국립극단에서 연기를 하다 1967년 KBS 사극 ‘수양대군’ 김종서 역할로 TV에 데뷔한 최 씨는 1971년 MBC ‘수사반장’에서 ‘박 반장’을 연기하며 인기를 얻었다. 1980년부터는 MBC ‘전원일기’의 ‘김 회장’ 역을 20년 넘게 맡았다. 그런 최 씨의 드라마 출연은 2014년 SBS ‘기분 좋은 날’이 마지막이었다. 현재는 KBS1 교양프로그램 ‘한국인의 밥상’에만 고정 출연하고 있다.
50년 넘게 연기를 해왔음에도 그는 ‘원로 대접’이 아니라 여전히 배우로서 평가받고 싶었다고 고백했다. 몇 마디 짧은 말에서 드러난 노장의 겸손과 열정이 많은 생각을 하게 만들었다.
김민 기자 kimmin@donga.com