작년과 올해의 메이저리그에 나타난 여러가지 차이점중 하나가 바로 톱타자들의 활약도입니다.
그간 메이저리그 타자들의 경향 자체가 상대적으로 고소득이 보장된 홈런과 타점에 신경을 쓰면서
3,4번타자감은 구할수있어도 톱타자감을 구하기는 하늘의 별따기라는 말이 공공연한 정설로 인정될 정도로 좋은 톱타자 구경하기가 힘들어졌고
작년의 경우 거의 그런 기조의 정점에 선것이 아닌가 싶을정도로 좋은 활약을 펼친 톱타자가 드물었습니다.
소위 가장 잘하는 팀 8개팀이 경합을 벌인 포스트시즌 진출팀만해도
이치로를 보유한 시애틀과 비냐를 톱으로 내세운 카디널즈외에는 톱타자자리에 상당한 고민을 앉고있는 팀들이었을 정도입니다.
그리고 작년 개인기록을 보면 NL은 타율부문10위권에 이름을 올린 톱타자가 후안 피에르가 유일하며 최다안타에는 피에르와 비냐만이 올라있고
AL은 타율에 이치로, 프랭크 카탈라노트, 샤논 스튜어트, 최다안타에 이치로와 스튜어트만이 올라있었고
심지어 톱타자들의 전유물이라 할 수 있는 도루부문 마저 NL은 피에르, 롤린즈, 카스틸료, 워맥, 핸더슨등 5명이
AL은 이치로, 세데뇨, 나브락 단 세명만이 이름을 올렸을 정도로 쓸만한 톱타자들을 구경하기 힘들었던 작년시즌이었죠
일단 3할내외의 타율에 3할 중,후반대이상의 출루율, 그리고 3,40개이상의 도루는 기록해야 정상급 톱타자소리를 들을수 있을텐데
작년의 경우 이조건을 완벽하게 충족시킨 톱타자는 이치로와 후안 피에뿐이었을 정도입니다.
그러나 올시즌은 양상이 많이 다릅니다.
공통적으로 현재 좋은 성적을 올리고있는 팀에는 좋은 톱타자들이 충분히 자신의 역할을 해주고 있습니다.
현재 빅리그 전체 승률1위를 질주중인 보스턴
물론 지난 2년간 언제나 시즌 중반까지는 좋은성적을 유지하다 후반에 무너진 팀이기에 아직 모른다고 보는 분들도 계시지만
확실히 예년보다는 여러가지 면에서 강해졌기에 올해는 정말 밤비노의 저주를 깬다는 페드로의 장담이 설득력있게 들리고 있는데
거기에는 물론 그 어느때보다도 두꺼워진 선발진의 활약으로 대변되는 투수력의 안정도 있지만
올시즌 현재 가장 무서운 득점력을 보이고있는 타선도 큰몫을 하고있죠
거기에는 노마가 돌아와 매니와 막강 3,4번을 이루고 더박이나 오퍼맨같이 그간 골머리를 썩게했던 타자들의 분전, 2년차 힐랜브랜드의 활약등이 어우러져있지만
무엇보다 그간 제가 기억하는 보스턴이란 팀 타선에서 정말 처음이다 싶을정도로 제대로된 최고의 톱타자를 보유했다는 점이 예년과 틀린 무서운 공격력의 팀 보스턴의 큰이유라 할수있습니다.
재작년 정말 최고의 톱타자의 모습을 보였으나 작년의 부진으로 그야말로 엄청나게 세일이된 가격에 보스턴 유니폼을 입은 데이먼은
그간의 슬로스타터라는 평가가 무색하게 .332. .388, 14도루라는 톱타자로서 거의 100점에 가까운 성적을 올리며
보스턴팀에 야구에서 발빠른 톱타자가 출루한후 득점하기가 얼마나 편한것인지를 보여주고 있습니다.
비록 현재 보스턴의 광기에 밀려 한게임차로 지구2위에 머물러있지만 빅리그 전체에서 두번째 승률을 올리고 있는 여전히 막강한 양키즈
시즌초 지암비, 버니, 화이트등 중심타선을 이룰 타자들의 극심한 부진으로 어려움을 겪었고
현재는 예전같이 막강하지 않은 불펜과 연이어 부상으로 나가떨어지는 선발투수들로인해 상당히 팀전력상 어려움을 겪고 있음에도 그들이 여전히 좋은 성적을 올리는데는 톱타자 소리 아노의 공이 지대합니다.
사실 시즌전 노블락을 날려버린 양키의 톱타자 자리를 지터가 차지하지않을까 생각했으나
뜻밖에도 토레영감은 극악의 출루율과 BB:SO를 자랑하는 소리아노를 톱타자 자리에 앉혔고
어찌보면 도박이라할수있는 이선택은 지금까지는 대박을 터트린 셈입니다.
소리아노는 시즌초 전반적으로 허덕이는 양키타선을 4할에 가까운 타율로 이끌었고
요즘들어서는 장타를 펑펑 터트리며 스스로 해결사 노릇을 하며 톱타자로 홈런1위를 달리는 황당함도 보여주고 있죠
.325 .347 14홈런(1위) 37타점(6위) 41득점(2위) 13도루(5위)에 59개의 삼진으로 1위를 달리는 그의 성적은 확실히 톱타자보다는 중심타자의 성적으로 더 어울리기도 하고 톱타자가 장타에 맛을 들인다는게 좋은 현상은 결코 아니지만
현재 그의 뒤를 지터가 받쳐주고있다는 특수상황임을 감안한다면
그가 계속 톱타자 자리를 지키며 전형적인 톱타자로서의 역할보다는 분위기를 반전시켜주는 전방의 해결사 역할을 해줘도 최소한 올시즌은 무리가 없으리라 보여지네요
아무튼 토레영감은 언제나처럼 조금 불안해질수도 있는 톱타자를 언제나 최고의 2번타자 지터로 받쳐주게 해 막강 테이블세터진을 만들기를 여전히 좋아합니다.
아쉬운점은 작년 316 .371 27도루의 기록을 포함 3년연속 3할이상 타율에 3할대 후반의 출루율과 20게이상의 도루를 기록했던 토론토의 새넌 스튜어트가 5월초 부상으로 15일간 DL에 올랐던 후유증으로 .283 .333 3도루에 머물러 있는것인데 워낙 타격에 자질은 검증된 선수인지라 기본적으로 3할타율 3할대 중후반 출루율에 두자리수 도루는 무난하겠죠
현재 오늘의 순위가 별의미가 없을 정도로 치열하게 업치락뒤치락 중부지구 선두를 다투는 시삭스
솔직히 이팀이 서부에 있었다면 과연 이런 좋은 성적이 가능할까라는 의문이 들긴 하지만 아무튼 당초 예상대로 지구선두를 다투고 있는데
벌리외에는 별로 강하지 않은 선발진과 지금은 다소 안정을 찾았지만 시즌초 한때 무시무시한 불쇼를 벌이던 불펜진으로도 그들이 호성적을 유지하는데는 막강 타선의 공이 지대하죠
물론 상대를 완전히 TKO시킨다는 공포의 중심타선 TKO타선이 그들 타선의 중심이지만
그들 앞에서 열심히 밥상을 차려주는 케니 롭튼이 없었다면 중심타선 세명이 모두 타점랭킹 10걸에 이름을 올리진 못했겠죠
롭튼이라면 역대 최고의 톱타자라는 리키 영감님의 뒤를 이어 지난 90년대 사실상 최고의 톱타자 소리를 듣던 인물이죠
3할이상의 타율에 4할 내외의 출루율, 50개가 넘는 도루에 좋은 수비까지
정말 최고 톱타자의 전형같은 모습을 92년부터 90년대 내내 보여주며
수십년간 최약체에 가장 인기없던 구단 인디언즈를 일약 90년대 중반이후 최고의 타격, 화려한 수비의 명문 인기팀으로 만든 개국공신이기도 했던 그는
지난 2년간의 부진과 나이로 인해 인디언즈에게서 작년시즌이 끝나자마자 일찌감치 버림을 받고
그의 과거 명성에는 턱없는 시장가격임에도 거들떠 보는 구단이 없는 설움을 겪다
인디언즈에게서 중부왕조 자리를 물려박으려는 시삭스에 어렵게 몸을 담았었죠
.309 .390 43득점 19도루, 득점 도루부문 1위
지난 90년대 롭튼에게 정말 친숙한 숫자들을 올시즌 다시 찾았습니다.
오프시즌중 그를 거들떠 보지않던 구단들은 "썩어도 준치"라는 속담을 한번 되새겨 볼 필요가 있을것 같네요( 미국에도 그런 속담이 있나? )
올시즌 예상과 부합하는 성적을 유지하고 있지만 그 내용면에서는 영 황당한 트윈즈
당초 양키에 비견되던 최강의 선발진이 한때 거의 누더기가 되어버렸었지만
작년 최대 약점이던 불펜진이 단 1년만에 최고의 강점으로 돌변하였고
충분히 성장가능성이 엿보이던 타선이 터져주면서 예상했던 호성적을 유지하고 있는데
어느정도 터져주리란 예상에 걸맞게 터져주고있는 타선도 사실 내용을 보면 역시 황당합니다.
당초 작년 톱타자였던 구즈만이 톱타자 자리에 부담을 느끼면서 그를 2번으로 돌리고
작년 31도루를 기록한 루이스 리바스를 톱타자로 내세워
출루율 면에서는 조금 떨어지지만 나름대로 3할가까운 타율에 30개 이상의 도루가 가능한 1,2번을 구성할 예정이었으나
시즌 개막후 2게임만에 리바스가 부상으로 나가떨어지고(그두게임도 리바스가 9번으로 나왔는데 오프시즌 막판에 아예 존스를 낙점한건지도 모르겠습니다.)
구즈만 역시 2할대 초반의 타율로 허덕이며 테이블 세터진이 붕괴될 위기를 맞았으나
지난 3년간 489타석에서 3할대 초반에도 못미치는 출루율을 올렸던 자퀘 존스가 .295, .344, 32득점 4도루의 쏠쏠한 활약을 펼쳐줘 팀타선의 붕괴를 막아주었습니다.
물론 존스의 성적이 정상급 톱타자의 성적과는 거리가 있고 이미 언급한 데이먼,소리아노, 롭튼 등과는 비교가 되지않는 성적이지만
애초 팀에서 리바스에게 톱타자로 걸었던 기대치에서 도루부분을 빼고는 충분히 충족시키고 있는 셈이고
만약 그마저 삽을 들었다면 과연 트윈즈가 지금같은 성적을 올릴수있었을까라는 생각을 해본다면
존스의 뜻밖의 활약은 트윈즈에겐 충분히 만족할 수준이죠
작년만은 못하지만 여전히 강한 시애틀의 타선에서의 이치로의 활약에 대해서는 거의 한국선수만큼 잘알려져 있기에 생략합니다.
지금 상종가를 날리고 있는 애너하임의 경우는 지난 2년간 포스트시즌 근처에도 가지못했지만
2년모두 정상급 톱타자를 보유했었죠
재작년에는 얼스태드가 .355 .409 25홈런 28도루 121득점 100타점의 수치상으로는 작년의 이치로에게도 뒤지지않는 성적을 올렸었고
작년에는 얼스태드의 왕삽질로 톱타자로 자리한 루키 데이비드 엑스타인이 .285 .355 29도루 82득점의 수준급 활약을 펼쳤습니다.
올시즌이나 앞으로의 팀 전력으로 볼때는 작년 얼스태드의 부진이 어찌보면 전화위복이 되었죠
얼스태드의 대삽질로 인해 엑스타인이라는 또 한명의 수준급 톱타자를 발굴해 낸격인데
얼스태드가 전형적인 톱타자감은 아니란점을 생각할때
엑스타인, 얼스태드라인으로 테이블 세터진을 구성한다면 향후 천사들의 테이블세터진은 어느구단보다도 강할수 있을것이고
올시즌 그런 구상은 충분히 현실이 되고 있습니다.
톱타자로 완전히 자리를 굳힌 엑스타인은 .273 .350 11도루 33득점을 기록중이고
2번으로 등장하는 얼스태드는 .307 .343 6도루로 엑스타인을 받쳐주고 있습니다.
현재 4개팀이 박터지게 싸우고 있는 NL 동부지구에서는
한수위, 아니 WS까지도 충분히 노릴 전력으로 평가받던 메츠와 아틀란타가 현재는 3위인 플로리다에 한경기차로 앞서나가지만
시즌초 정말 어려운 레이스를 펼쳤었는데
두팀 모두 전반적인 타격의 침체를 겪었었고
공통되게 수준급 톱타자로 평가받던 세데뇨와 퍼칼이 2할대 중반에도 못미치는 타율로 허덕였던점이 공격력약화에 크게 일조를 했었죠
반면 선두를 한게임차로 추격하며 선전중인 플로리다의 경우
물론 영건들로 대변되는 투수력의 힘도 크지만
재작년 최고의 톱타자였던 루이스 카스티요가 화려하게 부활하여 타선을 이끌어준것도 무시할수 없습니다.
시즌전 작년 MVP 이치로와 최고 톱타자를 놓고 다툴 후보로 제가 소개했던 카스티요의 경우
솔직히 저로서는 충분히 부활을 예감했었습니다.
반면 데이먼의 부활은 반신반의했었죠
그럴수밖에 없었던것이 작년 극도의 부진속에서도 .263 .344 33도루를 기록했을 정도로
선구안과 빠른발을 타고난 톱타자로서는 정말 전형적인 선수이기 때문이었죠
사상 최고의 톱타자 핸더슨 처럼 카스티요도 톱타자로 자리잡은 이래 언제나 타율보다 8푼이상 높은 출루율을 기록했을 정도로 선구안이 타고난 카스티요는 올시즌 .332(9위) .386 21도루(1위)를 기록하면서
최고의 톱타자로서의 명성을 완전히 회복하고 있습니다.
참 한가지 빼먹을뻔 했는데 카스티요는 재작년 .334의 타율로 180안타를 치며 딸랑 17타점에 그쳐 그야말로 조롱의 대상이되었던 득점권타율도 올해 크게 올려 .359 .432로 자신의 올시즌 종합성적을 능가하고 있습니다.
4월을 죽쑤다 5월 들어서 반짝하며 상승세를 보이다 다시 주춤하며 이제는 박터지는 선두경쟁에서 다소 멀어져가고 있는 필라델피아로서는
작년 사실상 풀타임 첫해를 .274 .323 47도루의 화려한 성적으로 보내며 톱타자로서 무한한 가능성을 보였던
차세대 NL 최고의 유격수 지미 롤린즈가 .301 .351 10도루의 작년보다도 발전한 타격기량을 보이고 있어 그렇게 비관적이지만은 않습니다.
현재 돌풍을 일으키며 중부선두를 달리다 이젠 카디널즈에게 거의 따라잡혀 반경기차의 불안한 선두인 레즈는 톱타자에 이젠 몸을 사려야 하는 라킨을 집어넣는등 고민을 하다
결국은 토드 워커로 자리를 굳혀가는 모양인데
워커가 현재까지 톱타자로 79타석에 나와 .291.325의 성적을 올리고 있고
그가 주루능력이 결코 뛰어난편이 아닌점을 생각하면(올시즌 0도루) 전혀 강점이 보이지는 않네요
반면 열심히 레즈를 추격 거의 다 따라잡은 카디널즈의 경우
작년과 마찬가지로 비냐가 확실한 톱타자의 몫을 하고있죠
.298 .355 10도루 27득점이 최고의 성적은 아니지만
충분히 수준급 톱타자의 성적이라할수 있고 또 그가 비지오와 비스무리하게 들어난 성적이상으로 파이팅 넘치는 플레이로 타선을 이끌어가는 선수이기에
2000년 비냐의 영입이후 카디널즈가 2년연속 포스트시즌에 진출한것에는 톱타자 걱정이 없는 카디널즈를 만든 비냐의 공이 상당하다고 할수있습니다.
당초 카디널즈와 선두를 다투리라 예상되었던 휴스턴의 경우 수비의 불안으로 출장수가 줄어든 루고 대신 노장 비지오를 톱타자로 내세웠으나
톱타자를 하기엔 이제 천하의 비지오도 너무 늙었죠
2할5푼에도 못미치는 타율과 단5도루에 머물러 공격의 팀 휴스턴의 공격 첨병역할을 제대로 수행해 내지 못했습니다.
최근에는 다시 루고의 출장이 늘어나는데 장기적으로 휴스턴의 톱타자는 루고의 차지가 되야 할것으로 보이는데
그럴려면 역시 루고의 수비가 안정되야 하겠죠
반면 컵스의 경우 들리아노 드쉴즈와 데런 루이스라는 사실상 의문점이 많았던 톱타자 후보들이 모두 예상이상으로 삽질을 하고
신예 바비 힐마저 전혀 빅리그에 적응하지 못하는 모습을 보였으나
그간 수년동안 말로만 최고유망주였던 코리 페터슨이 드디어 빅리그에 적응하는 모습을 보이며 톱타자로 27경기에서 .316 .350 5도루 16득점(시즌 통산 .306 .359 1도루 24득점)의 좋은 모습을 보여
올시즌 컵스가 부활하여 포스트시즌에 진출할지는 모르지만 최소한 어쩌면 향후 수년간 톱타자 걱정이 없는 팀으로 거듭날수도 있다는 점은 컵스팬으로서는 기분좋은 일일것입니다
또한 중부지구 동네북으로 전락한 밀워키로서는 당초 기대를 톱타자로 모았던 영이 .212의 암담한 성적을 보이고 있지만
도리어 올해 처음 주전자리를 확보해나가고 있는 알렉스 산체스가 출장기회가 늘어나며 좋은 타격과 주루능력(.287 .363 14도루)을 보여주고 있어
올해야 사실상 틀린 것 같지만 좋은 톱타자 재목을 발굴했다는 한가지 위안거리는 있습니다.
작년 WS 우승팀 디백스는 현재 여전한 막강 원,투펀치와 마무리 김병현의 선전으로 지구 선두를 달리고있지만
톱타자의 문제는 작년보다 나아진게 없습니다.
여전히 워맥의 발은 빠르지만 그의 출루율은 3할중반에도 못미치고
카운셀은 작년보다도 컨택트능력이 향상되어 .294 .364의 수준급 타격실력을 보이지만 7번 시도하여 4번성공한 도루능력은 확실히 그가 1번보다는 2번타자에 더 어울리다는 충분한 증거라 할수있습니다.
또한 그간 주로 2번타자로 나와 .325 .367 6홈런 4도루의 맹활약을 보여 조금은 문제가 엿보이는 톱타자를 충실히 받쳐주던 바티스타가 부상자 명단에 들어가버렸고
스파이비는 이제 중심타선에 자리를 잡아나가는 상태라
디백스의 테이블세터진이 WS 우승을 노리는 팀으로서는 조금 약해 보입니다.
그러나 그간 엄청난 부진에 빠져있던 그야말로 중심타선의 중심 곤조가 다시 살아나 어느새 .306 10홈런을 날려주고 있어
잘하면 작년처럼 필요한 점수는 충분히 뽑아주는 타선이 될 수도 있겠네요
디백스를 힘겹게 추격하고있는 샌프란시스코의 경우야 말로 상태가 심각하죠
시즌초 엽기적으로 신조를 톱타자에 기용했던 샌프는 이후 지난 2년간 톱타자를 쳐본일이 전혀 없고 7년간의 빅리그 생활에서 년간 최다도루가 7개에 생애 최고 출루율이 .331에 불과한 데이비드 벨에다
최근에는 다저스에서 정말 처리하고자 안달 끝에 소원을 풀다시피하며 방출한 육상선수 굿윈까지 재활용하는 실정입니다.
물론 이팀은 작년에도 톱타자의 존재가치가 별로 높진않았지만
본즈의 후광을 입은 2번 오릴리아의 워낙 놀라운 활약덕에 괜찮은 공격력을 유지했으나
올해는 작년 켄트처럼 오릴리아가 작년이전의 성적으로 원대복귀, 아니 더 부진한 성적을 보이다 아예 부상자 명단에 올라버린 상태라
현재 서부지구 뿐 아니라 NL 전체에서도 손꼽히는 취약한 샌프의 테이블세터진은 충분히 팀의 포스트시즌진출에 커다란 걸림돌이 될것으로 보이네요
막강한 투수력으로 선두경쟁에서 아직까지 뒤쳐지지않고 있는 다저스의 경우
불과 7,8경기전만해도 정말 암담한 공격력을 보여주었었죠
지금이야 그린이 완전히 살아나서 중심타선의 무게감이 확살아났지만
정말 그전만해도 2할대 초반타율로 헤메던 그린, 4번으로는 전혀 무게감을 느낄수 없는 조던, 작년만은 분명 못한 로두카(지금은 로두카마저 상승세네요)
물론 캐로스가 분전했지만 분명히 작년 그린, 쉐필드, 로두카의 막강 중심타선에는 턱없이 모자란 무게감의 중심타선이었죠
아마 다저스의 톱타자가 여전히 굿윈이었다면 지금쯤 다저스는 디백스에 2.5게임차가 아닌 5경기이상 뒤져있었을것입니다.
그러나 다행히 그들의 톱타자는 굿윈이 아닌 데이브 로버츠입니다.
클리블랜드에서 3년동안 75경기에 나와 .242 .292 12도루만을 기록했던 30세의 겉늙어 보이는 로버츠가 다저스의 톱타자로 나와 기록한 성적은 .328 .420 13도루입니다.
워낙 허슬플레이를 하는 타자라 잔부상이 많아 37경기밖에 출장하지 못한게 좀 흠이지만
도루부문 5위에 규정타석을 채웠다면 타율 및 출루율 모두 10위에 해당하는 호성적입니다.
만약 작년에 로버츠가 다저스에서 이런 성적을 거뒀다면 어쩌면 디백스 대신 다저스가 지구우승을 했을수도 있었겠네요
또한 반대로 올시즌 만약 로버츠가 다저스에 없었다면?
시즌초 나락에 떨어졌다 감독이 바뀐후 승승장구하며 어느새 5할승률을 넘어 지구선두와의 게임차를 5,5게임차로 좁힌 콜로라도
그들의 상승세는 물론 숙성시킨 공을 사용하면서 몰라보게 좋아진 투수력 때문이지만
여전히 그들의 공격력은 막강하고 그 선봉에는 후안 피에르가 있습니다.
작년 시즌 처음으로 규정타석을 넘기며 .327 .378 46도루를 기록 타격9위 최다안타 2위 도루 1위를 기록하며 NL 톱타자중 당당 최고의 성적을 올렸던 피에르는
올시즌 작년만은 조금 못하지만 .298 .344 17도루 36득점의 좋은 성적으로 도루2위 득점6위를 기록하며
여전히 팀이 NL 경기당 최다득점팀의 자리를 고수하는데 큰힘이 되고있습니다.
솔직히 제가 웬만하면 증명사진은 안붙히는데 피에르의 ESPN사진은 하도 기가 막혀 올렸습니다.
그렇게 사진이 없는지...
또 저얼굴이 77년생이라니, 저얼굴이 77년생이면 전 87년생입니다.
참 피에르는 아무리 잘해도 큰인기를 끌기는 어렵겠네요
마지막으로 오늘 찬호가 멋진투구를 보여 텍사스의 팀분위기를 확 업시키길 바라며 마칩니다.