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신라에서 찾아온 아내 2
"그야 그럴 수 있지. 정옥이란 저 처녀,
내가젊어서 만났던 이름은 가희였네만,
실은 내가 신라적에 함께 산 적이 있었다네.
그때나 지금이나 가난은떨어지지 않아서,
그때도 몹시 가난한 서라벌백성으로 혼인을 했지.
고려 적 송도만큼이나 서라벌도 처녀들이 드세었지.
한참이나 좋아지내다가
겨우 혼인을 하여 몇 밤이나 잤는지,
그 여인이 그만알지 못할 돌림병으로 횡사했다네.
그 연이 지금까지이어져 오는 것이네.
인연이란 이렇게 질긴 것이고,
사람이 맺은인연으로
가장 길게 이어지는 것은 연정(戀情)일세.
남녀 화합처럼 오래가는 업(業)이 없으니
이생 저생옮겨다니면서도 울고불고 함께 가는 게
이 인연이라네."
지함과 박지화는 아무 말도 꺼내지 못했다.
그런그들에게 화담이 강설인지 푸념인지 모를 이야기를
계속해나갔다.
"내가 저 아이를 보니 지난 일이 어렴풋이 짚이는게 있었다네
그래서 사주를 보자고 한 것이었지.
꼭 49일만에 환생하였으니 사주가 들어맞았다네.
게다가 지함 자네도 보았지만 그 애 사주에 남자 셋이
도사리고 있지 않던가.
지함 자네가 그 사주를 보면서 앞으로 어떻게
살아갈 목숨인지 살피는 동안
난 그 반대로 더듬어올라갔네.
이 사주가 어디에서 나왔을까.
전생이어땠길래 이런 사주가 나온 것일까.
이 사주의 전생은 무엇인가.
그러다 보니 내 기억속에 묻혀 있던
가희라는 비운의 여인이 나타났던게야."
"스승님, 사주로 전생을 헤아립니까?"
지함이 놀라 물었다.
"그렇지 않고서야 어떻게 남의 운명을 감정한단말인가.
그가 지나온 길이 무엇인지도 모르고
함부로앞날을 논하면 안 되네.
어떤 사주를 놓고 운명을감정할 때,
이렇게 하여 재물을 모으고 저렇게 하여귀해질 것이다,
그러니 이렇게 하라 저렇게 하라,
이렇게 하는 것은 위험한 짓일세.
남의 운명을 감정하는 사람은
그 사람을 있는그대로 살피는 데 먼저 애를 쓸 것이요
언사(言辭)는 뒤에 풀어도 늦지 않는다네."
"그렇습니다. 명심하겠습니다."
"그 사람이 어디에서 온 사람인가,
전생에는 무엇을경험했고,
무엇을 발원하던 사람인가.
운명을감정하기 전까지는 어떻게 살아왔는가
이 사람의목표는 부귀인가 영화인가,
무엇을 도와줄 수있는가를 각별히 살펴야하네.
사주(四柱)란 모름지기 업(業)을 풀이하는 것이요,
업이란 전생(前生)의 열매일세.
그 열매 속에 들어있는 씨앗이 사주라는 것일세.
지나간 생에 맺은열매대로 다시 봄이 오고 여름이 온다네.
어떤 싹을틔우고 어떤 잎을 피우고, 어떤 꽃을 피울지
이미 그열매 속 씨앗이 다 갖추고 있네.
우리는 그 씨앗을 보고
이건 대추나무로군, 이건 사과나무로군,
이건아욱이고 저건 배추로군 하면서 감정을 하는것이라네.
그러므로 지혜로운 도사(道師)는
그런 데까지생각을 뻗쳐야 하는 법,
자네들도 이를 명심하게.
내가 실없이 주막의 아녀자를 희롱하고자
사주를 본것은 아닐세."
이튿날 아침 화담은 이른 새벽부터
지함과 박지화를깨워 길을 떠났다.
화담은 어제 만난 그 처녀를 다시볼 생각도 하지 않고
훠이훠이 걸음을 재촉했다.
더는인연을 이을 필요가 없다고 생각했는지
모르는일이었다.
일행은 천안에서 온양, 예산을 지나 저녁 나절에
홍성에 이르렀다.
홍성. 지함이 태어나고, 명세가 태어나고,
민이가태어난 땅이었다.
화담이 무슨 생각으로 홍성을 찾는것인지
지함은 알 수 없었다.
갈림길에서 지함은 잠시 망설였다.
곧장 가면 명세의 집을 거쳐 지함의 집이 나오고,
돌아가면 좀멀기는 하나 명세의 집을 거치지 않고 갈 수 있었다.
돌아가자는 마음과 달리
지함의 발길은 어느새 명세의집을 향하고 있었다
명세가 서울로 떠나기 전까지는
무던히도 드나들었던 집이었다.
멀리 기울어가는 봄 햇살에 명세네가 살던 집의지붕이 보였다.
잡초가 무성하게 나 있었다.
지함의심장은 걷잡을 수 없이 뛰기 시작했다.
용인에서만 해도 지나가버린 고통인 줄 알았었다.
그러나 막상 명세와 함께 어린 시절을 보낸
고향집에 들어서자
그때의 상처가 조금도 아물지 않은채 예리하게 쑤셔왔다.
잊은 듯하면 다시 살아나고,
잊은 듯하면 다시 떠오르고…
그렇게 평생토록찾아들지도 모르는 일이었다.
때마침 불어오는 산들바람에 새 잎을 돋아낸 잡초가
지붕을 녹색으로 물들이며 물결쳤다.
역적의 집이라고 아무도 들어와 살지 않은 것일까,
명세네가 한양으로 떠난 다음부터 아무도 살지 않았던듯했다.
버려진 집은 자신의 주인들에게 닥친 고난의세월을
그대로 뒤집어쓴 채 허망하게 스러져가고있었다.
민이가 늘 곁에 붙어서서 먼 산을 바라보던
자그만 후원문도 바람과 비에 삭을 대로 삭아서
간신히 형체만 유지하고 있었다.
지함이 손으로 살짝 밀치자 문은 쉽게 열렸다.
무엇엔가 이끌리듯 지함은 후원으로 들어섰다.
바닥이 훤히 드러난 연못은 그 위로 흙먼지가 켜켜이쌓여
연못이었다는 것조차 알아볼 수 없으리만치초췌해져 있었다.
민이가 그토록 정성을 들여손질하던
후원에 꽃은 간 데 없고 잡초만 무성했다.
아, 지함은 불현듯 발걸음을 멈추고 탄성을내질렀다.
마른 연못가에 훌쩍 자란 모란이
여느해 봄처럼
고결한 붉은 꽃잎을 활짝 피우고 있었던것이다.
어디선가 까르르 웃어대는 민이의 웃음소리가 들려왔다.
민이의 웃음소리를 따라 지함은 천천히걸음을 옮겼다
후원의 정자였다.
삐그덕거리는계단을 살짝 밟아 올랐다.
바람이나 쏘일까 싶어명세를 찾으면
명세는 언제나 이 정자에 앉아 글을읽거나
꽃이 만발해 있는 뜨락을 내려다보곤 했었다.
민이의 냄새, 청초한 들꽃 향기…
"이보게. 게서 뭐하는 겐가?"
지함은 낯선 목소리에 정신이 번쩍 들었다.
머리가희끗희끗한 노인네가
잡초를 밟고 서서 지함을 올려다보고 있었다.
민이는 어디로 갔을까? 들꽃은?
민이가 읊어주던 옛시자락이
아직도 귓바퀴를 타고 돌았다.
"빈 집으로 들어가더니 나올 생각을 않더구만
예가누구 집인가?"
낯선 노인의 모습이 점차 익숙한 형체로 다가왔다.
화담이었다.
그래도 지함은 민이를 찾는 듯
두리번거리며 주위를 살피고 있었다.
소리없이 바람이 일었다.
커다란 모란 꽃잎이 그바람에 가늘게 몸을 떨었다.
봄기운이 완연한 오후인데도
지함은 난데없는한기에 몸을 떨었다.
한기를 간신히 참으며 낡은 나무계단을 내려온지함은
모란꽃 앞에 섰다.
민이가 그토록 좋아하던모란,
이 후원 가득 붉게 타오르던 모란…
"봐요, 오라버니. 당당하죠?
진달래처럼 수줍지도않고
개나리처럼 요사스럽지도 않아요.
한여름의뜨거움을 예감하는 붉음으로
저 홀로 당당하고조용해요."
"그래. 민아.
사람은 가고 없어도 꽃은 해마다 피고지는구나.
네가 쏟은 정이 아직 남아서
이 모란은여전히 꽃을 피우는 것일 테지.
지함은 후원을 가로질러 대문 쪽으로 걸었다.
방마다 문살은 부서지고
찢겨진 창호지가 이리저리굴러다니고 있었다.
처마 밑에 길게 늘어진 거미줄을 보며
지함은마침내 참았던 눈물을 한방울 떨구었다.
기억 속에남아 있는 명세와 민이의 모습은
생시 그대로 맑고뚜렷했다.
그런데도 두 사람의 추억이 깃든 것들이
모두 누추하고 쇠락한 것이 지함은 서글펐다.
"선생님, 모든 기(氣)는 서로 통하고 연결되는모양입니다.
사물과 생명 사이에도 말입니다.
잡초가돋은 지붕, 먼지 끼고 무너져 앉은 정자,
들풀이무성한 후원,
그 모든 것들이 이 집 주인의 지나간세월을
고스란히 담고 있습니다.
집도 그저 집이아니군요.
사람의 얘기가 담긴 집이
어찌 그저 사물일뿐이겠습니까?"
"그렇네. 바로 그것일세. 사람은 우주 만물과어울려 살며
결국은 우주가 되는 것일세
어느 하나도저 혼자 버려진 것은 없다네.
내가 곧 우주이며 이 집또한 우주일세."
세 사람의 발길이 닿은 곳의 풀들이 바닥에 누워
자그마한 길이 되었다.
언제고 지워지지 않을
지함가슴 속의 깊은 상처처럼.
민이와 명세가 없는 홍성현은 이제 지함에게
아무의미도 없는 고장이 되고 말았다.
지함의 어린 시절이
묻어 있는 곳이긴 하지만
그 시절은 명세 남매의죽음과 더불어 사라져 버렸다.
그 시절의 꿈마저모두.
화담은 이런 나를 미리 보고 정옥이란 어린 처자를
보여준 것일까.
"전생에서 찾아온 사람, 그이가 이제와서 무슨 소용인가.
얼굴도 다르고 목소리도 다르고
예전에 대한 기억조차 모두 잊어버리고 있지 않은가.
다 제 정분을 찾아다니는 것이라네."
화담이 지함에게 말했다.
지함은 깜짝 놀랐다.
화담은 지함의 속을 훤히 들여다보고 있는 것이었다.
"선생님…"
"가세. 그런 정이 바로 업을 일으키는 씨앗이라네."
화담이 지함의 등을 밀었다.
지함은 그가 살던 옛집으로 갔다.
집에서 여장을 푼지함은
홍성현에 뿌리를 내리고 사는 친척들에게
인사를 하기 위해 혼자 집을 나섰다.
그리움이 너무 깊으면 남아 있는 추억마저
바래버리는 것일까.
마을 초입의 늙은 느티나무며
길가의 돌멩이 하나에 이르기까지
눈에 익지 않은 것이없건만
꿈결인 듯 모든 게 낯설기만 했다.
너무나 서먹해서 정말 고향에 온 것인지
의심스러울 정도였다.
병들어 자리에 누운 당숙 어른은
지함이 큰 절을올리는 데도 팽 하고 돌아눕더니
눈길 한번 주지않았다.
워낙 괴팍한 양반이니 너무 괘념치 말라고
당숙모가 민망해 하며 변명을 했다.
한양으로 떠나기 전까지만 해도
문중에서 지함을가장 아끼던 당숙이었다.
생각해 보면
얄팍하기만했던 지함의 지혜를 높이 사
문중을 크게 일으켜주길기대했으나
거렁뱅이가 다 돼 떠돌아다니는 모습을 보았으니
실망이 클 만도 했다.
그러나 당숙이나 문중을 위해 시간을 낼 수 있을만큼
지함 자신의 삶이 넉넉하지 않은 것을어쩌겠는가.
문중 어른들은 예전과 달리 지함을 뜨악하게대했다.
그래도 지함은 문중 어른들을 빠짐없이
찾아뵙고 인사를 여쭈었다.
고향도 오래 있을 곳이 아니었다.
어머니의 품처럼
늘 포근하기만 하다고 여겨오던 고향이었다.
그런데다 자란 지금에 와서 고향은
그저 낯선 고을보다도 더생경할 뿐이었다.
"명리를 따지다 보면
고향을 떠나야 되는 사람이많이 있네.
고향의 기가 이미 충분히 그 사람에게
배어 들었기 때문이지.
고향이 줄 게 없어서가 아니라
충분히 주었기 때문이라네.
더 받을 게 없으니 반가울게 없는 게지.
고향을 원망하지 말게."
어깨가 축 늘어진 지함을 화담이 그렇게 위로했다.
"저는 어머님, 아버님도 기억하지 못합니다.
너무일찍 세상을 떠나셨습니다.
그래서 고향을 남달리생각했는데…"
"부모님도 마찬가지라네.
그분들이 일찍 돌아가셔서
자네에게 정을 주지 못한 것 같지만
자네는 이미 받을것을 다 받은 것이라네.
더 그리워하지 말게나.
사람사는 이치를 너무 따지다보면
성정이 메말라진다네.
가야 할 앞길을 두고
자꾸 지나온 뒷길을 돌아보지말게나.
자네가 길을 가지 누가 대신 가겠는가?"
지함은 화담이 왜 홍성에 오자고 하였는지알 수없었다.
화담이 여행을 하는 이유가 무엇인가
왜 나를
자꾸만 새로운 인연 속으로 빠뜨리는 것일까.
박지화는 그저 유람이나 하도록 내버려두면서
내게는쉴새없이 이것저것 문제를 던지는 화담.
그의 속뜻이무엇이란 말인가.
화담은 오랜만에 바다나 구경하자며
지함과 박지화두 사람을 이끌고 바다로 나갔다.
마침 바닷가에는 고기잡이배 한 척이출항 준비를하고 있었다.
어부는 화담보다도 더 나이가들어보이는
백발 노인이었다
그는 큰 그물을 혼자서거두고 있었다.
"여보게들, 이왕이면 고기잡는 구경도 해보는 게어떻겠는가?"
화담이 어부가 그물을 말아 배에 싣는 모습을 보며물었다.
"노인장, 노인장!"
화담은 지함과 박지화의 대답은 듣지도 않고어부를불렀다.
무릎 위로 바지를 걷어올린 어부는
낑낑거리며 배를 밀고 있었다.
"아니, 선생님. 뱃길을?"
박지화가 화담에게 물었다.
"뱃길 한번 가보는 것도 좋을 것일세."
"선생님, 하루 이틀이라도 이곳에 더 머무르면어떨까요?"
지함이 그대로 홍성을 떠나기에는 아쉬워서 머뭇거렸다.
"고향과 부모는 떠나 사는 게 사람 사는 이치라네.
"여보시오, 노인장!"
화담이 다시 소리치자 어부가 뒤를 돌아보았다.
"우리 좀 태워주지 않으시려우?"
"그야 맘대로 하시오만 이 배는 멀리 떠납니다.
이곳으로 돌아오지 않습니다."
노인의 목소리는 백발이 무색하게 우렁찼다.
"어디로 가는 길이시오?"
"전라우도 해남으로 간다오."
"마침 잘됐습니다그려.
저희도 그쪽으로 가려던참인데."
화담은 있지도 않은 말까지 해가면서
지함과 박지화를 재촉했다.
화담은 서두르는 기색이 역력했다.
아쉽기는 했으나지함은 배에 올랐다.
세 사람이 배에 오르자
노인은 서서히 노를 젓기 시작했다.
세 사람은 서로 편한 대로 자리를 잡고
각자 자신의바다를 들여다보았다.
조금 전에 떠나온 육지가 어느새 모습을감추어버리고
세상에는 끝없이 너른 바다와 배 한 척,
그리고 태양뿐이었다.
흰 구름 몇 점이 천천히흘러갔다.
자그마한 돛이 육지에서 불어오는 잔바람에
배를 잔뜩 부풀렸다.
깊이를 알 수 없이 검푸른바다는
파도도 없이 잔잔했다.
이따금 갈매기들이 떼를 지어 날아다니며
노인의목소리와 비슷하게 탁하고 무거운,
그러나 힘찬울음을 토해내곤 했다.
화담이 갑자기 홍성을 떠나자고 한 이유야 어쨌든
지함은 피곤했다.
오랜만에 찾은 고향이건만
오히려마음만 무거웠기 때문이었다.
봄빛이 다사롭고 바람조차 없는 바다,
지함은까무룩히 잠이 들었다.