서과(西瓜)·수과(水瓜)·한과(寒瓜)·시과(時瓜)라고도 한다. 줄기는 길게 자라서 땅 위를 기며 가지가 갈라진다. 잎은 잎자루가 있고 달걀 모양 또는 달걀 모양 긴 타원형이며 길이 10∼18cm이고 깃꼴로 깊게 갈라진다. 갈래조각은 3∼4쌍이고, 녹색빛을 띤 흰색이며 불규칙한 톱니가 있다. 암수한그루이다. 꽃은 5∼6월에 연한 노란색으로 피고 잎겨드랑이에 1개씩 달리며 화관은 5개로 갈래진다. 열매는 5∼6kg까지 비대하는 것이 보통이다. 종자는 달걀 모양이고 검은 갈색이다.
고대 이집트의 무덤 벽화에서도 수박이 그려져 있을 정도로 오래전부터 중요한 과일이었어요. 이후 수박은 아프리카에서 지중해를 거쳐 유럽과 아시아로 전파되었고, 신대륙 발견 이후 아메리카 대륙에도 전해졌다고 해요. 원산지는 열대아프리카로 추정되는데, 고대이집트에서도 재배하였다. 중국에는 900년경에 전래되었고 우리나라에는 고려 때 도입된 것으로 추정된다. 수박의 도입에 대하여 『도문대작(屠門大嚼)』에서는 고려를 배신하고 몽골에 귀화하여 고려인을 괴롭힌 홍다구(洪茶丘)가 처음으로 개성에다 수박을 심었다고 하였다. 또한 한국에는 조선시대 《연산군일기》 1507년에 수박의 재배에 대한 기록이 나타난 것으로 보아 그 이전에 들어온 것이 분명하다. 오늘날에는 일반재배는 물론 시설원예를 통한 연중재배가 이루어지고 있으며 우수한 품종은 물론 씨없는 수박도 생산되고 있다. 한방과 민간에서는 구창·방광염·보혈·강장 등에 쓴다. 꽃말은 '큰 마음'이다.
3. 수박의 영양 성분
1) 비타민C: 강력한 항산화제 역할을 하여 면역력을 강화해요.
2) 비타민A: 베타카로틴 형태로 존재하여 시력 보호 및 피부 건강에 도움을 줘요.
3) 비타민B6: 뇌 기능을 개선하고 에너지 대사를 도와요.
4) 리코펜: 강력한 항산화제로 세포 손상을 방지하고 특정 암의 위험을 줄이는데 기여해요.
5) 칼륨: 전해질 균형을 유지하고 혈압을 조절해요.
6) 마그네슘: 근육 기능을 지원하고 신경계를 안정시켜요.
4. 수박의 건강 효능
1) 수분 보충 및 탈수 방지
2) 항산화 작용 노화 방지와 다양한 만성 질환 예방에 도움이 되요.
3) 심혈관 건강 개선 리코펜과 칼륨은 혈압을 낮추고, 혈관 건강을 개선하여 심장병 및 뇌졸증의 위험을 줄이는 데 도움이 되요.
4) 소화 기능 개선 수박의 풍부한 식이섬유는 소화 과정을 촉진하고 변비를 예방해요. 또한, 천연 이뇨제로 작용하여 체내 독소를 제거해요.
5) 피부 건강 증진 수박에 포함된 비타민A와 와C는 피부를 건강하고 탄력있게 유지시켜주고 콜라겐 생성을 촉진하여 피부 회복을 도와줘요.
5. 시너지 효과를 내는 식품
<수박과 함게 섭취하면 좋은 식품들>
1) 민트: 민트는 소화를 촉진하고 입안을 상쾌하게 해줍니다. 수박 샐러드에 민트를 추가하면 맛과 건강 효과를 모두 챙길 수 있어요.
2) 레몬: 레몬은 비타민C가 풍부하여 항산화 작용을 강화시킵니다. 수박 주스에 레몬즙을 조금 첨가하면 상큼한 맛과 함께 면역력을 증진시킬 수 있어요.