그렇다고 해도 볼거리나 외형이 모든 걸 해결하는 것은 아니다. 처음에는 잘 몰랐지만 알아갈수록 매력을 보여주는 이들도 있지 않은가. 대전도 그와 닮았다. 눈에 잘 띄지는 않지만 일단 안으로 들어와서 살펴보면 생각보다 알차고 다양하다. 엑스포 과학공원을 시작으로 유성온천 대전오월드 뿌리공원 그리고 대청호반과 계족산 황톳길 등을 갖추고 있다. 수수하고 무뚝뚝하게만 보이던 상대방이 의외로 재미있고 알차다는 걸 알게 되었을 때의 기분이랄까. 이 모두를 둘러보려면 하루로는 어림도 없다. 먼저 대전의 힐링(healing) 명소로 떠오르고 있는 계족산 황톳길부터 살펴보자.
계족산(420m)이라. 익숙한 이름, 계룡산(845m)이 떠오른다. 지도를 살펴보니 계족산은 대전 외곽 동쪽에 자리하고 대전 서쪽 경계선으로는 계룡산 자락이 닿는다. 대전을 사이에 두고 서쪽으로는 계룡산이, 동쪽으로는 계족산이 자리하는 셈이다. 모두 이름에 계가 들어간다. '닭 계(鷄)'자다. 대전(大田)은 큰 밭을 뜻하니 큰 밭을 사이에 두고 닭들이 에워싼 그림이 그려진다. 어떤 이들은 두 닭산을 이어 계룡산은 닭의 머리, 계족산은 닭의 다리로 풀어내기도 한다. 맞다. 계족(鷄足), 닭의 다리라는 뜻이다. 산 중턱의 순환 임도가 닭의 다리를 닮았다고 닭다리산 또는 닭발산이라고 불렀다. 인근 송촌에 지네가 많아 지네와 천적인 닭을 이름에 붙였다고도 전해진다.
계족산에 황톳길만 있는 것은 아니다. 명품 100리 숲길과 장동산림욕장도 품고 있다. 오늘 걸을 황톳길은 그 일부, 계족산 산중턱 임도를 따라 이어진다. 장동산림욕장 입구가 시작점이다. 마을 주민들에게 사랑받던 계족산이 대전 시민은 물론 전국구로 이름을 알리게 된 것은 맨발로 걸을 수 있는 황톳길 공이 크다. 건강을 챙기는 이들이 힐링(Healing) 여행지로 황톳길을 찾았기 때문이다. 정상에 오르는 대신 계족산 능선을 따라 구불구불 이어지는 환형의 길. MTB코스로도 사랑받고 있는 임도의 일부를 황토로 덮어 만들었다. 비가 오고 난 후에는 황토의 부드럽고 찰진 느낌을 제대로 맛볼 수 있다. 내리막길에서는 미끄러울 수 있으니 주의하자.