소리없는 살인자 '만성폐쇄성폐질환'

만성폐쇄성폐질환(COPD)은 증상이 심각해질 때까지 특별한 증상이 없어 '소리 없는 살인자'라고 말한다.전 세계적으로 사망률이 높은 질환이며, 학계에서는 국내에 40세 이상에서 약 14%가COPD을 앓고 있을 것으로 추정하고 있다.COPD는 담배연기, 유독물짉, 공해 등의 흡입, 때문에 기관지가 좋아져 호흡이 어려워지는 호흡기질환이다.환자의 90% 이상이 흡연과 관련이 있을 정도로 흡연이 가장 중요한 위험요소다.폐기능의 50% 이상 손상되기 전까지 기침이나 가래, 경미한 호흡곤란을 겪다가 중증이 되면 조금만 움직여도 숨이 차고 촛불을 끄기 힘들 정도로 호흡량이 부족해진다.심하면 합병증이 동반돼 사망으로까지 이어질 수 있다.기본적인 약물치료는 기관지확장제를 사용하지만 근본적인 치료는 어렵기 때문에 병이 진행되기 전에 예방조치가 필요하다.특히 COPD 환자들이 독감이나 폐렴과 같은 감염질환에 걸리면 급성악화와 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하다.따라서 독감과 폐렴구균 같은 예방접종에도 신경을 기울여야 한다.COPD는 증상만으로 기관지 천식이나 폐암, 심부전증, 염증성 폐질환, 기타 호흡기질환과 구별하기가 쉽지 않다.천식은 기관지의 알레르기 염증반응 때문에 발생하는 알레르기 질환이다.반면에 COPD는 기관지와 폐 자체의 손상에 의해 회복될 수 없는 기도 폐색으로 폐기능이 서서히 저하 되는 증상을 나타낸다.COPD는 이른 아침에 심하게 기침을 하고 호흡곤란을 호소하는 반면 천식은 주로 밤에 또는 증상을 유발하는 원인물질에 노출됐을 때 증상이 발생한다.COPD 환자가 미세먼지를 많이 흡입하게 되면 급성악화는 물론 만성기관지염, 폐렴, 폐암 등을 일으킬 수 있다.또 기능이 떨어진 폐에 계속해서 미세먼지가 유입되면 폐암이 발생할 수도 잇는 것으로 알려져 있다.미세먼지는 주로 호흡기를 통해서 체내로 들어오기 때문에 요즘 같은 시기에는 미세먼지용 방진마스크 착용이 도움 된다.또 외출에서 돌아오면 샤워를 통해 머리카락이나 옷 등 몸에 남아있는 미세먼지를 없애는 것이 좋다.또 목 안이 건조하면 증상이 심해질 수 있기 때문에 물을 하루 1.5~2L 정도 마시는 것이 좋다. 최천웅 / 호흡기내과 교수