세계 정치의 1번지, 로비의 천국이라고 하는 미국의 수도 워싱턴 DC에는 막강한 힘을 가진 세 종류의 단체가 있습니다. 하나는 유대인의 단결을 통해 미국의 친 이스라엘 정책을 유지, 확대하는 것을 목표로 하는 미국 이스라엘 공공문제위원회(AIPAC) 이고, 다른 하나는 미국내에서 민간인이 총기를 휴대할 권리를 보장하는 것이 주 목적인 미국 총기협회(NRA), 그리고 마지막으로 미국 고령자들의 권익을 대변하고자 하는 미국은퇴자협회가(AARP)가 있습니다.
이중 미국은퇴자협회는(AARP) 조직규모나 로비자금 면에서 미국정치에 가장 큰 영향력을 행사하는 단체입니다. 이 단체는 회원수만 3800만명, 자원봉사자 430만명으로 세계에서 가장 큰 노인단체로 정부로부터 자유롭고 정당으로부터 간섭 받지 않는 비영리 민간단체입니다. 미 전역에 지역 사무소가 5개, 주 사무소가 21개소가 있는 이 단체의 협회 본부는 업무별로 50개 부서가 있으며 시니어 유급직원이 1800명이나 되는 거대한 조직입니다.
일년에 16달러의 연 회비와 정기간행물의 광고수입으로 운영되는 이 단체의 가장 큰 힘은 자금력과 투표권을 기반으로 한 조직력입니다. 미국의 장년들이라면 만 50세 생일이면 어김없이 회원 가입신청서를 받게 되어있을 정도로 촘촘한 조직망을 갖고 있는 이 단체는 매년 가입신청서를 받는 3백만명중 절반 정도를 회원으로 확보하고 있습니다. 협회의 본부는 협회의 회원 숫자를 내세워 기업과 단체들로 하여금 각종 프로모션을 할 수 있는 기회를 제공하고, 회원들에게는 실질적인 도움이 되는 정보와(책자) 다양한 혜택을(각종 할인 혜택) 주기 위해 상품 개발과 기업들과 협약에 많은 노력을 기울이고 있습니다.
각종 신용카드의 추가 포인트 혜택이나, 생명보험, 자동차 구입, 부동산 보험이나 여행 패키지, 건강 검진, 약 배달 서비스시 다양한 할인 혜택 제공부터 시작해서, 개인의 특성에 맞게 봉사할 수 있는 자원 봉사자 프로그램 운영, 구직자나 예비 창업주 들에게 알맞는 교육 프로그램 제공 등 고령의 회원들에게 혜택을 위한 다양한 서비스가 제공 중에 있습니다.
이 단체가 미국에서 가장 주목 받고 있는 건 3800여만명의 투표권을 무기로 한 정치력과 전국적인 조직망 그리고 로비 능력입니다. 이들은 시니어들의 권익을 보장하기 위해 공식적으로 150여명의 로비스트를 고용하여, 입법부를 대상으로 가장 활발하게 로비 활동을 전개해가는 단체입니다. 또한 정부나 기업 또는 다른 단체 (경제인연합회, 의사협회, 변호사 협회, 종교기관, 여성단체 등)들과도 긴밀한 협력 관계를 구축하여 그들의 자원을 활용하고 있는데, 그 결과로 65세 이상에게 무료 의료혜택을 주는 ‘메디케어’ 제도도입 (1965년), 기업의 정년제 폐지(1970년대 말)와 직원이나 그 가족이 아플 경우 1년에 12주 유급휴가를 보내는 제도(1993년)를 정착시키는 로비 능력을 보여왔습니다.