2 과거 사회의 붕괴 / 제2장 이스터 섬에 내린 땅거미 / 이스터 섬은 왜 취약했나?(1)

[연곤]

이스터 섬은 왜 취약했나?

이스터 섬이 극단적인 삼림 파괴의 전형으로 꼽히는 이유는 무엇일까?

태평양에는 수천 개의 유인도가 있다.

대부분의 지역에서 주민들은 나무를 베었 고 농지를 개간했으며 나무로 불을 지폇고

카누를 만들었으며, 나무를 이용해서 집을 짓고 밧줄을 만들었다

하지만 그 많은 섬 중에서 오직 세 섬, 더 정확히 말하면 이스터 섬보다 월씬 건조한 하와이 군도의 세 섬에서만 

ㅡ 이스터 섬보다 작은 네케르와 니호아, 이스터섬보다 큰 니하우ㅡ

삼림 파괴의 정도가 이스터 섬에 근접할 뿐이다.

그러나 니호아 섬에는 여전히 커다란 야자나무 한 종이 꿋꿋하게 버티고 있고,

면적이 16헥타르에 불과한 작은 네카르 섬에는 과거에 나무가 있었는지도 불확실하다.

그런데 왜 이스터 섬 사람들이 모든 나무를 파괴한 유일한 사람들로 꼽히는 것일까?

간혹 "이스터 섬의 야자나무와 토로미로가 아주 느리께 자라기 때문"이라는 답이 주어지지만, 

이런 해답으로는 동풀리네시아의 다른 섬들에서 여전히 자라고 있는 수종들과 관계있거나

동일한 19종의 나무들이 유독 이스터 섬에서만 사라진 이유를 설명하기 어렵다.

따라서 이스터 섬 사람들이 삼림 파괴를 자초했다는 결론은

태평양 주민들 중에서 그들만이 미래를 생각하지 않고

근시안적으로 행동한 사람들이라는 뜻이 내포되어 있기 때문에,

그들과 일부 과학자들이 그런 결론을 쉽게 인정하지 않는 것이라는 의혹을 떨쳐내기 어렵다.

이스터 섬의 그런 특이한 현상은  배리 롤렛과 내게 궁금증을 더해주었다.

사실 그 현상은 "태평양 섬들에거 삼림 파괴의 정도가 다양하게 나타나는 이유는 무엇일까?"라는 

의문의 한 부분이기도 하다.

예컨대 망가레바 섬, 쿡 제도와 오스트랄 제도에 속한 대부분의 섬들, 

그리고 하와이와 피지 섬에서 바람이 불어가는 쪽은 삼림이 크게 훼손되었지만 

이스터 섬처럼 철저하게 망가지지는 않앗다.

소시에테 제도와 마르키즈 제도, 그리고 하와이와 피지 섬의 바람받이 쪽에서

고지대에는 1차 삼림이 우거지고 저지대에는 2차 삼림과 양치류 지역 및 초지가 뒤섞여 있다.

한편 통가, 사모아, 비스마르크 제도와 솔로몬 제도의 대다수 섬들,

투아모투 군도에서 가장 큰 섬인 마카테아 섬은 여전히 삼림으로 울창하다.

이런 차이를 어떻게 설명할 수 있을까?

베리 롤렛은 태평양을 탐험한 유럽 모험가들의 일기를 샅샅이 뒤져서 

태평양 일대 섬들의 당시 모습을 추적하기 시작했다.

그 결과로 81개의 섬에서 유럽인들에게 처음 비친 삼림 파괴의 정도를 확인할 수 있었다.

달리 말하면 태평양의 섬들에 인간이 정착하고 수세기 혹은 수천 년의 시간이 지난 후이지만

유럽인이 도래하기 전의 상태였다.

그 81개의 섬에 대해서 롤렛과 나는 섬들 간에 삼 림파괴의 정도가 다른 이유를 설명하는 

근거가 될 만한 9가지 물리적 요인들을 정리해보았다.

자료들은 검토하면서 곧바로 확연하게  눈에 띈 호름들이 있기는 했지만 

우리는 모든 흐름을 계량화하기 위해서 자료들을 면밀하게 다듬고 수많은 통계학적 분석을 거쳣다.

태평양 섬들의 삼림 파괴에 영향을 미친 요인들

삼림 파괴는 다음과 같은 조건에서 더 심각하게 일어났다.
ㅡ 습한 섬보다 건조한 섬에서 
ㅡ 더운 적도 지역의 섬보다 위도가 높은 쌀쌀한 섬에서
ㅡ 역사가 일천한 화산섬보다는 오래된 화산섬에서
ㅡ 화산재의 낙진이 없는 섬에서
ㅡ 중앙아시아의 먼지구름에서 가까운 섬보다 멀리 떨어진 섬에서
ㅡ 마카테어(사호 석회암)가 있는 섬보다 아카테아가 없는 섬에서
ㅡ 해발이 높은 섬보다 해박이 낮은 섬에서
ㅡ 주변에 다른 섬들이 있는 섬보다 외따로 떨어진 섬에서
ㅡ 큰 섬보다 작은 섬에서

이런 9가지 물리적 변수들에 따라 삼림 파괴의 종도가 달랐다.

가장 중요한 것은 강수량과 위도였다.

요컨대 적도 부근의 습한 섬보다 적도 에서 멀리 떨어진 건조하고 쌀쌀한 섬들에서 삼림 파괴의 정도가 심했다.

식물의 생장률가 묘목이 뿌리를 정착하는  비율은

강수량과 온도에 비례하기 때문에 우리가 예상했던 결과이기도 했다.

뉴기니의 저지대처럼 습하고 더운 지역에서 나무를 베어내고 1년이 지나면

바로 그자리에서 6미터 크기의 새 나무가 자란다.

하지만 쌀쌀하고 건조한 사막에서는 나무의 생장이 훨씬 느리다.

따라서 습하고 더운 지역에서는 나무를 적절히 베어내면 재성장 속도와 보조를 맞출 수 있어

울창한 숲은 그대로 유지할 수 있다.

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