적당한 베개 높이

[신성영]

베개 취향은 지극히 주관적인 영역이다. 숙면을 위해 어떤 베개를 사용해야 하는지를 두고 의견이 갈릴 수 있다. 누군가는 높고 단단한 베개를, 누군가는 낮고 푹신한 베개를 선호한다.

미국 버지니아주립대 신경학과 교수이자 책 '수면 솔루션'의 저자인 수면 전문가 크리스토퍼 윈터는 "숙면에 굉장히 중요한 역할을 하는 베개의 중요성이 종종 간과된다"며 "자신에게 딱 맞는 베개를 찾으면 거금을 주고 매트리스를 바꾸지 않아도 된다"고 강조했다. 베개를 결정할 때 고려해야 하는 조건들을 알아본다.

1.높이는 어깨와 귀 공백 채울 수 있을 만큼만

'이상적인' 베개를 놓고 여러 주장이 있지만 과학적으로 일치되는 기준은 없다. 다만 전문가들은 베개의 높이가 어깨와 귀 사이의 공백을 채울 수 있을 만큼이어야 한다고 일관되게 주장한다. 미국 노스웨스턴대 의과대학 크레이그 헨슬리 교수는 "어깨와 귀 공백을 메우면 자연스레 목과 척추가 곧게 정렬된다"며 "베개가 너무 높으면 목에 부담을 가하고, 너무 낮으면 척추에 부담을 준다"고 했다.

2.약간 단단한 라텍스 베개가 수면 질 높여

지나치게 푹신한 베개보다는 약간은 단단한 베개가 척추에 좋다. 미국 존스홉킨스대 수면 신경학과 레이첼 살라스 교수는 "단단한 베개는 머리와 목을 보호한다"며 "다만 너무 딱딱하면 오히려 목이 긴장할 수 있기 때문에 적당히 단단한 촉감의 베개를 찾는 게 중요하다"고 말했다. 또 베개 종류 중에서는 라텍스 재질이 숙면에 가장 도움된다고 알려졌다.

호주 제임스쿡대 재활의료과 연구진은 폴리에스터, 폼, 컨투어폼, 깃털, 라텍스 등 베개 재질 5가지에 따른 수면 질을 조사했다. 그 결과, 라텍스 베개를 사용한 참가자가 가장 높은 수면 질을 기록한 반면 깃털 베개 사용자들은 기상 후 두통과 뻐근함 등의 증상을 느낀 것으로 나타났다.

3.베개 2년에 한 번 교체, 베갯잇은 1주일에 한 번 세탁

기상해서 코가 막히거나 알레르기 등의 증상을 자주 겪는다면 베개 위생 상태를 확인해봐야 한다. 베개에는 피부 각질을 비롯해 먼지, 곰팡이 등이 가득할 수 있다. 살라스 교수는 "베개를 오래 세탁하지 않으면 그 속에 갇힌 각질과 먼지 진드기 등이 수면 질을 방해할 수 있다"고 말했다.

미국 천식알레르기재단은 2년에 한 번씩 베개를 교체하는 걸 권장하고 있다. 베갯잇은 일주일에 최소 한 번 세탁하는 게 좋다. 미국 매트리스업체가 진행한 조사에 따르면 일주일 동안 세탁하지 않은 베갯잇에서 변기 커버보다 약 1만7000배 많은 세균이 발견됐다.