한반도 정세 업데이트, 2026년 4월 22일

[힘힘]

한반도 정세 업데이트, 2026년 4월 22일

북한이 최현 급 유도 미사일 구축함을 자국 해역 너머로 배치할 준비를 하고 있을 가능성이 있습니다. 최근 미사일 시험 발사는 최현 급이 대함 방어 시스템보다는 핵미사일 플랫폼으로서의 기능을 주로 수행할 것임을 시사합니다. 서울에 본사를 둔 언론 매체 NK 뉴스 는 북한이 최현 급 유도 미사일 구축함의 선도함인 최현함을 유엔 국제해사기구(IMO)의 국제 해운 데이터베이스에 등록했다고 보도했습니다.[1] 최현함은 IMO에 등록된 최초의 주요 북한 수상 전투함입니다.[2] 등록은 국제 해역을 통한 장거리 항해 준비를 의미하며, 초기 시험 및 훈련을 완료했음을 시사할 수 있습니다.[3] 북한은 또한 IMO 등록을 국제 사회에 합법적이고 책임감 있는 국가 행위자로서의 이미지를 구축하려는 광범위한 노력의 일환으로 보고 있을 수도 있습니다.[4]

북한은 4월 12일 최현함 에서 미사일 시험 발사를 실시하여 처음으로 대함 능력을 과시했습니다.[5] 영상에는 최현함이 러시아제 Kh-35 단거리 대함 순항 미사일의 국내 개량형으로 보이는 미사일을 발사하는 모습이 담겨 있는데, 특히 88셀 수직 발사 시스템(VLS)이 아닌 함 중앙의 소형 박스 발사 장치에서 발사되는 것이 특징입니다.[6] Kh-35 개량형은 VLS와 호환되지 않아 함정의 탄약고 깊이가 제한되기 때문에 최현함의 대함 임무 수행 능력은 제약을 받을 수 있습니다.[7] 북한이 최현함의 "전략적" 능력을 강조하고 최현함의 VLS 에서 지상 공격 순항 미사일을 반복적으로 시험 발사한 것은 북한이 최현 급 유도 미사일 구축함을 수상전 플랫폼이 아닌 원거리에서 핵 공격을 분산 및 투하하는 용도로 설계했을 가능성을 시사합니다.[8]

ISW-CDOT는 북한이 자국 해역 너머에서 작전할 수 있는 연안 해군을 건설하고 있다고 평가했습니다.[9] 김정은 노동당 총서기는 북한 조선소에 2030년까지 매년 유도 미사일 구축함 2척씩 건조하여 총 12척의 원양 전투함으로 구성된 함대를 구축하도록 지시했습니다.[10] 북한은 현재까지 구축함 2척을 건조했으며, 3번째 구축함은 최종 건조 단계에 있을 가능성이 높습니다.[11] 대함 능력이 제한적이라 하더라도 확장된 연안 함대는 북한이 지역 적대국들을 연결하는 해상 교통로(SLOC)를 교란하고 한국이 해상 미사일 위협에 대응하는 데 자원을 집중하도록 압박할 수 있습니다. 녹색 해역 함대는 또한 북한이 김정은이 "불법적"이고 "무법적"이라고 묘사한 황해의 사실상 남북 해상 경계인 북방한계선(NLL)에 대해 더욱 공격적으로 이의를 제기할 수 있도록 허용할 수도 있습니다.[12] 사실상 남한 해역에 지속적인 수상 존재는 평양이 NLL의 지위에 이의를 제기할 수 있도록 허용할 수 있습니다.

북한은 김정은 노동당 총서기가 제9차 당대회에서 북한 핵 프로그램 확장을 강조한 데 따라 핵탄두 생산량 증대를 위해 우라늄 농축 관련 시설을 확장하고 있을 가능성이 있다. 미국 싱크탱크인 전략국제연구센터(CSIS)는 4월 13일 위성 사진을 공개하며 북한이 영변 핵연구센터의 한 건물을 완공하여 가동 준비 태세에 근접했다고 밝혔다.[13] 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 라파엘 그로시는 4월 15일 해당 건물이 기존 우라늄 농축 시설과 유사하다고 확인하며 북한 핵 시설에서의 활동 증가를 강조했다.[14] 한국 통일부 장관 정동영은 3월 6일 구성을 북한의 세 번째 우라늄 농축 시설로 공식 발표했다.[15] Kusong에는 미사일 생산 및 조립에 필요한 부품을 제조하는 공작기계 공장, 우라늄 광산, 기폭 장치 생산 공장을 비롯한 많은 군수 산업 시설이 있습니다.[16]

북한은 영변, 강선, 구성에 새로운 시설을 건설하고 있다. 한국 정부와 그로시는 영변과 구성에 건설 중인 새로운 시설의 목적이 우라늄 농축 및 재처리인지 여부를 확인하지 않았다. 그러나 정씨는 그로시의 말을 인용하여 공식 성명에서 이 세 시설이 "무기급 우라늄을 90% 생산한다"고 밝혔다.[17] 북한 핵 시설 확장은 북한의 농축 우라늄 공급량을 증가시켜 추가 핵탄두 생산을 가능하게 할 것으로 보인다. 김정은 북한 노동당 총서기는 제9차 당대회에서 핵무기 프로그램 확장을 촉구했다.[18] ISW-CDOT는 김정은이 다양한 발사 플랫폼과 탑재체 운반 수단을 통해 북한의 핵 억지력을 분산시키려 한다고 평가했다.[19] 관찰된 핵 시설 확장은 이러한 농축 우라늄 수요 증가에 부응할 수 있을 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 4월 13일 미 하원의원 출신인 미셸 스틸을 주한 미국 대사로 지명한 것은 북한 문제에 대한 미국과 한국의 협력을 강화할 수 있다.[20] 스틸은 2021년부터 2025년까지 캘리포니아의 두 지역구를 대표하여 미국 하원의원으로 재직했다.[21] 스틸은 2021년 문재인 전 대통령이 안보 우려를 이유로 1950~1953년 한국전쟁의 종전을 선언하려는 시도에 반대하는 서한을 백악관에 보낸 34명의 공화당 의원 중 한 명이었다.[22] 스틸은 미국과 중국 공산당(CCP) 간의 전략적 경쟁에 관한 하원 특별위원회의 위원이며, 이 위원회는 중국 공산당의 영향력에 맞서고 중국 인민공화국(PRC)의 북한 탈북자 송환을 포함한 인권 유린을 규탄하는 데 중점을 둔 초당적 위원회이다.[23] Steel의 부모는 한국 전쟁 중에 북한에서 탈출했으며, 그녀는 이것이 자신의 정치적 견해를 형성하는 데 중요한 동기였다고 밝혔습니다.[24] Steel은 직책을 맡기 전에 미국 상원의 인준 청문회를 거쳐야 하며, 이는 몇 달이 걸릴 수 있습니다.[25]   

미국 대사직은 바이든 행정부가 임명한 필립 골드버그 전 대사가 2025년 1월에 사임한 이후로 공석으로 남아 있다.[26] ISW-CDOT는 이전에 미국의 외교적 대표성 공백이 북한 정책에 대한 동맹국 간의 협력을 복잡하게 만들 수 있다고 평가했다.[27] 미국과 한국은 북한과의 비핵화 협상 재개 전략에서 때때로 의견 차이를 보였다. 이재명 정부는 통일부가 부분적인 제재 완화를 요구하는 등 관여 지향적인 접근 방식을 추구한 반면, 트럼프 행정부의 일부 관리들은 북한과의 소통을 강제하기 위해 압력을 강화해야 한다고 강조했다.[28] 그러나 양국 행정부는 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 총서기 간의 대화를 촉진하려는 데에는 공통된 입장을 보였다.[29] 트럼프 대통령은 3월 13일 자신의 5월 중국 방문이 김정은과의 회담과 "일치할 수도 있다"고 언급했다.[30]

핵심 요약

1. 북한의 군사력 증강: 북한은 연안 해군력 구축의 일환으로 최현 급 유도 미사일 구축함을 자국 해역 너머에 배치할 준비를 하고 있을 가능성이 있다. 최현 급 함정은 대함 능력이 제한적이기 때문에 핵미사일 플랫폼으로 활용될 것으로 예상된다.
2. 북한의 핵 개발 : 북한은 핵탄두 생산량 증대를 위해 우라늄 농축 관련 시설을 확장하고 있을 가능성이 있다. 북한은 다양한 발사대와 운반 수단을 통해 핵 억지력을 분산시키려 할 것으로 보인다.
3. 한미 관계 : 도널드 트럼프 미국 대통령은 2025년 1월 이후 공석인 주한 미국 대사 자리에 미셸 스틸 전 하원의원을 지명했습니다. 미국 외교 대표부의 이 공백을 메움으로써 북한 정책을 효과적으로 조율할 수 있을 것입니다.

북한 국내 정치

김정은 노동당 총서기는 전임자들의 유산을 경시하고 자신의 업적을 강조하는 듯 보입니다. 김정은의 행동은 그가 권력 유지를 위해 가문의 유산에 의존할 필요성을 느끼지 않는다는 것을 시사합니다. 북한은 3년 연속으로 김일성과 김정일 전 북한 지도자의 생일을 “태양절”이라고 부르지 않았습니다.[31] 김일성과 김정일을 “태양”으로 신격화하고 그들의 생일을 국경일로 기념하는 것은 김씨 일가의 세습 통치를 강화하기 위한 북한의 전통적인 선전 수단이었습니다.[32] 그러나 북한은 김일성 생일 기념 행사의 초점을 점차 김정은에게로 옮기고 있습니다.[33] 북한은 김일성과 김정일을 그린 새로운 벽화의 중심에 김정은을 배치했습니다.[34] 이는 김정은이 자신의 "탁월한 업적"을 바탕으로 자신의 지위를 정당화하고 이전의 두 "위대한 지도자"의 정당한 후계자로서 자신을 홍보하려는 노력을 반영하는 것으로 보인다.[35] 남한 MOU의 한 익명 관계자는 김정은이 김일성과 김정일의 중요성을 낮추면서 자신을 중심으로 한 선전 활동을 강화하려는 목표를 가지고 있다고 평가했다.

북한 선전에서는 김정은을 "주체조선의 위대한 태양"이라고 부르는 경우가 점점 늘어나고 있다.[36] 김정은은 이전에는 김일성을 "주체조선의 태양"으로 칭송하며 2017년 태양절 연설에서 김일성의 혁명적 목표 완수를 강조했다.[37] 이러한 변화는 김정은이 자신의 업적만으로 북한 인민을 통치할 수 있다고 판단하고 있음을 시사할 수 있다. 김정은은 2011년 집권 이후 처음으로 지난 2월 제9차 당대회에서 전임자들에 대한 언급을 일절 하지 않았다.[38] 북한은 김정은의 초기 통치에 정당성을 부여하기 위해 김일성과 김정일의 유산을 활용해 왔음에도 불구하고 최근 선전에서 이들에 대한 언급을 줄이고 있다. 김정은은 김일성의 복장, 헤어스타일, 필체, 목소리, 말투 등을 모방하여 자신이 정통 후계자임을 강조했다.[39] 김정은은 이전에도 정권에 대한 충성심을 유도하기 위해 "김정일 애국주의"를 장려했습니다.[40]

김정은은 자신의 지도력과 최근의 국가 발전을 연결시켜 ‘인민 우선 원칙’이라는 독특한 이념 체계를 강조하고자 할 수도 있다.[41] 러시아와의 관계 강화와 불법 무기 판매 및 사이버 공격으로 인한 수익에 힘입어 최근 높아진 북한의 국제적 위상은 김정은에게 더욱 용기를 불어넣었을 것이다. 한국 국가정보원은 북한의 국내총생산(GDP)이 2024년에 3.7% 성장했고, 수출은 2023년 대비 10.8% 증가했다고 발표했다.[42] 북한은 코로나19 팬데믹과 국제 제재로 인한 경제 침체에서 회복 중인 것으로 보인다. 김정은은 또한 자신을 주요 설계자로 내세워 자립적이고 독립적인 국가라는 이미지를 계속해서 추구하고 있다.

북한의 군사적 발전

북한은 단거리 탄도 미사일(SRBM) 요격을 어렵게 하기 위해 비표준 미사일 탑재체를 실험하고 있을 가능성이 높습니다. 북한은 미국 및 이스라엘과의 전쟁에서 이란이 사용한 집속탄을 참고하여 첨단 미사일 방어망을 뚫는 능력을 향상시키고 있을 수도 있습니다. 북한은 4월 19일 동해안 신포 지역에서 여러 차례 미사일 발사 시험을 실시했습니다.[43] 북한 국영 매체는 4월 20일 동해 136km 거리의 ​​목표물을 향해 집속탄과 파편 지뢰를 탑재한 화성-11 SRBM 5발을 발사했다고 보도했습니다.[44] 김정은 노동당 총서기는 다양한 종류의 집속탄 개발을 칭찬하며 조선인민군(KPA)의 작전 요구를 충족하는 데 효과적이라고 언급했는데, 이는 북한이 분쟁 시 일부 SRBM에 집속탄을 탑재할 계획임을 시사합니다.[45] 북한은 이전에 4월 7일과 8일에 집속탄을 장착한 SRBM을 시험했습니다.[46]

ISW-CDOT는 이전에 이란이 중동 전쟁 중 집속탄을 사용하여 첨단 통합 방공 미사일 방어(IAMD)망을 뚫는 데 성공한 점을 고려하여 북한이 단거리 탄도 미사일(SRBM)에 집속탄을 시험하고 있을 가능성이 있다고 평가했습니다.[47] 집속탄은 요격하기 어려운 수십 개의 소형 폭탄으로 구성되어 있어 미사일이 목표물에 명중할 가능성을 높입니다.[48] "파편 지뢰" 탄두에 대한 언급은 북한이 SRBM을 통해 대인 지뢰를 살포하는 실험을 하고 있음을 시사하며, 이는 북한이 전선 지역을 고립시키거나 민간인 거주 지역을 위협하는 데 사용될 수 있습니다.[49] 집속탄과 파편 지뢰 탄두는 모두 고고도에서 소형 폭탄을 투하할 수 있어 정확도를 희생하는 대신 미사일의 요격을 피할 수 있으므로 한국의 기존 IAMD망으로 효과적으로 요격하기 어려울 것으로 예상됩니다.

북한은 사이버 공격 대상을 다양화하고 공격 방식을 확장하고 있습니다. 북한은 미국 기업에 대한 사이버 공격을 지원하기 위해 미국인을 동원했습니다. 미국에 본사를 둔 웹3 서비스인 제리온(Zerion)은 4월 17일 북한 해킹 그룹과 연관된 것으로 추정되는 해커가 직원의 기기를 해킹하여 약 10만 달러를 훔쳤다고 발표했습니다.[50] 제리온은 해커가 직원의 모든 계정 정보와 내부 핫월렛에 접근했다고 밝혔습니다.[51] 제리온은 해커가 인공지능(AI)으로 생성된 영상을 이용해 직원을 사칭했을 가능성이 있다는 점 외에는 구체적인 내용을 공개하지 않았습니다. 이는 이전 북한 해킹 사례를 근거로 한 것입니다.[52] 마이크로소프트 위협 인텔리전스(Microsoft Threat Intelligence) 또한 4월 16일 북한 해커들이 채용 담당자로 위장하여 줌(Zoom) 화상 회의 소프트웨어로 위장한 악성 소프트웨어를 배포하기 시작했다고 보고했습니다.[53] 북한 해커들은 애플 운영체제의 취약점을 악용하는 "클릭픽스(ClickFix)" 방식을 사용하고 있습니다.[54] "ClickFix" 작전은 해커가 대상의 인지 없이 장기간에 걸쳐 개인 정보, 브라우저 데이터, 암호화폐 및 통신 가로채기를 포함한 대량의 정보를 대상으로부터 추출하는 것을 포함합니다.[55] 러시아에 기반을 둔 보안 회사 Kaspersky는 또한 4월 16일에 북한 해킹 그룹 BlueNoroff가 Zoom 소프트웨어 작전을 사용하여 9개국의 Web3 및 블록체인 회사를 공격했다고 보고했습니다.[56]

북한은 인공지능(AI)을 접목하여 정교하고 장기적인 해킹 수법을 확대하고 있습니다. 이전에는 주로 기업 내부자의 신원 정보를 탈취하고 암호화폐를 훔치는 단기 해킹 방식을 사용했습니다.[57] 스콧 베센트 미국 재무장관은 지난 3월 북한이 대량살상무기(WMD) 개발 자금을 마련하기 위해 디지털 자산을 악용하고 있다고 밝혔습니다.[58] 북한은 단기적인 암호화폐 탈취 목표를 넘어, 개인을 사칭하는 연쇄 사이버 공격 방식을 포함한 새로운 장기 공격 패턴을 채택할 가능성이 높습니다. 구글의 수석 위협 인텔리전스 고문인 제이미 콜리어는 북한의 사이버 공격 전략이 18개월마다 진화하기 때문에 추적과 대응이 어렵다고 주장했습니다.[59] 북한 해커들의 위치와 위장 또한 사이버 보안 업계와 미국 당국이 사이버 범죄의 근원을 완전히 차단하려는 노력을 더욱 어렵게 만듭니다. 북한 해커들은 미국 법 집행 기관의 감시와 추적이 어려운 중국, 러시아, 라오스, 그리고 동남아시아와 아프리카의 여러 국가에 근거지를 두고 있는 것으로 알려져 있습니다.[60] 북한은 미국인을 포함한 외국인을 고용함으로써 서방 정보에 대한 접근성을 더욱 용이하게 하고 있습니다. 미국 법무부는 4월 15일 북한의 사이버 작전을 지원한 혐의로 미국인 두 명에게 각각 9년과 9개월의 징역형을 선고했다고 발표했습니다.[61] 이 두 미국인은 북한 해커들이 미국 기업에 부정 취업할 수 있도록 최소 80명의 미국인 신분을 도용한 혐의를 받고 있습니다.[62] 북한은 이들의 도움으로 약 5백만 달러의 수익을 올린 것으로 알려졌습니다.[63]

북한 외교 관계

북한은 외화 수입을 늘리기 위해 2026년 5월부터 중국 관광객을 받아들일 가능성이 높습니다. 북한 국영 매체에 따르면, 중국과 러시아 관계자들이 4월 12일 평양 국제 관광 기념품 및 건강 제품 박람회에 참석했습니다.[64] 북한 국영 매체는 익명의 북한 관계자를 인용하여 이 박람회가 다른 국가들과의 "우호적이고 협력적인" 관계를 강화하고 확대할 것이라고 보도했습니다.[65] 러시아와 중국의 여행사들이 이 박람회에 참가한 것으로 알려졌습니다.[66] 북한은 코로나19 팬데믹으로 국경을 폐쇄한 이후 외국인 관광객의 입국을 허용하지 않았지만, 2024년부터 러시아 관광객을 받아들였습니다. 러시아 연방보안국(FSB)은 11월 9일 2025년 7월부터 9월까지 2,100명 이상의 러시아 관광객이 북한을 방문했으며, 이는 2010년 이후 분기별 최고 수치라고 발표했습니다.[67] 원산-갈마 지역을 포함하는 북한 여행 패키지를 제공하는 러시아 여행사 Vostok Intur는 2025년에 8일간의 여름 여행 가격을 약 1,400달러로 책정했습니다. 러시아의 Nordwind 항공사가 4월 21일에 모스크바-원산 노선을 개설할 예정이므로 2026년에는 러시아발 관광객이 증가할 것으로 예상됩니다.[68] 북한 원산시에는 20,000명의 관광객을 수용할 수 있도록 설계된 북한 최대 규모의 해변 휴양지 중 하나인 원산-갈마 해안 관광 지역이 있습니다.

북한과 중국은 중국의 대북 관광 재개가 임박했다는 조짐을 보이고 있다. 왕야쥔 주북한 중국 대사는 2026년 2월 원산-갈마해안 관광지를 방문하여 양국 관광 협력을 촉구했다.[69] 중국은 3월에 에어차이나 항공편과 남북한 여객열차의 평양행 운항을 재개했다.[70] 서울에 본사를 둔 언론 매체 NK뉴스는 여러 중국 여행사가 2026년 5월 출발하는 북한 단체여행 상품 홍보를 시작했다고 보도했다.[71] 광고에는 평양, 개성, 비무장지대(DMZ), 금강산, 묘향산을 포함하는 여행 일정과 1,060~1,305달러의 가격이 제시되었다.[72] 한국 언론 매체 뉴스시스는 익명의 외교 소식통을 인용하여 중국 국민을 위한 단체여행이 2026년 6월에 재개될 가능성이 높다고 보도했다.[73] 베이징과 평양 모두 재개를 확인하는 공식 발표를 내놓지 않았습니다. 잠재적인 재개는 북한에 새로운 외화 수입원을 제공할 가능성이 높습니다. 유엔 안전보장이사회는 북한 관광 산업에 제재를 가하지 않습니다.[74] 북한은 관광이 팬데믹 이전 수준으로 회복되면 연간 9천만 달러에서 1억 5천만 달러, 많게는 1억 7천 5백만 달러까지 벌어들일 수 있습니다.[75]

북한은 러시아의 노동력 부족 해소를 돕고 러시아 점령하의 우크라이나의 친러시아 관리들과 접촉하는 등 러시아 및 벨라루스와의 협력을 심화하고 있다. 러시아와 북한의 최대 노동조합 연합체인 러시아 독립노조연맹(FNPR)과 한국 노동조합총연맹(GFTUK)은 4월 15일 협력 증진을 위한 양해각서를 체결했다.[76] GFTUK는 모든 북한 노동조합과 마찬가지로 국가가 운영하는 조직이므로 국가 정책의 도구이다. GFTUK와 FNPR의 협력에는 더 많은 북한 노동자를 러시아로 보내는 것이 포함될 가능성이 높다. 러시아는 우크라이나 전쟁으로 심각한 노동력 부족에 직면해 있으며, 국제 제재를 위반하면서 알라부가 드론 공장을 포함한 러시아 공장에 수천 명의 북한 노동자를 초청했다.[77] ISW-CDOT는 이전에 러시아가 2025년에 북한인에게 36,000개의 비자를 발급했는데, 그중 대부분은 "학생 비자"로 잘못 표기되어 2024년보다 294% 증가했다고 지적했습니다.[78] 북한 국가는 해외 북한 노동자의 소득으로 매년 수억 달러의 의무 송금을 받고 있습니다.[79]

북한은 2022년 이후 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 통해 경제적 이익을 얻으며 러시아와의 관계를 지속적으로 강화해 왔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 4월 13일 전화 통화에서 북한과의 구체적인 내용은 밝히지 않은 3자 협력 사업 전망에 대해 논의했다.[80] 루카셴코 대통령은 3월 말 평양을 방문하여 김정은과 우호 조약을 체결하고 8월에 평양에 대사관을 개설할 것이라고 발표했다.[81] 러시아-벨라루스-북한 3자 협력은 북한이 러시아와 동맹을 맺은 비서방 국제 사회에 통합되고 있음을 보여주는 또 다른 지표이다. ISW는 러시아가 벨라루스를 러시아가 주도하는 "연방 국가"의 일부로 사실상 편입시켰다고 평가했다.[82] 신홍철 주러시아 북한 대사는 4월 16일 러시아 점령하의 우크라이나 헤르손 지역 주지사인 블라디미르 살도를 만나 농업 및 인도주의적 협력에 대해 논의했다. 살도는 북한이 "식량이 필요하다"며 헤르손이 식물성 기름, 밀가루, 가공식품을 공급할 수 있다고 언급했다.[83] 북한은 현재 러시아 외에 러시아의 헤르손 및 우크라이나 동부 지역 병합 주장을 인정하는 유일한 국가이다.[84] 북한은 또한 러시아 관광객에게 우대 조치를 제공하는 등 러시아와의 관광 협력을 지속적으로 확대하고 있다. 올해 4월 5일로 예정되었던 평양 국제 마라톤 대회를 취소했지만, 이후 마라톤 참가를 신청했던 러시아 선수와 관광객만을 위한 별도의 스포츠 행사를 개최했다.[85] 북한은 2022년 이후 러시아와의 협력을 통해 중국에 대한 의존도를 줄여왔을 가능성이 높다. 북한은 우크라이나 전쟁 이후에도 지속될 수 있는 러시아와의 관계 구축을 희망하는 것으로 보인다.

북한의 영향력 공작

특별히 보고할 사항은 없습니다.

남북 관계

정동영 통일부 장관은 한반도 평화 특사 임명을 검토 중이며, 이는 다자간 평화 회담에서 한국의 적극적인 역할을 강화하려는 의도로 보인다. 정 장관은 4월 15일 한국이 향후 평화 협상에서 방관자가 아닌 주도적인 이해관계자로서 행동해야 한다고 강조했다.[86] 또한 특사는 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 향후 남북 대화의 촉매제로 활용하기 위해 노력해야 한다고 언급했다.[87] 정 장관은 2025년 12월 양해각서 정책 브리핑에서 평양과의 대화를 촉진하기 위한 특사 임명 아이디어를 제안했다.[88] 특사는 청와대의 직접적인 감독 하에 기존 안보 채널과는 별개로 북한 정책을 총괄하게 된다.[89] 2025년 12월 양해각서에는 특사가 북한의 요구를 고려하여 남북 대화 환경 조성을 위해 적극적으로 노력해야 한다는 내용이 명시되어 있다.[90] MOU는 또한 미국에 특사에 대한 미국 측 대응책의 필요성을 제기하고 워싱턴에 북한 담당 미국 특사를 복직시키도록 촉구할 계획입니다.[91] 특사에 대한 세부 사항은 아직 확정되지 않았습니다.

이명박 정부가 새로운 특사직 신설을 검토하는 것은 이명박 전 대통령의 이전 대화 지향 발언의 연장선으로 보인다.[92] 이러한 움직임은 외교부와 양해각서(MOU)의 북한 정책 차이를 통합하고 한국이 외교적 노력을 주도할 수 있도록 하는 데 도움이 될 것으로 보이며, 이는 양해각서가 이전에도 희망했던 바이다. 정충영 외교부 차관은 2025년 11월 한반도 문제는 미국의 승인을 기다리면서 해결될 수 없다고 주장했다.[93] 12월에는 미국과 북한 간 대화를 촉진하기 위해 북한에 대한 경제 제재를 선제적으로 완화해야 한다고 촉구했는데, 이는 일부 미국 관리들의 입장과 상반된다.[94] 중앙일보는 케빈 김 전 주한 미국 대사대리가 2025년 11월 정충영 차관과의 회담에서 양해각서의 화해적 제안에도 불구하고 평양에 대한 제재 압력을 유지할 의사를 밝혔다고 보도했다.[95]

한국 국내 정치

이재명 대통령의 지지율이 리얼미터 여론조사에서 역대 최고치를 기록했다. 갤럽 역시 60% 후반대의 높은 지지율을 보고했다. 리얼미터는 4월 20일, 이 대통령의 지지율이 4월 셋째 주에 65.6%를 기록하며 2025년 7월 둘째 주에 기록했던 이전 최고치인 64.6%를 넘어섰다고 발표했다.[96] 이는 전주 대비 3.6%포인트 상승한 수치이다.[97] 리얼미터는 이러한 지지율 상승의 원인을 중동 분쟁에 대응한 정부의 경제 정책으로 분석했다.[98] 강훈식 대통령 비서실장은 4월 15일, 호르무즈 해협 봉쇄에도 불구하고 연말까지 원유 2억 7,300만 배럴과 정제유 210만 배럴을 확보할 것이라고 밝혔다.[99] 강 비서실장은 이 수치가 각각 국내 원유 소비량 약 3개월분과 정제유 소비량 약 1개월분에 해당한다고 설명했다.[100] 한국 종합주가지수(KOSPI)도 중동 위기 속에서 3월에 5,000대 초반까지 떨어졌다가 6,200대까지 반등했습니다.[101] 갤럽은 이재용 부통령의 지지율이 전주보다 1%포인트 하락한 66%를 기록했다고 발표했습니다.[102] 

대북 연합 구축 노력

한국군은 첨단 감시 기술에 대한 의존도를 높이고 북한의 전선 집중 공격 가능성에 대한 생존성을 향상시키기 위해 심층 방어 태세로 전환함으로써 미래의 인력 부족에 대응할 것이다. 안규백 국방부 장관은 4월 8일, 한국의 저출산 문제를 해결하기 위해 2040년까지 최전선 경비 초소(GP)에 배치된 병력을 22,000명에서 6,000명으로 감축할 계획이라고 밝혔다.[103] 국방부는 나머지 16,000명의 병력을 비상시 신속하게 배치할 수 있도록 경비 초소(GOP) 남쪽 지역에 배치할 계획이다.[104] 한국 남성의 의무 병역 대상자 수는 2025년 226,000명에서 2040년 약 130,000명으로 감소할 것으로 예상된다.[105] 이렇게 되면 한국군은 현재 병력 수준을 유지하는 데 필요한 20만 명 중 약 7만 명이 부족하게 될 것이다.[106] 국방부는 2029년부터 유인-무인 통합 국경 감시 시스템(GP)을 운영할 예정이며, 레이더와 중거리 카메라를 장착한 관측탑을 설치하고 원격 조종 무기 시스템(RCW)과 1형 무인 항공기를 활용하여 국경 부근의 정보, 감시 및 정찰(ISR) 작전을 GP에 의존하는 방식으로 대체할 것이다.[107] 이 계획은 이전 윤석열 정부 시절인 2023년에 시작되었다.[108] 그러나 안철수 장관의 발언은 구체적인 감축 규모를 처음으로 공개한 것이다. 안철수 장관은 이 계획이 2026년 말까지 내각 심의와 대통령 승인을 거칠 것이라고 밝혔다.[109]

국방부의 계획은 GP와 GOP에서 적의 침투를 차단하는 데 초점을 맞춘 선형적인 최전선 방어 개념에서 GP, GOP 및 후방 지역을 아우르는 다층적인 침투 차단으로의 전환을 나타냅니다.[110] GP와 GOP는 주로 북한의 침공에 대한 조기 경보를 제공하고, 공격 시 최전선 방어 역할을 하며, 북한 요원의 진입을 차단하는 기능을 합니다. 국방부는 한국의 다층적인 ISR(정보, 감시 및 정찰) 능력이 북한의 움직임에 대한 전략적 조기 경보를 실시간으로 제공한다는 점을 고려할 때, 인력에 의한 시각적 관측의 효용성이 떨어진다고 판단했을 가능성이 높습니다. 북한이 남북 접경 지역 인근에 전술 타격 능력을 배치한 것은 한국의 통합 방어망을 압도하고 60km 구역 내에 화력을 집중시키려는 작전 개념을 시사하며, 이는 한국의 고정적이고 집중된 전방 배치를 북한의 선제공격에 취약하게 만들고 공격에 대한 보상을 제공할 수 있습니다.[111] 북한은 한국의 합성 개구 레이더(SAR) 및 지구 관측(EO) 위성에 대해 여러 차례 전자 교란 공격을 실시했습니다. 북한은 한국의 위성 기능을 무력화하기 위해 추가적으로 노력할 수도 있습니다.[112]

개혁 계획은 이 행정부가 북한과 맺은 "9·19" 군사 합의를 부활시키자는 제안과 일치합니다.[113] 이 합의에는 GP 병력 철수 조항이 포함되어 있습니다. 북한은 이의 제안에 응답하지 않았으며 GP 철수를 남한의 "기만"으로 더욱 몰아갈 수도 있습니다.[114]

한국은 핵추진 공격 잠수함 개발 계획을 진전시키기 위해 IAEA와 대화를 시작했습니다. 조현 외교부 장관은 4월 15일 라파엘 그로시 IAEA 사무총장과의 회담에서 한국의 핵확산금지조약(NPT) 의무 준수 의지를 재확인했습니다.[115] 이 회담은 11월 13일 발표된 공동 사실자료에 따라 미국이 승인한 한국의 핵추진 공격 잠수함(SSN) 개발 계획의 첫걸음이었습니다.[116] 그로시 사무총장은 한국이 핵확산 방지에 대해 "명확한" 확약을 보였지만, 장기간 해상 작전 중 잠수함 내 핵물질을 지속적으로 감시하는 데 어려움이 있음을 지적했습니다.[117] 그는 사용후핵연료 감시를 위한 특별 검증 절차의 필요성을 강조했습니다. 또한 연료 조달, 농축 수준, 이행 계획 등의 문제가 여전히 해결되지 않았으며, 연구, 건조 및 시험에 10년 이상이 소요될 것으로 예상했습니다.[118] 조와 그로시는 실무 수준의 논의를 시작하기 위해 4월 15일에 두 번째 회의를 개최한 것으로 알려져 있습니다.[119]

한국은 자국의 핵추진핵잠수함(SSN)에 고농축우라늄(HEU)을 사용할지 저농축우라늄(LEU)을 사용할지 아직 결정하지 않았다. 60% 이상 농축된 우라늄은 무기급 우라늄이며, 미국, 영국, 호주 모두 HEU를 사용하고 있다.[120] LEU는 무기급이 아니므로 핵확산 우려를 다소 완화할 수 있지만, 추가 농축이 가능하기 때문에 국제원자력기구(IAEA)의 검증이 여전히 필요하다. 한미 핵연료 조달은 한국이 미국으로부터 이전받은 핵물질과 기술의 사용을 민간 용도로만 제한하는 한미 핵협정(123조)으로 인해 더욱 복잡해진다.[121] 따라서 한국의 SSN에 필요한 핵연료를 공급받으려면 미국이 이 협정 제13조를 개정해야 할 수도 있다. 안규백 국방부 장관은 4월 8일, 한미 SSN 사업 관련 회담이 4월 말까지 개최될 것이라고 밝혔다.[122]

한국은 북한의 잠수함 기반 핵 위협에 대응하는 데 있어 인지된 능력 격차 때문에 SSN을 추구하고 있을 가능성이 높습니다. 이재명 대통령은 한국의 디젤-전기 잠수함 함대가 북한과 중국의 잠수함을 추적할 만큼의 지속력이 부족하다고 주장했습니다.[123] 김경렬 해군참모총장은 4월 15일 스티븐 쾰러 미 태평양함대 사령관과의 회담에서 북한의 해군 핵 능력에 대응해야 할 필요성을 강조하며 핵잠수함 안전 관리 및 승조원 훈련에 대한 미국의 지원을 요청했습니다.[124]  

한국은 미국과 북한 간의 향후 대화에 참여하기 위해 중국과의 소통 채널을 활용할 가능성이 높다. 안규백 국방부 장관은 4월 15일 다이빙 주한 중국 대사와의 회담에서 이명박 정부는 남북 관계 정상화를 통해 한반도의 “평화공존”을 달성하고자 한다고 밝혔다.[125] 이명박 정부는 2월 3일 북한에 한국이 흡수통일을 할 의도가 없음을 확신시키기 위한 평화공존 프레임워크를 공식 제안했다.[126] 김정은 노동당 총서기는 윤석열 전 정부가 무력으로 한반도 통일을 시도했다고 비난하며, 2024년 1월 한국과의 통일은 “더 이상 불가능하다”고 선언했다.[127] 다이빙 대사는 회담에서 남북 관계에서 중국의 역할에 대해서는 언급하지 않았다.[128]

북한이 서울과의 대화를 계속 거부하는 상황에서 한국은 중국을 평양과의 주요 소통 채널로 보고 있을 가능성이 높습니다. 그러나 베이징이 이에 응할 의향이 있는지는 불확실합니다. ISW-CDOT는 이전에 중국이 중재자 역할을 하여 서울의 의도를 전달하거나 평양이 남북 대화에 참여하도록 장려할 가능성이 낮다고 평가했습니다.[129] 중국은 북한과의 외교적 회담에서 "비핵화"라는 용어를 점점 더 배제하고 있는데, 이는 북한이 자국 핵 프로그램의 "불가역성"에 대한 국제적 인정을 요구하는 것을 수용하려는 의도로 보입니다.[130] 안재훈 총리와 다이 총리의 회담은 도널드 트럼프 미국 대통령의 2026년 5월 베이징 방문을 앞두고 이루어졌습니다. 트럼프 대통령은 이번 방문에서 김정은 노동당 총서기와 만나고 싶다는 뜻을 밝혔지만, 미국은 북한 정권을 핵보유국으로 인정하라는 북한의 요구에 명시적으로 응답하지 않았습니다.[131]