노자의 시간관

[김수엽]

【 노자의 시간관 】

노자의 도는 우주의 근원, 시원이다. 『도덕경』 제 25장에서 “만물은 섞여서 존재하는데, 그것이 천지보다 먼저 생겼다. 고요하고 아득함이여, 그것은 홀로 상존하면서 불변하도다. 그것은 또한 세상을 주행하면서도 지치지 않는다. 그러므로 그것은 천하의 어머니가 될 수 있다. 나는 그것을 무엇이라 이름 지을 수 없어서 도라고 문자화했다. 억지도 거기에 이름을 더 추가한다면 ‘크다’라고 부르리다. 크다는 것은 가는 것을 의미하고, 가는 것은 멀어진다는 것을 뜻하며, 멀어진 다는 것은 되돌아온다는 것을 말한다. 그러므로 도는 크고 하늘도 크며 땅도 크고 왕도 또한 크다. 이 세상에 네 가지의 큰 것이 있는데 왕이 그 가운데 하나이다. 인간은 땅과 연루의 법으로 얽혀 있으며, 땅은 하늘과 연루의 법으로 얽혀 있으며, 하늘은 도와 연루의 법으로 얽혀 있으며, 그리고 도는 자연과 연루의 법으로 얽혀 있다.라고 하고 있다.

인간도 이 천하모(天下母)에서 나온 피조물이므로 만물의 근원을 도(道)다, 대(大)다 한 것은 방편적인 호칭에 불과한 것이지 실재 그 자체는 아니다. 도는 무형의 실체다. 시간과 공간을 초월한 절대다. 따라서 시간과 공간의 제약을 받는 현상계의 만물의 하나인 사람이 그 실체를 알 수 있을 리가 없다. 그러므로 노자는 “말할 수 있는 도는 실체적 도가 아니고, 명명할 수 있는 이름은 상명(불변의 이름)이 아니다. 무명은 천지의 시작이고 유명은 만물의 어머니이다. 그러므로 항상 무욕으로서 그 무의 오묘함을 보고, 항상 유욕으로서 그 유의 왕래를 본다. 이 무와 유는 동시에 나왔지만 그 이름을 달리한다. 유/무를 동시에 말하여 현묘하다고 한다. 현묘하고 현묘하도다. 그것은 온갖 묘리가 출몰하는 문이다.”라고 하였다.

인간이 말로 표현할 수 있는 것은 어디까지나 인간의 인식 안에 있는 것을 표상하는 것이지 인식을 초월한 절대의 실체에 대해 말할 수는 없다. 따라서 ‘이름할 수 있는 이름은 실체의 이름이 아니다.’라고 했다. 즉 시공을 초월한 무형적 실재이며 인식할 수도 없고 이름지어 부를 수도 없는 것이 도다. 그래서 도는 황홀하고 보이지 않으니 이(夷)라 하고, 들리지 않으니 희(希)라 하고, 만질 수 없으니 미(微)라 한다. 이것은 서로 분리할 수 없이 혼돈한 하나를 이루고 있다. 이렇듯 만물의 근원인 도는 혼돈한 것이라고 할 수밖에 없다.

그러나 도는 만물 속에 다 현현(顯現)하고, 또 끝없이 넓게 퍼지면서도 자신은 시간과 공간을 초월한 존재다.

결론적으로 노자는 만물의 근원을 도이자 무(無)라 했다. 다만 이때의 무는 불교의 공(空)이 아니다. 노자는 “반은 도의 동이다.”라고 했다. 즉 만물은 상반되는 방향으로 운동했다가 결국 다시 원점으로 되돌아오며 이를 되풀이한다는 뜻이다. 여기서 반(反)은 세 가지 뜻이 있다. 되돌아온다는 반(返), 즉 복귀한다는 뜻과 상반되는 운동을 한다는 뜻과 정반대되는 것으로 변화한다는 뜻이 그것이다.

원래 도는 만물의 시원으로 절대다. 그러나 도는 만물에 퍼져 나타나고 영원하게 활동한다. 그러므로 절대이며 눈에 보이지 않던 도가 눈에 보이는 만물에 나타났고, 또 절대가 모든 만물에 쪼개졌으며 시간과 공간을 초월했던 도가 시간과 공간의 제약을 받는 만물 속에 있게 되었다. 그러나 만물은 결국 다시 시간과 공간의 제약에 의해 무로 돌아가게 마련이다. 노자는 『도덕경』 25장에서 “크기 때문에 뻗어나가고 나가면 멀게 되고 멀어지면 결국 되돌아온다.”고 했다. 즉 도는 반드시 활동하여 현상계에 뻗어 나타나게 마련이고 현상계에 나타나면 실재에서 멀어지며, 만물이 결국은 무로 되돌아옴에 따라 도가 다시 절대적 위치로 되돌아온다고 했다. 이렇게 무한히 반복하며 순환한다. 이것이 노자의 무가 가지는 시간성이다. 이렇듯 시간의 실체가 있다 없다 주장하며, 결국 시간은 공(空)이라 하여 해탈해야 한다고 주장한 불교사상과는 차이를 보인다. 노자는 다만 시간의 순환성을 갈파하여 이것이 자연, 즉 도(도의 속성)라고 본 것일 뿐이다.

자연은 모든 것을 넘어서서 모든 것에 앞서 ‘언젠가’이다. 자연은 모든 이전의 것 중에서 가장 늙은 것이며 또 모든 이후의 것 중 가장 젊은 것이다. 자연의 도래는 항시 가장 젊은 것이므로 결코 늙을 줄 모르는 가장 옛것으로부터 오는 가장 장래적인 것이다. 그러므로 자연은 최고(最古)의 시간이다. 여기서 자연이란 근대 이후 대상으로서 보여지는 그런 자연이 아니라 만유의 근원으로서 자연이다. 자연은 시간 속에 있는 것이 아니라 시간으로 하여금 비로소 발생하고 스스로 경과하도록 하는 것이다. 다시 말하면 자연은 시간으로 측정되는 것이 아니고 시간이 거기에서 비로소 시숙(時熟)하는, 시간의 근원이기 때문에 가장 젊고 가장 늙었다고 하는 것이다.

[출처] 노자의 시간관|작성자 수풀넷 방정민