한국인보다 한국을 더 사랑한 미국인 위트컴 장군

[백암 문진남]

한국인보다 한국을 더 사랑한 미국인 위트컴 장군

그의 본명은 Richard S. Whitcomb(이하 위트컴).
1894년 미국 중부 캔자스주 캔자스시티에서 출생하였다.
캔자스대법관을 역임한 아버지 조지 허버트 위트컴과 당시 남자대학에서 처음으로 강의를 한 여성법률가이며
대학교수인 어머니 제시 위트컴 사이의 6남매 중 둘째로 태어난 그는 전통적인 청교도 가문의 엘리트 교육을
바탕으로 기독교적 정의와 인간에 대한 기본 사랑을 터득하게 된다.
캔자스주 토피카의 워시본(Washbon)대학 재학 시에는 미식축구 선수로, SVM(Student Volunteer Movement for
Foreign Missions, 학생자원선교활동) 멤버로 필리핀 선교사의 꿈을 간직하고 있었다.

그러나 1916년 ROTC로 임관한 위트컴에게 펼쳐진 시대적 배경은 1차 세계대전(1914-1918)의 발발과 함께
1917년 미국의 참전으로 제2차 마론강 전투에 육군 보병 장교로서 군인의 길을 걷게 한다.
1941년 세계2차대전 시 위트컴은 독일 해군의 이동 감시초소인 아이슬란드 케플라비크 기지건설 참여 후
1944년 노르망디 상륙작전의 가장 치열한 전투였던 오마하 전투에서는 5만여 명의 연합군 병력과 군사물자의
수송을 성공적으로 수행하여 6·25 한국전쟁의 영웅, 밴 프리트 장군과 함께 프랑스 최고 무공훈장을 수여받았다.

1945년, 17만 명의 대규모 병력이 동원된 필리핀 상륙작전의 수송, 군수 업무를 성공적으로 마친 후 준장으로
승진하였고 1950년 영하 60도의 그린랜드 공군기지 건설을 지휘하여 당시 미군 최고 군수전문가의 위치에 오른다.

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후원 손길 필요한 고아원 등
- 예하부대와 결연 맺어 지원
- 전쟁 후 질병앓는 이들 위해
- 병원 세우는 데 가장 적극적

- "그의 헌신적 노력 없었다면
- 부산 재건은 훨씬 더뎠을 것"

리차드 위트컴 부산 미군군수기지(Pusan Military Post·PMP) 사령관(준장)이 한국인보다 한국을 더 사랑했음을
입증하는 선행이 속속 드러나고 있다.
위트컴 장군을 재조명하는 데 앞장선 김재호 부산대 문화콘텐츠개발원장(전자전기공학부 교수)과 강석환 용두산공원
부산타워 대표는 18일 "전후 복구로 혼란스러웠던 1953, 1954년 그가 부산에 근무한 것 자체가 부산으로 봐서는 엄청난
행운"이라고 말했다.

위트컴 장군은 주어진 대한미군원조처(AFAK) 기금을 수동적으로 집행하는 차원을 넘어 부산 시민을 위한 일을 발 벗고
찾아다녔다.
기금이 부족하면 그는 예하 부대원의 월급 1%를 병원 신축 기금으로 헌금하도록 하는가 하면 도움이 필요한 부산지역
기관과 미군 부대 간 후원 결연 등 갖은 아이디어를 동원했다.

■갓 쓰고 이벤트…조산소 설치

위트컴 장군은 1954년 영도구 피란민촌에 산원(産院·조산소)을 설치했다.
그해 5월 피란민촌을 둘러보던 그는 배부른 산모가 보리밭에서 아기를 낳는 장면을 목격하고 이같이 지시했다.
피란민촌의 7, 8세대 40여 명의 가족이 함께 생활하는 천막 안에서는 아기를 낳기가 곤란했기 때문이다

병원 건립 기금이 모자라자 그는 한복 차림에 갓을 쓰고 부산 시내를 활보했다.
병원 건립 기금 모금 행사를 홍보하고 부산 시민의 관심을 끌기 위해서였다(미국 격주간지 '라이프' 1954년 10월 25일 자).
그는 부산 시민에게 도움이 된다면 사령관으로서 체면을 구기는 일도 주저하지 않았다.

그는 후원의 손길이 필요한 부산지역 기관과 88개 예하 부대가 자매결연을 하고 체계적으로 후원하도록 했다.
부대 규모가 크면 두 개 이상의 기관을 후원하도록 했다.
특히 그는 예하 부대원에게 "부산지역 기관을 돕기 위해 자원봉사를 하거나 안 입는 옷, 선물, 돈, 기타 물품을 기부하라"고
지시했다고 미국 '성조지'(Stars and Stripes·1954년 1월 13일 자)가 보도했다.

■전후 복구 프로젝트

1953년 7월 6·25전쟁 휴전 이후 전후 복구를 위한 AFAK 프로그램이 시작됐다.
그해 11월 부산역전 대화재가 발생하면서 속도를 냈다.
위트컴 장군이 191개 AFAK 사업을 진행했다.
그는 화재 복구를 위해 한미재단으로부터 1만5000달러의 지원을 받아냈다.
국가기록원에서 찾아낸 위트컴 장군이 수행한 주요 AFAK 사업을 보면
▷메리놀·침례·성분도·복음·독일적십자병원 등 병원 건립 지원
▷이재민을 위한 후생주택 건립(영도 208동, 동래 210동 등)
▷보육원과 요양원 건립 ▷국제시장과 메리놀병원 주변 도로 개설 등이다.

그는 전쟁 이후 각종 질병에 노출된 아픈 이를 위한 병원 건립에 가장 주력했다.
덕분에 1950년대 중반부터 1960년대 초반까지 부산 지역 의료시설은 전국 최고라는 평가를 받았다.
강석환 대표는 "위트컴 장군의 헌신적인 전후 복구 노력이 없었더라면 부산의 재건은 훨씬 더뎠을 것"이라고 분석했다.

세계 유일의 유엔기념공원은 1950년 착공됐지만 위트컴 장군이 완공했다.
그는 자신이 마무리한 유엔기념공원에 잠든 '영원한 부산 사람'이라고 해도 과언이 아니다.

한묘숙 여사가 서울 한남동 자택에서 남편인 위트컴 장군의 사진을 보고 있다.
1953년 11월 27일 부산역전 대화재로 집과 재산을 잃은 이재민에게 미군 군수 물자를 나눠주고 천막촌을 설치한
리차드 위트컴(Richard S. Whitcomb·1894~1982년) 부산 미군군수기지사령관은 준장으로 퇴역하고도 한국을 떠나지 않았다.
위트컴 장군은 민간 차원의 한국 재건과 부흥 원조를 목적으로 하는 한미재단을 주도적으로 만들어 전쟁고아를 위해 보육원을
설립하고 후원했다.
그래서 그는 '한국전쟁 고아의 아버지'라고 불린다.
위트컴 장군이 부인 한묘숙(87·서울 한남동) 여사를 만나 1964년 결혼한 것도 한 여사가 충남 천안과 서울 한남동에서
고아원을 운영했고 위트컴 장군이 이를 후원한 게 인연이 됐다.


위트컴 장군과 부인 한묘숙 여사의 러브스토리는 두 사람의 인생 못지않게 극적이고 감동적이다.
6·25전쟁 이후 전쟁고아를 위한 활동을 하면서 서로 알고 지내다가 1964년 결혼했다.
31살의 나이 차이를 극복하고 사랑을 이루었다.

한 여사는 남편 대신에 '우리 장군'이라는 호칭을 썼다.
"항상 한복을 입고 다녔는데 1964년 어느 날 장군이 양장을 하고 오라는 거예요.
양장하고 미국대사관에 갔는데 그날 결혼식을 올렸어요."

한 여사는 재혼이었다.
전 남편과 이혼한 뒤 미국 유학을 가기 위해 유학에 관한 정보를 위트컴 장군에게 요청했다.
"지금 생각해 보면 좋은 일과 나쁜 일은 없는 것 같아요.
그때 불행이 없었으면 장군과 결혼하지 못했을 거예요.
장군께서 전쟁고아를 위해 활동하는 저를 쭉 예쁘게 보신 것 같아요."

한 여사는 결혼 이후 친정 가족과 생이별했다.
당시로는 이혼이 드문 데다 외국인과의 재혼으로 가족들은 여사와의 연락을 끊었다.
가족들은 '노랑머리 아기가 나올 수 있다'며 반강제로 한 여사를 병원으로 데려가 자궁적출수술을 받게 했다.
두 사람 사이에 태어난 자녀는 없다.
위트컴 장군은 한 씨가 데려온 1남1녀를 끔찍이 사랑했다.
"딸이 미국 유학 중일 때 장군은 매일 아침 일어나 딸에게 편지를 쓰는 것으로부터 일과를 시작했어요."

위트컴 장군과 한 여사 모두 부산과 각별한 인연이 있다.
위트컴 장군은 1953, 1954년 부산 미군군수기지사령관을 지냈고 부산 유엔기념공원에 잠들었다.
한 여사 역시 아버지의 직장 관계로 부산에서 4년간 살면서 해방되던 1945년 부산고등여학교(현 부산여고)를 졸업했다.

한 여사의 친언니는 작고한 유명 여류소설가 한무숙 씨다.
한무숙 씨는 1948년 국제신문 장편소설 모집에 '역사는 흐른다'로 당선되면서 화가에서 소설가의 길을 걸었다.