저는 이미 머릿속으로 계산을 맞춰 가고 있었습니다. 지금은 에너지 전쟁이라고 불러야 마땅한 상황이었습니다. 호르무즈 해협의 긴장은 몇 달 전부터 수위를 높이고 있었고 국제 유가는 하루가 다르게 치솟고 있었으며 중동을 오가는 유조선들은 보험료만 해도 감당하기 어려운 수준이 되어 있었습니다. 그런 상황에서 원유 600만 배럴이 움직였다는 건 단순한 에너지 뉴스가 아니었어요. 그건 전쟁 뉴스였습니다. 스크린 아래로 추가 자막들이 줄줄이 흘러내렸습니다. 중동 물류 불안 호르무즈 통황 제한 우려 각국 전략 비추류 점검 도리 온 세상이 기름 한 방울을 아끼고 있는데요. 있는 그 순간에 한국이 600만 배럴을 손에 넣었다는 겁니다. 당연히 회의실에 앉아 있던 사람들 대부분은 큰 반응을 보이지 않았습니다. 에너지 라인 담당 인사 하나가 조심스럽게 입을 열었습니다. 정상적인 장기 계약 아닐까요? 저는 그 말을 바로 끊었습니다. 아닙니다. 지금은 가격 문제가 아니에요. 물량 자체가 정치입니다. 순간 회의실이 조용해졌습니다. 어디선가 커피잔이 테이블에 내려놓이는 소리가 들렸고 그 후로는 아무도 선뜻 반박하지 않았습니다. 저는 보도에 직접 지도를 펼쳐 손가락으로 짚어가며 설명했습니다. U에 이어의 푸자이라 비축 기지는 호르무즈 해협 바깥쪽에 위치해 있어서 해협이 막혀도 수출이 가능한 몇 안 되는 루트 중 하나입니다. 한국이 확보한 200만 배럴은 이미 국내 비축 시설로 이동 중이라는 기록도 함께 올라와 있었어요. 이건 갑자기 이루어진 거래가 아니었습니다. 누군가가 사전에 치밀하게 설계한 비상교환이었습니다. 그게 가능하려면 UA가 먼저 움직인 겁니다. 한국에게 먼저 연락했다는 뜻이에요. 그 말을 내뱉고 나서 저는 혼자 속으로 생각했습니다. 왜 미국이 아니라 한국이었을까? 그 질문 하나가 머릿속에서 사라지질 않았습니다. 그날 제가 중동 에너지 안보를 이 자리에서 27년 동안 다뤄온 사람으로서 확신할 수 있는 건 딱 하나였습니다. 이 규모의 원유를 전시급 긴장 상황에서 특정 국가에만 우선 공급한다는 건 돈 문제가 아니라는 거였어요. 그 뒤에는 반드시 무언가 다른 교환이 있었습니다. 회의가 끝나고 저는 곧장 비공개 자료 열람실로 내려갔습니다. 원유 이동 경로 후자이라 비축기지 추락 기록 한국 측 비축시설 수용 현황까지 모두 교차 확인하려고 했습니다. 그런데 서류를 넘기다가 이상한 것을 발견했습니다. 12페이지 다음에 15페이지가 나왔습니다. 페이지 번호가 건너 뛰어 있었고 중간에 들어가야 할 부록 한 장이 통째로 빠져 있었어요. 저는 옆에 서 있던 시야의 연락관에게 물었습니다. 이 사이에 빠진 페이지가 있는데 재분류 처리됐나요? 연락관이 시선을 살짝 피하며 대답했습니다. 상부 지시입니다. 저는 얼굴을 고쳤습니다. 누구 지시입니까? 짧은 침묵이 흘렀고 연락과는 아무 말도 하지 않았습니다. 27년 동안 이 바닥에서 일해 온 저는 그 침묵이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었습니다. 누군가가 의도적으로 이 서류에서 특정 내용을 덜어낸 겁니다. 한국이 원유를 받은 이유가 거기 적혀 있었기 때문이죠. 그리고 미국 내부 누군가는 그 이유가 공개되는 것을 원하지 않는다는 뜻이기도 했습니다. 저는 그날 처음으로 이 사건이 에너지 뉴스가 아니라 훨씬 더 깊은 층 위의 문제라는 걸 직감했습니다. 오후 늦게 별도 보안 채널로 짧은 메모 하나가 도착했습니다. 문장은 단 하나였어요. UAE 요청 사항 한국형 요격기. 보충 우선순위 저는 그 문장을 두 번 읽었습니다. 코리안 인터섹터 한국산 요격 체계 저도 모르게 중얼거렸습니다. 설마 천공투 그 순간 방 안 분위기가 달라졌습니다. 옆에 있던 국방부 자문관이 났고 조심스러운 목소리로 말했습니다. 그 이름 여기서는 꺼내지 않는 게 좋습니다. 그 말을 듣는 순간 저는 이상하게 2019년 워싱턴 방상 포럼 장면이 머릿속에 떠올랐습니다. 당시 한국 방산 기업 담당자가 발표를 마쳤을 때 저는 질문 형식으로 사실상 가볍게 무시했었습니다. 좋은 기술입니다. 하지만 패트리어트나 고고도 방어 체계와 경쟁할 전략은 없어 보이는군요. 그때 한국 측 연구원이 조용하고 단호하게 답했습니다. 전쟁은 실험실에서 일어나지 않습니다. 저는 그 말을 미소로 받아넘겼습니다. 그렇죠. 그래서 미국 무기가 있는 겁니다. 그 기억이 오늘 밤 이렇게 다시 찾아 전자. 울출은 몰랐습니다. 저는 자리로 돌아와 개인 보안 단말기를 열었습니다. UAE 방공망 구성도 후좌이라 비축기지 물류 이동 기록 천공투 인도 일정 추정치 그리고 한국산 미4일 재고 흐름 교차 확인을 시작했습니다. 상관이 회의 실문을 열고 들어왔을 때 저는 이미 한참 자료를 파고 있었습니다. 패트릭 이건 에너지 공급선 다변화 정도로 정리해 미담 하나 나온 거야. 저는 화면에서 눈을 떼지 않고 대답했습니다. 아닙니다. 상관이 멈칫했습니다. 누군가는 생명줄을 건넸고. 한국은 그 대가로 600만 배럴을 가져왔습니다. 이건 미담이 아니에요. 상관이 낮은 목소리로 말했습니다. 사실이 항상 전략은 아니야. 저는 그 말에 아무 대답도 하지 않았습니다. 하지만 머릿속에서는 이미 결심이 서 있었습니다. 그날 새벽 저는 처음으로 깨달았습니다. 대한민국이 제 생각보다 훨씬 위험한 나라일지도 모릅니다. 여기서 말하는 위험함은 적대적인 의미가 아닙니다. 기존 강대국들이 수십 년 동안 쌓아온 질서를 아무도 모르는 사이에 조용히 뒤집을 수 있는 나라 바로 그런 의미에서의 위험함이었습니다. 600만 배럴의 원유는 숫자에 불과했습니다. 진짜 문제는 그것을 한국만 받을 수 있었다는 사실이었습니다. 조사를 시작한 지 며칠이 지났습니다. 공식 브리핑 채널은 이미 막혀 있었고 윗선에서는 이 사건을 더 이상 확대하지 말라는 무언의 신호가 내려오고 있었습니다. 그래서 저는 B공식 군사 채널을 통해 따로 움직이기로 했습니다. 접촉할 수 있는 경로를 모두 동원한 끝에 UAE 방공 교전 기록 일부를 손에 넣었습니다. 문서 제목은 간결했습니다. UAE 통합 방공 교전 보고서. 저는 처음엔 미국 무기 운용 성능을 확인하기 위해 페이지를 넘겼습니다. 우리 배트리어트 체계가 이번 교전에서 어떻게 작동했는지 숫자로 확인 확인하고 싶었거든요. 그런데 예상과 전혀 다른 내용이 먼저 눈에 들어왔습니다. 그날 밤 UA 방공망을 향해 날아온 미사일은 총 534 발이었습니다. 저는 그 숫자를 보고 잠시 멈췄습니다. 옵션 사발 단순한 경고성 공격이나 국지적 도발이 아니었습니다. 도시 하나를 완전히 무력화하기 위해 설계된 포화 공격이었어요. 요격 성공은 494발 전체 요격률은 약 92%. 그 수치 자체도 놀라웠지만 저를 멈추게 만든 건 다음 줄이었습니다. 한국 천공투 교전 성공률 96%. 저는 문서를 내려놓았습니다. 그리고 다시 집어들었습니다. 이게 맞는 수치입니까? 곁에 있던 국방부 자문관이 고개를 끄덕였습니다. 실전 교전 기록입니다. 시험장 데이터가 아니라요? 아닙니다. 그날 밤 실제로 날아온 미사일에 대한 기록입니다. 저는 화면을 다시 봤습니다. 천공투가 발사된 숫자는 저는 약 60 발 그중 요격에 성공한 비율이 96%였습니다. 이건 단순히 성능이 좋은 무기라는 뜻이 아니었습니다. 도시 하나가 살아남을 수 있느냐 없느냐의 기로에서 실제로 도시를 지켜낸 무기였습니다. 저는 천천히 숨을 내쉬며 생각했습니다. 충동에서 이 정도 규모의 포화 공격이 들어온다는 건 상대방이 반공망을 완전히 압도해서 어떤 것도 뚫어 버릴 수 있다는 계산의 움직인다는 뜻입니다. 그런 공격을 96%의 성공률로 막아낸 무기가 한국 것이었다는 사실이 제가 27년 동안 가져온 몇 가지 확신들을 흔들기 시작했습니다. 통신 기록도 확인해 냈습니다. 이 부분이 저를 가장 불편하게 만들었습니다. 일반적으로 중동 국가가 방공 체계를 긴급히 보강해야 할 때는 미국으로 연락이 옵니다. 패트리어트 추가 공급 미4일 긴급 재고 확보 운용 인력 파견 같은 요청들이 워싱턴으로 들어오죠. 하지만 이번에는 달랐습니다. UAE가 먼저 연락한 곳은 워싱턴이 아니었습니다. 서울이었습니다. 왜 우리한테 먼저 오지 않은 거죠? 자문관이 조심스럽게 대답했습니다. 패트리어트 미사일 추가 공급 대기 기간이 현재 5년입니다. 5년이라고요? 우크라이나 전쟁 이후로 생산 라인이 포화 상태입니다. 어느 동맹국에도 빠른 공급이 불가능한 상황이에요. 저는 잠시 할 말을 잃었습니다. 미국 방공 체계는 세계 최강이라는 말이 틀린 게 아닙니다. 기술력과 운용 경험 모두 최상위에 있죠. 하지만 지금 당장 도시가 위험한 상황에서 5년을 기다리라고 말하는 건 사실상 아무 도움도 되지 않는다는 것과 같습니다. 외에는 지금 당장 필요한 것을 구해야 했고 한국은 그것을 줄 수 있었습니다. 더 놀라운 기록이 이어졌습니다. 한국 측은 UAE에 긴급 요청을 받자마자 계약 물량 외에 추가 공급을 검토하기 시작했습니다. 그것도 자국 공군에 배치되어 있던 재고까지 전용하는 방안을 검토했다는 기록이 있었습니다. 자국 공군 배치 물량을요. 자문관이 고개를 끄덕였습니다. 저는 그 대목에서 멈췄습니다. 자국 방공망에 들어가야 할 미사일을 다른 나라에 보낸다는 것은 보통 결정이 아닙니다. 자국 영토를 방어하는데 쓰여야 할 자산을 동맹국에 먼저 제공한다는 뜻이니까요. 외교적으로는 최고 수준의 신뢰 표시였고 전략적으로는 상당한 모험이었습니다. 그러면 한국은 사실상 동맹처럼 행동한 거군요. 자문과는 아무 말 없이 고개만 끄덕였습니다.