<자유 학기제>를 넘어, 특성화 예술학교로!
전라남도 의원(여수) 윤 문칠
2016년 <자유 학기제> 전면 시행을 앞두고 지자체의 준비가 분주하다. <자유 학기제>란 중학교 학생들에게 한 학기 동안 다양한 체험을 할 수 있도록 유연한 교육 기회를 부여하는 제도로서 시험 부담 없이 자신의 꿈과 끼를 찾을 수 있는 기회이다.
<자유 학기제>시행에 발맞춰 다각도의 준비가 진행 중이지만 우리 여수지역에서는 마땅한 예술 체험을 할 기회가 부족한 형편이다. 변변한 공연장이 없어 가깝게는 광주, 멀리 서울까지 가야 하는 문화예술의 불모지였지만, 다행히 2012년 여수세계박람회에 발맞춰 건립된 <예울마루>가 그 갈증을 완화시키고 있다. <예울마루>는 비단 <자유 학기제>의 체험 공간 수준이 아닌, ‘보는’ 예술에서 ‘참여하는’ 예술로의 변화를 견인할 훌륭한 인프라 자원이 될 것이다.
개관 2년 반을 맞이한 <예울마루>는 ‘문화예술의 너울이 가득 넘치는, 전통가옥의 마루처럼 편안한 휴식공간’이라는 의미에 걸맞게 400여 회에 23만여 명의 관객이 다녀간 동양 최대의 문화/예술 공간이다. 오페라, 뮤지컬, 콘서트, 전시, 연극 등 다양한 장르의 공연이 가능한 전문 공연장으로서 천여 석 규모의 대극장 및 소극장, 전시실 등을 두루 갖춘 훌륭한 시설을 자랑한다.
필자는 조금 더 큰 그림을 그려보고자 한다. <자유 학기제>로 환기된 교육의 다양성을 보다 심화시켜 우리 지역에 예술 특성화 학교를 설립하는 것이다. 우리 지역에는 초·중·고등학교 및 교직원, 학부모 사회인으로 구성된 23여개의 오케스트라단이 운영되고 있지만 낙후된 기반 시설에도 불구하고 활발하게 활동하고 있어 지역민의 문화적 갈증을 엿볼 수 있다. 최근 소호 초등학교 오케스트라 단원 학생들은 자비를 들여 베를린에서 독일 어린이들과 합동 공연을 성황리에 치르는 등 높은 수준을 갖추고 있음을 보여주기도 했다.
이처럼 여수시는 문화·예술에 대한 시민들의 뜨거운 관심과 빼어난 역량을 모두 갖추고 있음에도 불구하고 문화 기반의 핵심인 예술학교가 없어 체계적 발전이 이루어지지 못하고 있는 형편이다. 또한 배움에 목마른 예술 영재들이 수업을 받기 위해 타 지역으로 떠나고 있어 예술 성장을 위한 인재 부족은 물론, 인구 유출, 교육비 증가에 따른 막대한 재정 부담까지 떠안고 있다. 때문에 예술전문학교 신설에 대한 목소리가 높아지고 있다.
인근 순천시의 경우 시의 문화 수준 향상을 위해 노력을 아끼지 않고 있다.
이번 <자유 학기제> 시행을 위한 준비 작업으로 559억(교육부 200억, 순천시 200억, 자체159억) 규모의 ‘에코에듀’(사이버 환경 교육) 체험센터를 순천시 연향동 해룡천변 만여 평의 부지에 생태체험관 및 진로체험관, 해양 안전체험관, 생태해양 전문 도서관, 교육역사관 등 다양한 시설에 대한 투자계획을 발표하였다. 2017년 7월 준공 예정인 이 ‘에코에듀’센터는 순천 체험학습 인프라로서 큰 역할이 기대되고 있다.
장만채 교육감의 공약사업인 전남 동부지역 예술 학교 유치를 위한 발 빠른 대응이 진행 중이다. 지자체와 교육지원청이 합심하여 순천시의 예술학교 유치 방안을 긴밀히 논의하고 있으며 다양한 각도로 학교 설립을 위한 실력행사 중이다. 그럼에도 전략적 경쟁자인 우리 여수시는 시안의 시급성에도 불구, 손을 놓고 보고만 있는 형편이라 안타깝기만 하다.
우리 지역의 문화적 성장을 이룰 수 있는 유일한 해답으로 예술 실기 인재를 양성하는 특성화 예술학교 설립이 반드시 필요하다. 동양 최고 수준의 문화·예술 공간인 <예울마루>를 기반으로 예술학교를 설립, 운영한다면 엄청난 시너지를 발휘할 것이며 여수시는 전남 문화예술의 중심으로 그 지위가 상승할 수 있다. 줄어만 가는 인구를 잡을 수 있는 큰 문화적 방벽이 될 뿐 아니라 타 지역의 학생 유입 효과가 기대된다. 쇠퇴한 수산업 도시에서 문화·교육 중심 도시로의 체질적 개선이 가능해지는 것이다.
이는 몇몇 사람의 뜻으로는 절대로 이룰 수 없는 바람이기에 관, 학의 노력은 물론이요 여수 시민의 관심과 행동이 필요하다. 지역 문화·예술의 새로운 부흥을 위해 이제는 우리 모두가 나서야 하겠다.
2015, 3,