스크랩 “인공눈물 백날 넣어도…” 안과 의사가 말하는 ‘안구건조증 의외의 원인’

[니르바나]

사진=클립아트코리아

시시때때로 눈이 뻑뻑하고 시린 ‘안구건조증’을 호소하는 경우가 많다. 대부분은 인공눈물을 넣으며 증상을 완화하려 하지만, 금방 다시 건조해지는 경우가 적지 않다. 이럴 때 안구와 생활습관 문제가 아니라면, 원인은 의외로 ‘혈당’일 수 있다.

특히, 당뇨병이 있거나 혈당이 높은 상태는 안구 표면 건강과 밀접하게 연결돼 있다. 서울밝은세상안과 이종호 대표원장은 “안구건조증을 눈물 부족 문제로만 보면 재발이 반복될 수 있다”며 “혈당 상태까지 함께 보는 접근이 필요하다”고 말했다.

혈당이 높으면 눈이 더 건조해지는 이유는 크게 세 가지다. 먼저, 눈물 분비와 관련된 신경 기능 저하다. 각막과 결막에는 눈의 건조함을 감지하고 눈물 분비를 유도하는 신경이 분포해 있는데, 고혈당 상태가 지속되면 이 신경 기능이 떨어질 수 있다. 그 결과 눈이 건조해도 자극을 제대로 느끼지 못하거나, 눈물 분비 신호 자체가 약해지면서 건조감이 심해진다.

두 번째는 마이봄샘 기능 저하다. 눈물은 물로만 구성된 게 아니라, 증발을 막는 지질층을 포함한 구조로 이루어져 있다. 이 지질층은 눈꺼풀 안쪽의 마이봄샘에서 분비되는데, 혈당이 높고 염증 반응이 증가하면 이 기능이 떨어질 수 있다. 이 경우 인공눈물을 넣어도 눈물이 금방 증발해 효과가 오래가지 않는다.

세 번째는 각막 회복력 저하다. 고혈당 상태에서는 각막 상피세포의 재생이 늦어지면서 작은 자극에도 시림이나 따가움이 오래 지속될 수 있다. 특히 당뇨 환자는 각막 감각이 둔해져 증상을 늦게 인지하거나, 반대로 손상이 반복되며 불편한 느낌이 만성화되기도 한다.

이에 혈당을 안정적으로 관리하면 눈물 분비 기능, 눈물막 안정성, 각막 회복 환경이 개선되면서 안구건조 증상이 완화될 가능성이 있다. 다만 안구건조증은 다양한 원인이 복합적으로 작용하기 때문에 혈당만으로 모든 증상이 해결되는 것은 아니다.

그렇다면 혈당이 높은 사람은 안구건조증을 어떻게 관리해야 할까. 우선시해야 하는 건 기본적인 혈당 조절이다. 당화혈색소를 포함한 전반적인 혈당 상태를 안정적으로 유지하는 것이 눈 건강관리의 출발점이다. 혈당이 조절되지 않으면 인공눈물을 사용해도 효과가 제한적일 수 있다.

눈꺼풀 관리도 중요하다. 온열 안대를 이용해 눈꺼풀을 5~10분 정도 따뜻하게 해주면 마이봄샘의 기름 분비를 도와 눈물 증발을 줄일 수 있다. 이후 눈꺼풀 가장자리를 부드럽게 닦아주는 것도 도움이 된다.

생활 습관도 영향을 준다. 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때는 의식적으로 눈을 깜빡이고, 중간에 휴식을 취해야 한다. 실내 습도는 40~60%로 유지하고, 에어컨이나 히터 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 하는 것이 좋다. 충분한 수분 섭취 역시 눈의 건조를 완화하는 데 도움이 된다.

또한 이종호 대표원장은 “만약 인공눈물을 계속 사용해도 증상이 반복되거나 시림, 통증, 시야 흐림이 동반된다면 안과 진료를 받아야 한다”면서 “눈물 분비량, 눈물막 안정성, 마이봄샘 기능, 각막 손상 여부를 함께 확인하고 원인에 맞는 치료를 병행하는 것이 중요하다”고 말했다.  

출처 : https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2026/06/19/2026061901733.html