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23일 국민의힘 대선 경선 선거관리위원장에 선임된 정홍원(77) 전 국무총리는 “‘공정’ 경선을 최대 목표로 삼아 사심 없이 위원장직을 수행하겠다”고 말했다. 최근 선관위원장을 누가 맡을지를 두고 일부 대선 주자 간에 공정성 시비가 불거진 것을 염두에 둔 것으로 해석된다.
정홍원 전 국무총리./조선일보DB
정 전 총리는 이날 본지 통화에서 “어느 때보다 정권 교체의 열망이 큰 시기에 국민의힘 선관위원장직을 맡아 막중한 책임감을 느낀다”면서 “처음부터 마지막까지 공정을 최대 목표로 두겠다”고 했다. 그는 “당에 분란도 있는 상황에서 전날 이준석 대표가 사무실로 찾아와 선관위원장직을 제안하기에 ‘공정을 위해 전권을 위임해달라’고 요구했다”면서 “이 대표도 바라던 바라며 공정을 수차례 강조하며 내 요청을 받아들였다”고 했다. 처음에 서병수 전 경선준비위원장을 선관위원장으로 검토했던 이 대표는 이날 “정 전 총리는 당내에서 존경을 받고, 무엇보다 승리의 경험을 갖고 계신 분”이라며 “최고위 결의를 통해 정 전 총리께 공정한 경선 관리와 흥행을 위한 전권을 부여할 계획”이라고 말했다. 박근혜 전 대통령이 새누리당(국민의힘 전신) 비대위원장을 맡아 치른 19대 총선 때 정 전 총리가 새누리당 공천관리위원장을 맡아 총선 승리에 기여한 점을 거론한 것이다.
정 전 총리는 “정권 교체 열망이 큰데, 앞으로 더 커질 것”이라며 “선거 관리를 잘해 좋은 모습을 보이면 국민도 안심하고 더 우리 당과 후보를 지지해줄 것”이라고 했다. 그러면서 “우리 대선 후보들이 최대한 돋보이게 하는데도 노력하겠다”고 했다. 최근 논란이 된 역선택 방지 조항 도입 여부 등 경선 규칙과 관련해서는 “두루 의견을 듣고 차츰 조율해 나가겠다”고 했다. 정 전 총리는 경남 진주 사범학교를 나와 교편을 잡다가 사법시험에 합격해 검사 생활을 했다. 광주지검·부산지검 검사장, 법무연수원 원장을 지냈고 2004년엔 중앙선관위 상임위원(장관급)을 역임했다. 박근혜 정부에서는 첫 총리를 지냈다. 정 전 총리가 이끄는 선관위는 26일 활동에 들어간다.