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第十一章 자업자득(自業自得)
당황한 광풍사들이 우칠을 공격하였지만, 우칠은 그보다 먼저 철봉으로 십절광마륜의 후 이식 중 하나인 천붕마광(天崩魔狂)을 펼치고 있었다.
우칠의 철봉에서 밝은 광채가 뿜어지면서 사방을 휩쓸었다.
봉에서 뿜어진 강기에 휩쓸린 십여 명의 광풍사의 전사들 몸이 부서지며 사방으로 날아갔고, 우칠은 그 순간을 이용해 진의 한쪽을 향해 달려들며 다시 한 번 철봉을 휘둘렀다. 그때쯤엔 창에 찔렸던 팔도 원상태로 회복되고 있는 중이었다.
우칠이 광풍멸사진의 한쪽을 부수자, 무림맹의 무인들이 벌떼처럼 달려들어 그들을 공략하기 시작했다. 그리고 그땐 이미 곽사도 검왕의 공격에 위태로운 상황에 처해 있었다.
시간이 조금 더 흐른 후, 곽사가 결국 검왕의 손에 쓰러지고 숲에서 뛰어나온 매화단과 소홀이 또 다른 광풍사들을 공격하면서 결전의 저울추는 무림맹의 승리로 기울고 있었다.
나군명과의 치열한 결전 속에서도 상황을 인지한 능유환은 더 이상 이곳에서 버티어보았자, 피해만 커질 뿐이란 사실을 알고 입술을 깨물었다.
"후퇴하라!"
고함과 함께 칠절탈명검법의 마지막 초식으로 나군명을 일단 물러서게 한 후 뒤로 물러섰다.
그는 나군명을 보면서 아쉬운 표정으로 말했다.
"오늘은 우리가 졌다. 다음에 다시 한 번 겨루자."
나군명은 들고 있던 고검을 치켜들면서 말했다.
"아직 태극혜검의 정수를 펼쳐 보지도 못했는데, 참으로 아쉽습니다. 선배. 다음에 이런 상황이 아니기를 바랍니다."
"흐흐, 좋은 말이군 나도 진정한 태극혜검을 볼 수 있는 기회가 있기를 기원하겠네. 그럼 난 이만 가네. 모두 후퇴하라!"
능유환이 재차 명령을 내리자, 광풍사를 비롯한 몽고의 전사들이 뒤로 물러서기 시작했다.
그 모습을 지켜보던 하영영이 북궁연을 보고 말했다.
"검왕 어르신에게 연락해서 지금 계속 몰아치라고 하세요. 도망치는 적이야말로 공략하기 가장 좋은 상태랍니다."
북궁연이 고개를 끄덕이고 뒤에 서있는 매화단의 여 무사에게 지시를 내렸다. 북궁연의 명령을 받은 여무사가 신법을 펼쳐 산을 내려갔고, 잠시 후 후퇴하는 몽고의 전사들을 지켜보는 것 같았던 무림맹의 무인들이 다시 한 번 일제히 공격하기 시작했다.
방심했던 몽고의 전사들은 더 큰 피해를 입고 물러서야만했다. 능유환이 어떻게 해보려 해도 검왕과 나군명, 그리고 우칠이 앞장 선 무림맹의 공격을 감당하기엔 역부족이었다.
겨우 전멸을 면한 능유환과 몽고의 몇몇 전사들만이 살아서 겨우 빠져나갈 수 있었다.
어느 정도 결전이 마무리 되자, 하영영은 전령을 보내 더 이상 몽고의 무사들을 쫓지 못하게 하였다. 결전을 치루고 돌아온 소홀이 하영영을 보고 아쉬운 표정으로 말했다.
"총사님, 조금만 더 시간을 주시면 능유환을 잡을 수 있을 것 같은데, 지금 추격을 멈추게 하신 것은 많이 아쉽습니다."
하영영이 고개를 흔들었다.
"이제 빠르게 무림맹으로 돌아가야 해요. 가서 동심맹의 장로들 중 그래도 구할 수 있는 사람은 구해봐야 합니다. 사실 구하는 척이라도 해야 나중에 우리도 할 말이 있게 되거든요. 초록은 동색이라고 후에라도 구파일방을 비롯한 명문정파들에게 우리가 노력했다는 일면은 보여주어야 합니다."
하영영이 말에 북궁연이 안색을 굳히며 말했다.
"동생 말에 일리가 있어 , 생각 같아서는 전부 죽게 내버려 두고 싶지만 그러면 안 되겠지."
"나중엔 모르지만 전쟁 중엔 그래도 쓸모 있는 분들이랍니다. 어차피 우리가 아무리 빨리 돌아간다고 해도 많이 늦었을 겁니다."
하영영은 말을 하면서 무림맹쪽을 바라보았다.
그녀 역시 편치 않은 표정이었다. 하지만 그들 대신 죄 없는 사람들을 희생시킬 순 없었다.
동심맹의 사람들이야 자신들의 목숨이 최고라고 생각할지 모르지만, 하영영이 보았을 때 그들의 생명보다는 의기를 지닌 하류 무사 한 명의 생명이 더 값어치 있어 보였던 것이다. 그리고 만약 무림맹의 하류 무사들을 희생양으로 삼았다면 수천 명 이상이 죽었을 것이다. 그들을 광풍전사단과 싸우게 한다는 자체가 무리라 할 수 있었다.
'난 당신들 보다 의기를 지니고 무림맹에 들어온 일반 무사들이 더욱 무림에 필요한 사람들이라고 믿어요. 그들은 비록 힘은 약하지만, 사심 없이 무림을 위해, 그리고 자신의 이상을 위해 싸우려는 자들이 대다수였답니다. 당신들처럼 욕망과 야망을 위해 다른 사람들 생명을 우습게 여기지 않는답니다.'
하영영의 눈이 깊게 가라앉고 있을 때 북궁연이 그녀의 어깨를 감싸며 말했다.
"난 동생의 결정이 옳다는 것을 알아. 사실 그들이 살아 남는다면 차후 무림은 지금보다 더욱 혼란스럽고 많은 사람들이 피해를 입어야 할 것이야. 그리고 그들은 당연히 벌을 받아야 할 죄를 지은 자들이야, 죄 없는 사람 한 명의 생명이 죽을죄를 진 자들 백 명의 목숨보다 중한 것은 당연해. 그런데 그런 자들을 위해 수천 명의 생명을 희생시킬 순 없잖아! 동생은 그들에게 속죄의 기회를 준 거야! 그러니 마음상해 하지 말아!"
하영영의 표정이 조금 밝아졌다.
"고마워요. 언니."
북궁연은 생긋 웃으면서 말했다.
"뭐 가가께서 계셨으면 이보다 더 심했을 걸."
"호호 그건 그래요. 우리 오라버니가 조금 독하긴 하죠."
"그 분을 적으로 삼은 자들만 불쌍하지 뭐."
하영영은 힘 있게 고개를 끄덕였다.
마치 자신의 마음을 스스로 위로하려는 듯.
목운대사는 승인답지 않게 이를 갈았지만, 아무리 그래도 방법이 없었다. 마치 파도처럼 들이닥친 육백의 광풍사와 삼백삼십삼 명의 광풍전사단은 해일 같았다.
맹주부의 모든 기관을 동원하고 환각제까지 전부 사용했다.
이래도 죽고 저래도 죽는다는 절박함 때문에 정말 할 수 있는 모든 것을 동원해서 싸웠다. 그러나 역부족인 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 그들의 처절한 투쟁은 두 시진 이상을 버텼지만, 그것이 다였다. 광풍사의 육백 전사들 중 오백 이상이 맹주부에서 죽었다. 그러나 광풍전사단은 겨우 세 명이 죽고, 몇 명이 부상을 당했을 뿐이었다.
그리고 목운을 비롯한 동심맹의 핵심장로들 중 살아남은 자는 겨우 셋. 화산의 한수영과 남궁세가의 전대 가주인 남궁학뿐이었다. 그 외에 살아남은 자들은 약 백여 명뿐, 그들도 사실상 겨우 목숨만 지탱하고 있을 뿐이었다. 특히 소림의 목원대사는 엄호의 도에 위해 사지가 절단되어 처참하게 죽어갔다.
"으드득."
목운대사는 이빨을 갈았다.
당해도 정말 절저하게 당했다.
하씨 세가의 남매가 독하다는 것은 알고 있었지만, 자신들을 이렇게 철저하게 이용할 줄은 몰랐다. 하지만 목운은 지금도 자신들이 하려 했던 짓거리에 대한 반성은 조금도 하지 못하고 있었다.
"하영영 이년 내가 살아남기만 하면 절대로 용서치 않을 것이다. 소림의 전 힘을 다 동원해서라도 반드시 죽이고 말겠다."
목운의 곁에서 피투성이가 되어 검을 휘두르던 남궁학 역시 핏발선 눈을 부라리며 말했다.
"개 잡종 새끼, 내 죽어서도 권왕 그 놈은 용서하지 않을 것이다. 하영영 그 계집은 잡아서 천명의 남자에게‥‥ 꺼억."
"슈웅"하는 소리가 들리더니 한 대의 화살이 욕을 하고 있던 남궁학의 머리를 뚫고 날아가 맹주부의 기둥에 박혔다.
남궁학이 끄르륵 하는 소리를 내면서 뒤로 천천히 넘어지고 있었다. 그 모습을 본 한수영이 몸을 덜덜 떨다가 고함을 치면서 뛰쳐나갔다.
"하영영 이년 죽어서도 너를 저주하겠다."
뛰어나간 한수영이 매화검법의 정수를 펼치며 엄호에게 달려들었다. 엄호의 대환도가 허공을 가르면서 한수영의 몸이 두 쪽으로 갈라졌다.
목운은 암담한 표정을 감추지 못했다.
마치 철벽같은 광풍전사단의 모습을 보면서 이제 자신이 죽어야 할 때라는 것을 그는 알았다. 하지만 그냥 죽을 수는 없었다 목운은 천천히 광풍전사단을 향해 천천히 걸음을 옮겼다.
엄호는 목운이 나서자, 뒤를 돌아보며 자신의 수하들에게 물었다.
"소림 최고의 고승이라는 목운이다 누가 나서겠는가?"
등천금창 어린이 단창을 들고 앞으로 나서며 말했다.
"제가 하겠습니다. 그렇지 않아도 내 반드시 소림의 무공을 접해 보고 싶었던 참이었습니다."
"자네라면 과한 편이지 . 그래도 소림의 고승이니 예우 차원은 될 것이다."
목운은 엄호의 말을 듣고 안색을 창백하게 굳힌 채 말했다.
"아미타불. 참으로 악독한 자들이로다 이렇게 많은 생명을 빼앗고‥‥"
어린이 피식 웃으면서 목운의 말을 중간에서 잘랐다.
"개소리 하고 있네. 네 놈은 중이랍시고, 거드름을 피우고 있지만, 네 욕망을 위해서 얼마나 많은 사람을 죽였는지 우리는 잘 알고 있다. 특히 무림맹의 시녀 중 가장 예쁘다는 교월이를 네놈이 겁간하고 죽인 것도 알고 있다. 그런데 네가 누구에게 뭐라고 할 수 있단 말이냐?"
목운의 몸이 부르르 떨렸다.
"잘 가라!"
어린이 들고 있던 창을 던졌다.
섬전처럼 날아가 창은 목운의 가슴을 뚫고 뒤로 빠져나갔다.
"내세에 다시 태어난다면 네 놈은 짐승으로 태어날 것이다."
어린이 죽어가는 목운에게 마지막 덕담까지 하면서 조롱하였다.
목운이 죽자, 엄호는 한쪽에 모여 있는 백여 명의 동심맹 고수들을 바라보았다. 그들은 모두 겁에 질려 있었다. 이미 전의를 상실한 상황이라 굳이 힘을 쓸 필요도 없을 것 같았다.
"저들은 이미 죽은 자들이다. 동료의 시체를 회수하여 돌아간다. 이곳엔 반드시 있어야 할 강자들이 보이지 않는다. 아무래도 무엇인가 석연치 않은 점이 있다."
어린도 고개를 끄덕이며 말했다.
"이곳에 있는 자들은 전부 과거 동심맹의 고수들입니다. 아무래도 현 맹주대행이라는 권왕의 여동생이 우리의 손을 빌어 이들을 벌한 것 같습니다."
엄호 역시 고개를 끄덕였다.
"그렇다면 총사라는 그 여자아이는 어디로 갔을까?"
"아무래도 우리 뒤를 쫓아오는 능전사님과 결전을 벌이고 있거나 개봉 쪽으로 갔을 가능성이 큽니다."
엄호는 대답 대신 무림맹의 정문쪽을 바라보며 말했다.
"증원군이 와야 될 시간이 되었는데 아직 도착하지 않았다."
"그럼 아무래도 능전사님이 공격을 받고 있을지도 모릅니다."
엄호가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.
"능사제를 믿기는 하지만 상대는 권왕이 자신의 대행을 맡겼을 만큼 능력이 있는 자다."
어리고 여자라는 이유를 붙이지 않았다.
이는 엄호가 총사인 하영영을 그 만큼 중히 보았다는 말이었다.
어린 역시 맹주부를 공격하면서 일말의 불안함을 느끼고 있던 참이었다.
"능전사님은 쉽게 당하지 않을 것입니다."
"그래도 만약이란 말이 있다. 빨리 돌아간다. 모두 철수."
엄호의 명령이 떨어지자, 광풍전사단과 살아남은 백여 명의 광풍사들이 빠르게 무림맹을 빠져 나가기 시작했다. 그러나 그들은 내성을 빠져 나가서 채 백장을 지나기도 전에 멈추어야 했다.
검왕을 비롯한 무림맹의 무인들이 들이닥친 것이다.
나타난 무인들의 숫자는 약 사천오백여 명이었다.
얼마 전 결전에서 무려 천여 명이 죽은 것이다. 그러나 그 정도면 몽고의 전사들에 비해 아주 약소한 정도였다.
그 결전에서 몽고의 전사들은 사천오백여 명이나 죽은 것이다.
광풍전사단과 무림맹의 무인들은 팽팽한 긴장감을 유지한 채 서로를 바라보았다.
한 번의 승리로 사기충천한 무림맹의 무인들과 마치 태산처럼 웅크린 광풍전사단은 당장이라도 충돌할 것 같은 기세였다.
이때 하영영이 앞으로 나서며 엄호를 보고 말했다.
"무림맹에서 임시로 총사직을 맡고 있는 하영영이 광풍전사단의 단주이자 광전사인 엄호님을 뵙습니다."
엄호는 기이한 표정으로 하영영을 바라보며 말했다.
"엄호다. 서로 좋은 관계가 아니니 지나친 예는 삼가 하기로 하겠다."
"소녀 역시 그렇게 하겠습니다. 하지만 연배가 많으신 분이니 공대는 하겠습니다."
"좋을 대로 해라! 한데 하고 싶은 말이 무엇이냐?"
"보아 하니 무림맹에서 어느 정도 성과를 이루신 것 같습니다. 저희 역시 어느 정도 성과를 이룬 상황입니다. 그렇다면 굳이 여기서 싸울 것이 아니라 오늘은 이만 헤어지는 것이 어떻습니까?"
엄호의 표정이 싸늘해졌다.
"우리가 끝까지 싸운다면 어쩌겠느냐?"
"아마도 쉽지 않을 것입니다. 여기 오천에 가까운 무인들도 그렇고 밖에 있는 만오천 여 무사들도 그냥 무시하기엔 숫자가 너무 많습니다."
엄호가 인상을 굳히며 외성을 향해 시선을 던졌다.
무림맹의 담장으로 인해 밖이지 보이지 않지만 사방에서
몰려들고 있는 엄청난 숫자의 발걸음과 기운들이 느껴졌다.
엄호는 하영영을 바라보았다.
하영영이 배시시 웃으면서 말했다.
"잠시 떠났던 분들이 돌아온 것입니다. 그분들의 무공은 강하지 않지만 의기는 누구보다도 높은 분들입니다. 아마도 그들 중 최소 절반 이상을 죽여야 여길 빠져 나가실 수 있을 것입니다. 물론 그 전에 여기 저희들을 전부 죽여야 하고요. 그렇게 하려면 제아무리 광풍전사단이라 해도 그 피해가 적지 않을 것입니다. 물론 탈명검사가 이끌고 있는 오천의 전사들이 도울 순 없을 것입니다. 그들은 우리가 물리쳤기 때문입니다."
하영영의 말에 엄호는 맥이 풀리는 기분이었다.
'졌다.'
그녀의 말대로 정말 무력 충돌을 하게 된다면 광풍전사단도 무사하지 못할 것 같았다. 만약 뒤에 지원하기로 했던 오천 명의 전사들이 있다면 상관이 없었다. 하지만 지금은 사정이 달랐다.
우선 육백의 광풍사도 거의 괴멸된 상태였다.
광풍전사단이 아무리 강해도 지금은 무리가 있었다. 그리고 하영영의 말대로 오천의 지원군이 패퇴했다면 더 이상 이곳에 있을 필요가 없었다.
엄호는 뒤를 돌아보고 말했다.
"이만 퇴각한다."
"충."
복명소리가 무림맹의 하늘을 뒤 흔들었다.
그들은 물러서면서도 당당했다.
지금 당장이라도 겨룬다면 얼마든지 자신들이 이길 수 있다는 자신감이 가득했다. 물론 어느 정도 피해는 있겠지만, 결국 자신들이 이길 것이란 자신감 있는 모습은 하영영과 무림맹의 무인들의 가슴을 답답하게 만들었다.
엄호가 하영영을 보고 말했다.
"네 말대로 우린 가겠다. 길을 내주도록."
"당연한 일입니다. 모두 길을 내주도록 하세요."
하영영의 말에 무림맹의 무인들은 길을 내주었고, 광풍전사단은 그 길을 통해 당당하게 빠져 나갔다. 엄호는 하영영의 곁을 지나가면서 말했다.
"그 오빠에 그 동생이구나. 참으로 멋진 작전이었다. 그리고 맹주부의 청소는 충실하게 이행했다."
하영영이 미소를 지으며 말했다.
"감사할 뿐입니다."
광풍전사단이 무림맹을 나선 후 맹주부로 들어갔던 몇명의 무인들이 허둥지둥 달려 나왔다. 그들의 표정을 보고 하영영은 그 안의 사정을 충분히 짐작할 수 있을 것 같았다.
검왕 역시 어느 정도 짐작을 한 듯, 북궁연을 보고 말했다.
"총사와 함께 매화각으로 가거라! 여긴 내가 알아서 하마!"
"예 조부님."
북궁연은 얼른 하영영과 여자들을 데리고 매화각으로 향했다.
검왕 북궁손우는 조금 굳은 표정으로 나군명과 무림맹의 원로들을 바라보았다.
나군명은 바보가 아니었다.
그는 지금 상황을 충분히 이해하고 있었다.
그 외의 무림맹의 원로들은 모두 각파의 선은들급 이상이었다. 그들 역시 지금 상황을 모르지 않았다. 그들로서는 좋아할 수도 없었고, 그렇다고 하영영을 나무랄 수도 없었다. 비록 사천으로 떠났던 나군명이었지만, 대정회를 통해 무림맹에서 있었던 일들을 모두 알고 있었던 것이다.
이 상황에서 누구를 원망할 수 있으랴.
또 어떻게 보면 동심맹의 장로들이 거의 다 죽음으로 인해 각파의 개혁은 급속도로 빨라지게 될 것이다. 어떻게 보면 가장 껄끄러운 걸림돌이 사라진 것이다. 그런 면에서 오히려 좋아할 일이었다. 하지만 타인에 의해서 벌어진 이번 일을 무조건 좋아할 수도 없는 일이었다.
한편 동심맹의 장로들 중 살아남은 사천 삼강의 전주인들인 아미의 독안신니와 사천당가의 전대 가주인 암사혈 당명, 그리고 청성파의 청허상인은 얼굴이 창백하게 굳어져 있었다.
이제 동심맹은 사실상 무너진 셈이었다.
자신들의 힘이 사라진 셈이었다.
뿐만 아니라 권왕을 건드린 대가가 어떻게 된다는 것도 눈으로 확인하였다. 그들은 몸을 부들부들 떨면서 북궁명과 함께 매화각으로 향하는 하영영의 뒷모습을 바라보았다.
'으! 독한년.'
'내 이제 하씨 일가하고는 얼굴도 보지 않겠다.
'내 이전 납치 사건 때부터 알고는 있었지만, 정말 상종하기 싫다.'
그들에게 있어서 하씨 남매는 정말 생각하기도 싫은 존재였다.
그들에게 있어서 하씨 남매는 정말 생각하기도 싫은 존재였다.
검왕은 안색이 완전히 구겨져 있는 그들을 은근히 바라보면서 말했다.
"총사의 작전은 먼저 적의 후방을 공격하여 그들을 괴멸 시킨 후 다시 이곳으로 돌아와 맹주부의 원로들을 구하는 것이었소. 그러나 지금 상황을 보니 시간이 조금 늦은 것 같소. 그래도 맹주부에 남아 있던 무림맹의 원로분들은 목숨을 걸고 이곳을 지킨듯하오, 덕분에 우리가 이길 수 있었으니 그분들의 공이 대단하다고 할 수 있을 것이오. 우린 혹시 그분들에게 섭섭한 점이 있었다고 하여도 이제는 모두 잊고 그분들의 명복을 빌어 주어야 한다고 생각하오."
그렇다는데 뭐라고 하겠는가?
따져봐야 동심맹 장로들의 치부만 드러날 것이다.
이미 그들의 비겁한 행동은 무림맹의 무사들 중 모르는 자들이 없었다. 차라리 죽었기에 그들의 분노를 피할 수 있었으니 그나마 다행이라 할 수 있었다. 검왕이 섭섭한 부분이 있다면 하고 말한 것도 그 부분을 두고 한 말이라는 것을 어찌 모르겠는가.
나군명은 두 눈을 질끈 감고 말았다.
결전 중간에 무림맹의 핵심 고수라 할 수 있는 우칠이 나타났을 때부터 무엇인가 이상하다는 생각을 했었다. 하지만 하영영이 동심맹의 핵심 고수들을 이용해서 광풍전사단을 이곳에 묶어 놓을 줄은 생각하지 못했었다.
내심 하영영의 과감한 작전에 감탄하지 않을 수 없었다.
'전쟁에서 희생은 어쩔 수 없는 것이다. 어리석은 자들, 결국 제 무덤을 스스로 파고 말았으니, 누구를 원망할 수 있으랴.'
무림맹 밖으로 나온 엄호의 표정은 굳어있었다.
이번 결전의 결과가 개운하지 않았던 것이다.
이 전에는 권왕에게 속아 호연세가를 공격하였었고, 이번에는 그의 여동생에게 당해 동심맹의 핵심을 쓸어버린 결과가 되었다. 당연히 죽여야 할 자들이고 적이지만, 이용 당한 것과 아닌 것은 차이가 크다. 더군다나 그들은 살아 있어야 자신들에게 도움이 될 자들이었다.
그들이 죽음으로 인해 무림맹은 오히려 더욱 단단하게 뭉칠 것이다. 동심맹의 핵심들이 전부 죽음으로 인해 각 파의 개혁에도 속도가 붙을 것이 뻔했다. 결국 이기긴 했지만, 결과적으로 적에게 도움을 주는 승리가 되고 만 것이다.
이게 벌써 두 번째다.
은근히 화가 나지 않을 수 없었다.
처음부터 동심맹의 고수들만 남아 있었다는 것을 알았다면, 공격하지 않고 물러섰을지도 모른다. 하지만 모든 것을 알았을 땐 너무 늦었었다. 하영영의 간단한 서신 하나에 놀아난 셈이었다.
'하씨 남매에게 농락당한 것인가?'
생각할수록 분했다.
어린이 엄호의 기분을 느낀 듯 그에게 다가와 말했다. 그 역시 엄호의 기분과 다르지 않았던 것이다.
"단주님. 이대로 물러서기엔 조금 서운합니다. 이번일의 주모자인 하영영이란 계집의 목이라도 따 와야 속이 풀릴 것 같습니다."
엄호가 어린을 바라보았다.
"방법이 있는가?"
"전사단에는 살수 무공을 익힌 자객들도 상당수 있습니다.
그들 중 서넛이면 충분할 것 같습니다. 마침 무림맹의 일반 무사들이 무림맹 안으로 몰려가는 중이니, 그들 틈에 슬쩍 섞여 들어간다면 침입도 그리 어렵지 않습니다. 특히 그들은 무림맹이나 맹주부의 지리에 대해선 현 무림맹의 누구보다도 더욱 밝은 편입니다."
어린의 말대로 광풍전사단의 상당수는 맹주부에 수십 년 동안 상주하면서 무공을 익혔던 자들이었다.
무림맹, 특히 자신들이 머물던 맹주부의 지리와 기관 기문진에 대해서는 누구보다도 밝다 할 수 있었다. 무엇보다도 맹주부내의 비밀 통로에도 밝았다. 특히 전 맹주인 조진양과 몽고의 전사들이 맹주부에 은밀하게 만들어 놓은 비밀 통로는 그 누구도 모르고 있을 것이다 그 통로들을 이용하면 의외로 쉽게 하영영을 처치할 수 있을 것이다.
엄호의 눈이 빛났다.
"자신 있는가?"
"천월(天月)이 앞장설 것입니다."
"천월이 앞장선다면 충분하겠지, 하지만 하영영의 곁에는 탕룡광마 우칠이 있네, 그는 강한자라 함부로 상대할 수가 없다는 것은 알고 있겠지."
"물론입니다. 하지만 그는 단순한 자입니다. 유인하면 쉽게 넘어갈 것입니다. 우칠만 빼면 하영영의 곁에는 위협이 될 수 있는 자가 없습니다."
"해보게!"
"명!"
어린의 입가에 잔인한 미소가 감돌았다.
그는 하영영을 죽임으로써 아운을 흔들어 놓을 생각이었던 것이다. 그리고 더불어 북궁연마저 죽일 생각이었다.
제 아무리 권왕이라고 해도 여동생과 연인이 한꺼번에 죽는다면 흔들리지 않을 수 없을 것이다.
섬서성 서남단.
혈궁이 있는 험산의 근교에 한 명의 신형이 바람처럼 날아들었다. 그는 권왕 아운이었다. 개봉 공격군을 유린한 아운은 바로 혈궁을 향해 날아온 것이다.
'초비향선배가 말한 대로 찾아왔으니 이 근처에 혈궁으로 들어가는 비밀 통로가 있을 것이다.'
아운은 초비향의 말을 기억하며 근처를 뒤진 끝에 큰 소나무 아래 있는 거북같이 생긴 바위를 찾을 수 있었다. 아운이 내공을 모아 바위를 한쪽으로 밀자, 바위는 마치 미끄러지듯이 밀려나면서 커다란 동굴이 나타났다.
아운은 망설이지 않고 동굴 속으로 들어갔으며, 그는 안으로 들어가자마자 동굴 안쪽에 있는 돌기 부분을 눌렀다.
그러자 바위는 다시 제 위치로 저절로 돌아가면서 자연스럽게 동굴의 입구가 가려졌다.
동굴은 상당히 넓고 길었다.
무려 이각이나 걷고 나서 끝에 도착할 수 있었다.
아운의 걸음을 감안하면 비밀 통로의 길이가 생각보다 길다는 것을 알 수 있었다. 동굴 끝에 도착한 아운은 역시 초비향이 가르쳐 준대로 문을 열고 안으로 들어갔다. 아운이 나온 곳은 초비향의 비밀 연무장이 있는 지하였다.
연무장 위로는 초비향의 거처가 포함된 큰 건물이 있을 것이다.
야율초는 초에 불을 붙이다가 갑자기 바람이 불면서 꺼지자, 안색이 조금 굳어졌다.
'오늘따라 왜 이렇게 걸리는 것이 많은가? 그러고 보니 이유 없이 마음이 초조해지고 불안해진다.'
야율초는 심호흡을 하고 마음을 가다듬었다.
세 번이나 시도하여 겨우 촛불을 밝힌 야율초는 마음을 단정히 하고 앉아서 괘를 뽑아 보았다.
뽑아든 괘를 본 야율초의 안색이 굳어졌다.
야율초는 다시 한 번 꽤를 뽑아 보았다.
이번에 뽑은 꽤 역시 같았다.
뽑아든 꽤를 들고 한 동안 바라보던 야율초가 얼른 자리에서 일어선 후 어딘가로 총총히 사라졌다.
혈궁의 구중혈 중 능유환이 머물고 있던 곳에 한 명의 장년인이 앉아서 차를 마시고 있었다 그는 칠사 중 한명으로 철권단사(鐵拳湍死) 송문이었다.
칠사 중 한명이지만, 광전사가 아닌 유일한 인물. 같은 칠사조차도 그의 무공이 얼마나 강한지 알고 있는
사람이 없을 정도로 칠사 중에서 가장 신비한 자가 바로 철권단사 송문이었다. 단지 알려진 것은 칠사의 우두머리라 할 수 있는 능유환도 송문 앞에서는 허리를 숙인다는 점이었다.
철권단사 송문 앞에는 아수혈사 탐우라가 앉아 있었다.
두 사람은 별다른 대화 없이 차를 마시고 있었지만, 조금도 어색한 모습이 아니었다.
한 동안 차를 마시던 탐우라가 송문을 보고 말했다.
"발걸음 소리를 들어보니 야율사제가 오고 있는 것 같습니다."
송문도 고개를 끄덕이며 말했다.
"아무래도 무슨 일이 있는 것 같은데."
"설마 별일이야 있겠습니까?"
"지금은 전쟁 중일세, 무슨 일이 있어도 하등 이상할 것이 없지. 그 보다도 개봉을 공격했던 담사제와 요사매가 모두 권왕에게 죽었다니 대전사께서도 몹시 당혹해 하실 것일세."
"권왕이 그렇게 강할 줄은 몰랐습니다."
송문은 고개를 갸웃거리며 말했다.
"허허, 그날 본 권왕은 지금 들려오는 소문처럼 대단하지는 않았네. 그런데 불과 이삼일 사이에 갑자기 강해져서 대사형인 큰 형님을 죽이고, 지금은 거의 대전사이신 아버님께 필적한다고 하니 참으로 유래를 찾아보기 어려운 발전이라 하지 않을 수 없네. 대체 권왕은 얼마나 더 강해질지 감을 잡을 수가 없구만."
아버님이라 하였다.
철권단사 송문은 칠사 중 광전사가 아닌 유일한 인물이었다. 그런데 그가 대전사를 아버지라 불렀다.
"저도 그저 놀랄 뿐입니다."
이때 문이 덜컥 열리면서 야율초가 들어서며 말했다.
"어쩌면 오늘 그 권왕을 만나야 할지도 모릅니다."
송문과 탐우라가 놀라서 야율초를 바라보았다.
"오늘 꽤를 뽑아 보았는데, 아무래도 오늘 중으로 이곳에 권왕이 올 것 같습니다."
두 사람은 야율초의 점꽤가 얼마나 신통한지 알기에 조금도 의심하지 않았다.
탐우라가 물었다.
"그럼 권왕 아운을 만나러 간 사부님은 어찌되시는가? 또 다시 아운에게 농락당한 것이 아닌가?"
야율초가 고개를 흔들었다.
그의 입가에 엷은 미소가 감돌았다.
"그 분은 어디에도 떠나지 않았습니다."
그 말에 탐우라가 놀라서 야율초를 다시 바라보았다.
"그럼 그 분이 아직 혈궁에 있단 말인가?"
야율초는 빙긋이 웃으면서 말했다.
"그것은 잠시 후면 자연히 알게 될 것입니다."
탐우라는 침착하게 고개를 끄덕이며 물었다.
"그런데 이곳에 권왕이 나타날 것은 확실한 것인가?"
"제 짐작대로라면 그럴 것이라 생각합니다."
"어떤 근거로 그런 생각을 하게 된 것인가? 단순히 점꽤 때문인가? 물론 나는 사제의 점꽤를 믿곤 있네. 하지만 점꽤가 권왕을 지목하진 않았을 것 아닌가? 더군다나 내가 아는 자네는 점꽤 하나만 가지고 이렇게 단정할 정도로 가벼운 사람이 아니란 것을 알고 있네."
"점꽤를 근거로 추리를 한 것입니다. 우선 권왕은 이곳에 사부님이 없다고 짐작할 것입니다. 그리고 많은 고수들이 밖으로 나간 것 역시 알고 있습니다. 또한 초비향과 함께 있었으니 혈궁의 비밀통로도 알 수 있을 것입니다. 그 정도 조건이라면 이곳에 침투하여 나와 광전사들의 숨을 끊으려 들 것이 분명하기 때문입니다. 그래서 항상 경계를 하고 있었는데, 점꽤에 내 목숨을 노린 손님이 온다고 하니 그가 아니면 누구이겠습니까?"
송문이 고개를 끄덕이며 야율초의 말을 지지하였다.
"옳은 말이다 야율사제는 언제고 그가 이곳에 올 것이라 짐작하고 있었던 것이군."
야율초의 입가에 엷은 미소가 떠올랐다.
"당연한 일입니다."
송문과 탐우라가 고개를 끄덕였다.
송문이 말했다.
"알았네. 한데 우린 비밀 통로가 어디에 있는지 모르지 않는가? 권왕이 몰래 숨어들어 습격이라도 한다면 참으로 곤란할 것일세. 자네는 그 부분에 대한 대비도 하였는가?"
"모른다고 짐작조차 못하는 것은 아닙니다. 대충 어디인지 알기에 그 주변을 감시하고 있으면 됩니다. 어차피 그곳에서 나오는 곳은 한정이 되어 있습니다."
"그렇군 그럼 어서가세."
탐우라가 자리에서 일어서자, 송문이 반갑지 않다는 표정으로 말했다.
"아버님이 나섰으니 나는 물러서겠네."
야율초와 탐우라의 표정이 조금 굳어졌다. 그렇다고 둘은 송문을 말리려 들지 않았다. 그와 대전사에 얽힌 사연을 잘 알기 때문이었다. 송문은 칠사 중 유일하게 광전사가 아니었을 뿐 아니라, 대전사의 자식들 중 칸의 칭호를 받지 못한 유일한 인물이기도 했다.
그는 대전사의 양아들이었던 것이다. 또한 그가 칠사의 한 명이고 사실상 조진양에 필적한 무공을 지니고 있으면서도 광전사가 되지 못한 것은 또 다른 이유가 있었다.
탐우라 역시 송문이 익히고 있는 무공 때문이란 사실만 알뿐 정확한 이유를 모르고 있었다. 또한 송문과 대전사가 서로 부정과 자식으로서 예의를 가지고 있었지만, 무엇인가 얽힌 것이 있어서 서로 잘 만나는 것을 꺼려 한다는 사실도 잘 알고 있었기에 말리지 못한 것이다.
비밀통로를 통해 밖으로 나온 아운은 이미 자신을 기다리고 있는 몽고의 전사들을 보고 가볍게 웃음을 지었다.
설마 자신의 침입이 이렇게 쉽게 노줄 될 것이라 생각하지 못한 것이다 하지만 그는 침착했다. 이미 건물 안에서 부터 자신을 기다리는 사람들의 기를 읽고 있었던 것이다.
그렇지만 그는 당당하게 걸어 나왔다. 어차피 들킨 것 굳이 숨으려 들지 않았던 것이다.
아운은 건물 밖으로 나와 자신을 둘러 싼 몽고의 전사들을 천천히 둘러보았다.
먼저 아운의 시선에 들어온 사람은 야율초와 그의 곁에서 있는 탐우라였다. 야율초의 앞쪽과 뒤 쪽엔 건장한 체격의 남자 넷이 호위 하듯이 둘러 서 있었고, 그들 외에 삼백 명의 광풍사 한조와 그 뒤로 절절이 둘러싼 약 이천의 몽고 전사들이 아운을 보고 있었다.
모두 약해 보이는 자들은 거의 없었다.
아운은 그들을 둘러 본 후 마지막으로 야율초의 얼굴에 시선을 멈추었다. 야율초는 삼백 명의 광풍사 뒤에 서 있었다.
아운에게서는 무려 오십 장이나 떨어진 거리였다. 그는 아직도 아운에게 당한 귀 하나의 교훈을 잊지 않고 있었던 것이다.
"쥐새끼처럼 몸을 움츠리고 있군."
아운의 도발에 야율초가 이빨을 드러내고 웃으면서 말했다.
"맹호 앞에서 나 같은 늙은 것이야 당연히 몸을 움츠려야지 별수 있는가? 너무 섭섭해 하지 말게. 나도 살자고 하는 짓이니."
야율초의 덤덤한 목소리에 아운은 고개를 끄덕이면서 그의 앞뒤에 서 있는 네 명의 장정들을 보고 말했다.
"훗, 움츠리는 것도 모자라 실혼전사들까지 동원했군."
"흐흐, 역시 한 눈에 알아보는군. 이 실혼전사들은 이전 실혼전사들보다 조금 더 발전한 괴물들이지. 언뜻 보면 인간과 거의 비슷해 보인다네."
아운은 야율초의 말을 들으며 실혼전사들을 다시 한 번 살펴보았다. 무림맹에서 실혼전사들을 전부 처리했다고 생각했던 아운은 속으로 내심 놀라는 중이었다. 하지만 근래 결전에서 실혼전사들을 보았다는 보고를 받은 적이 없는 것으로 보아 최근에 완성한 실혼전사들임을 알 수 있었다.
"조금 더 사람답게 변하긴 했지만 그다지 강해지지는 않았군."
야율초가 고개를 끄덕이며 말했다.
"물론 많이 강해진 것은 아니지, 하지만 아주 약간의 변화가 얼마나 큰 결과로 직결되는지 아는가? 미안하지만 자네는 그것을 알 수 있는 기회가 없을 것 같네."
야율초의 말에 아운은 미묘한 표정으로 그를 바라보았다.
그의 말투에서 무엇인가 불길한 기분을 느낀 것이다.
"궁금한가 보군. 왜냐하면 오늘 너의 상대는 실혼전사들이나 광풍사가 아니기 때문일세. 흐흐 자네의 상대가 궁금
한가? 마침 그 분이 오시는군."
아운의 표정이 조금씩 굳어졌다.
아운을 둘러싸고 있던 몽고의 전사들이 갑자기 갈라지면서 통로를 만들었고, 그 사이로 한 명의 노인이 천천히 걸어 나오고 있었던 것이다.
노인은 허리에 한 자루의 도를 차고 있었다.
노인이 나타나자, 이천 삼백여 전사들이 일제히 한 쪽 무릎을 꿇고 앉아 대전사를 영접하였다.
그들에게 아운은 이미 안중에도 없는 표정들이었다.
노인을 본 아운의 표정이 굳어졌다.
"대전사!"
야율초의 입가에 회심의 미소가 감돌았다.
그것은 승자의 미소였다.
"흐흐, 너는 대전사님이 이곳에 없을 것이라고 생각했겠지? 하지만 너는 함정에 빠진 것이다. 오늘 이 곳에서 살아 돌아갈 생각은 버려라!"
아운은 가볍게 숨을 내 쉬었다.
이젠 피할 수도 없다는 것을 느낀 것이다.
'그래 어차피 싸워야 할 상대라면 이곳에서 끝장을 내자. 어차피 더 이상 도망 칠 수도 없다. 아니 이번에도 등을 보인다면 나는 정말 도망치는 것이 된다. 내 스스로 다시는 적에게 등을 보이지 않겠다고 맹세하지 않았던가?'
아운은 스스로 각오를 다지면서 천천히 무극신공을 끓어 올렸다.
아운의 삼장 앞까지 다가온 대전사는 서늘한 표정으로 아운을 바라보고 말했다.
"다시 보는군."
아운은 잠시 동안 대전사를 마주 보다가 갑자기 히죽 웃으면서 말했다.
"그러게 말입니다. 우린 참으로 서로 질긴 인연인가 봅니다. 이런 한적한 산에서 이렇게 우연이 다시 볼 수 있다니 말입니다. 더군다나 제 예상을 뒤집고 나타나셨으니 참으로 대단한 일입니다."
권왕무적 17권 끝
첫댓글 즐감하고 갑니다.
권왕이 아침을 즐겁게 해 줍니다.^^
감사합니다.
감사합니다 잘보았습니다
즐감~!
잘봅니다..^^
ㅈㄷㄱ~~~~~~~````````````````
줄독
ㅎㅎㅎ
즐감하고 갑니다.
대전사
감사합니다
즐감
잘 읽고 갑니다.
ㅈㄷㄳ
즐독...감사...꾸벅...빵끗...^^.
감사드립니다.
즐독...감사...
감사합니다
즐독요
감사...
권왕무적
즐독...감사...꾸벅...빵끗...^^.
양웅 의 대결이 기대 되네요 ?