지금의 단양군은 옛 단양군에 영춘현이 병합된 곳이다. 단양읍, 매포읍, 대강면, 적성면, 단성면은 옛 단양군 지역이다. 영춘면, 가곡면, 어상천면 일대는 옛 영춘현 지역에 해당한다.
단양은 백제, 고구려 , 신라의 통치를 모두 받아 본 유서 깊은 동네이다.
삼한 시대에는 마한(백제)에 속했다.
삼국 시대에는 장수왕의 남진 정책으로 고구려에 병합되어 고구려 적산현(赤山縣), 혹은 적성현(赤城縣)이 되었다. 그래서 온달산성 등 온달과 관련된 역사유적지가 있다
장수왕 사후 고구려가 약화되고 신라, 백제가 힘을 되찾자 6세기 중반 이 지역을 둘러싼 삼국의 경쟁이 발생했고, 550년 신라 진흥왕의 명을 받은 이사부 장군이 독살성-금현성 전투에서 승리한 후 신라 영토로 고착되었다.
또한 이때(545년∼550년) 단양 신라 적성비가 세워졌다. 757년(경덕왕 16년), 행정구역 개편 때 이름은 그대로 적산현으로 하고 인근 내제군(奈堤郡:현재의 제천시)의 속현이 되었으며, 9주 5소경 중 삭주에 속했다. (삼국시대 때 모든 나라에 속했었던 지역이다)
고려 때인 940년에는 단산현(丹山縣)으로 고쳤다. 1018년(고려 현종 9) 원주에 속했다가 뒤에 충주로 이속되었다. 1318년(충숙왕 5) 단양으로 이름을 바꾸었다.
1413년(조선 태종 13) 단양군이 되었고, 1895년(고종 32) 충주부(忠州府)가 관할하다가, 1914년 4월에 영춘군(永春郡)을 병합하여 현재의 단양군이 되었다.
한편 영춘군은 고구려의 을아단현(乙阿但縣)이다.
신라 경덕왕 때 자춘(子春)이라 개칭하여 내성군(奈城郡:현재의 제천시)의 영현이었다. 고려 때 영춘으로 고쳐서 원주(原州)에 속하였다. 조선시대 들어 1399년(정종 1) 충청도에 이관하였다.
1413년(태종 13)에 현감을 두었다. 1895년(고종 32) 지방제도 개정으로 영춘군이 되어 충주부 관할이 되었다가 1896년 충청북도에 속했다.
1979년 5월 1일 단양면이 읍으로 승격하였다. 1980년 12월 매포면이 읍으로 승격하였다. 1992년 1월 구(舊)단양출장소가 단성면으로 승격하였다.
숙소를 정하고 단양천변을 산책해 구경시장에서 저녁을 먹으니 날이 어두워졌다
단양천변 야경이 조명으로 화려하니 강바람과 함께 술 한잔 걸친 나그네 심금을 울린다