스크랩 그림자도 쉬고 있는 정자 식영정에서 정철을 회고하다.

[햇살편지]

그림자도 쉬고 있는 정자 식영정에서 정철을 회고하다.

광주호를 바라보는 식영정은 담양군 남면 지곡리에 있는 조선시대의 누정으로 국가 명승이다. 정면 2칸, 측면 2칸의 팔작지붕 건물로 그 안에 작은 방이 하나 꾸며져 있는 식영정은 명종 15년에 서하당을 세우고 지내던 김성원이 새로 이 정자를 지은 뒤 스승이며 장인이었던 석천 임억령에게 드렸다.

임억령은 해남 출신으로 1525년에 문과에 급제한 후 여러 벼슬을 지냈다. 을사사화가 나던 1545년에 동생 임백령이 소윤 일파에 가담하여 대윤의 선비들을 추방하자 그는 자책을 느끼고 금산 군수직에서 물러나 해남에 은거했다. 나중에 다시 등용된 후 1557년에는 담양부사가 되었다. 임억령은 천성적으로 도량이 넓고 청렴했으며 시와 문장에 탁월했지만 관리로 일하기에는 부적당하다고 당대 사람들은 말하였다.

식영정이란 ‘그림자가 쉬고 있는 정자’라는 뜻으로서 임억령이 쓴〈식영정기〉에는 이런 내용이 있다.

“(〈장자〉에 나온 자기 그림자를 두려워하여 도망치는 사람 이야기를 말하고 나서) 그림자는 언제나 본형을 따라다니게 마련이다.…… 이와 마찬가지로 사람도 자연법칙의 인과응보의 원리에서 벗어나지 않는 것이다.…… 그러는 처지에 기뻐할 것이 무엇이 있으며 슬퍼하고 성내고 할 것이 무엇이 있겠는가.…… 내가 이 외진 두메로 들어온 것은 꼭 한갓 그림자를 없애려고만 한 것이 아니다. 시원하게 바람을 타고, 조화옹과 함께 어울리어 끝없는 거친 들에서 노니는 것이다.…… 그러니 식영이라고 이름짓는 것이 좋지 아니하냐”

옛 이름이 자미탄紫薇灘인 청계천 변의 식영정은 수많은 문인과 학자들이 즐겨 찾았던 곳이다.

송순, 김윤제, 김인후, 기대승, 양산보, 백광훈, 송익필, 김덕령……. 그중에서도 임억령, 김성원, 정철, 고경명은 식영정에 사선四仙이라 불리다. 그들은 식영정에서 보이고 들리는 풍경들을 시제로 하여 수많은 시를 남겼다. 그러나 이곳을 가장 유명하게 한 것은 송강 정철의〈성산별곡〉이다.

〈성산별곡〉은 계절에 따라 변화하는 성산 주변의 풍경과 그 속에서 노니는 서하당 식영정 주인 김성원의 풍류를 그리고 있다.

식영정 뒤편에는 배롱나무 서너 그루가 있어서 이제는 사라진 자미탄의 모습을 그려보게 한다. 임억령은 “ 누가 가장 아끼던 것을 산 아래 시내에다 심었나 보다”라고 자미탄을 노래했다. 식영정 아래 부용당은 1972년에 지어졌고 그 뒤에 김성원이 거처하던 서하당 자리가 있다.

세월의 흐름 탓인지, 지금은 이 일대가 송강 정철의 후손들의 것으로 되어 있고, 그래서 그런지 식영정 뒤편에 성산별곡 시비가 세워져 있다.

그렇다면 성산별곡을 지은 정철은 누구인가?

조선 500년 역사에서 가장 큰 사건인 기축옥사에 불세출의 시인으로 알려진 서인의 영수였던 송강 정철이 악역을 맡은 것을 아는 사람은 흔치 않다. 정철은 정여립 사건 이후 정언신을 대신해서 우의정이 되고, 사건의 위관이 됨으로써 기축옥사에 깊이 관여하게 되었다. 평소 송강이나 배후의 구봉 송익필에게 감정을 샀던 사람들 중 3년 동안 죽고, 귀양 가고, 투옥된 사람들이 천여 명에 이르렀다.

오익창이 상소문에서 “간교한 무리들이 그 기회를 타 토벌한다는 구실을 빌어 사사로운 원수를 갚으려고 온갖 날조를 다하여 평소 원한 관계에 있던 사람은 모조리 다 죽이고야 말았습니다”라고 지적한 것처럼 사람들의 목숨이 추풍낙엽처럼 우수수 떨어지던 시절이었다. 조선은 말 그대로 아수라장이었다.

그 사건으로 인하여 이발의 광산 이씨 문중과 화순의 조대중 가문은 멸문 지경에 이르고 영광 함평 무안 일대에 있던 그들의 인맥도 끊어지고 말았으니, 기축옥사의 진원지 전주․김제 일대 사람들이나 정여립과 성씨가 같았던 동래 정씨들은 말해 무엇하랴.

정철은 정적들로부터 ‘동인백정(東人白丁)’ ‘간철․ 독철’ 등의 칭호를 얻었고, 기축옥사 당시 정철에게 원한이 깊었던 호남 사림들의 집안에서는 아낙네들이 도마에 고기를 놓고 다질 때마다 반드시 ‘증철이 좃아라 증철이 좃아라’ 혹은 ‘철철철철’하고 중얼거리는 모습을 흔하게 볼 수 있었다고 한다. 송강 정철을 미워하는 주술이었고, 400여 년간 대물림해온 가풍이었다.

그런 역사를 낱낱이 지켜본 ‘그림자도 쉬고 있다는 식영정’ 뒤편에 오래된 소나무는 지금도 청청하다. 내가 마음 속으로 ‘송강 정철이나 임억령 그리고 그의 사위인 김성원과 그 친구들을 기억하고 있느냐.?’ 물어도 대답 없는 소나무를 두고 천천히 계단을 내려왔다.

하룻밤 꿈과 같은 권력 때문에 그 아름다운 정철의 글이 빛을 바래고 말았으니, 오늘을 사는 사람들에게 귀감이 되는 이야기다.

2025년 8월 13일