지구에 떨어질 것 같은 소혹성, 피할 수 있나? 직경 300미터 이하라면, 탐사기 부딪쳐서 궤도 변경.

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なるほドリ | 毎日新聞

地球に落ちそうな小惑星、防げる？　直径300メートル以下なら、探査機ぶつけ軌道変更＝回答・池田知広

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• 朝刊3面

毎日新聞2025/2/20　東京朝刊有料記事788文字

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一般的な小惑星のイメージ＝欧州宇宙機関提供

　なるほドリ　小惑星（しょうわくせい）が地球にぶつかるかもしれないんだって？

　記者　2024年12月に発見された、直径40～90メートルとみられる小惑星「2024　YR4」ですね。欧州宇宙機関（おうしゅううちゅうきかん）（ESA）によると今月18日現在、32年12月22日に地球に衝突する可能性が2・8％あります。ただまだ誤差が大きく、心配する必要はありません。地球に近づく小天体は予想される軌道（きどう）の精度が高まれば、衝突する可能性がある領域から地球が外れ、一気に0％になるケースが大多数です。

　Q　もし衝突したらどんな被害になるかな？

　A　1908年に現在のロシアで推定直径50～60メートルの隕石（いんせき）が落ちた「ツングースカ大爆発」では、東京都の面積ほどの約2000平方キロで樹木がなぎ倒されました。目安として小天体のおおよそ20倍の直径のクレーターが地上にできるともいいます。「2024　YR4」も万が一、都市に落ちれば大災害となりますが、現在のところ日本はコースから外れています。

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　Q　衝突を防ぐ方法は無いの？

　A　米航空宇宙局（NASA）は22年、直径約160メートルの小惑星に探査機を高速でぶつけ、軌道の変更に成功しました。惑星防衛に取り組む宇宙航空研究開発機構（JAXA）の吉川真・プラネタリーディフェンスチーム長は「直径300メートル以下ぐらいで、かつ地球衝突まで10～20年の余裕（よゆう）があれば、探査機で軌道をわずかにずらして防ぐことはできる」と指摘します。

　Q　日本も何か実験を計画しているの？

　A　小惑星の試料を持ち帰った探査機「はやぶさ2」は本体がまだ航行中で、26年7月に別の小惑星のぎりぎりまで接近、通過する運用に挑（いど）みます。吉川さんは「成功すれば、日本も軌道変更に資する技術が得られる」と意義を話します。（くらし科学環境部）