백두산 폭발과 발해 멸망 미스터리 ㅡ

[은 희]

고구려 유민이 말갈족 등과 함께 건국한 발해는 대제국이었다. 영토가 고구려 전성기의 약 2배, 통일신라의 약 5배에 달했다. 또한 독자적인 연호를 사용하고 천제 의식을 치르는 등 황제가 다스리는 천자국이었다.

숙적 관계인 당나라조차 발해를 ‘바다 동쪽에 있는 발전한 나라’라는 뜻의 ‘해동성국’이라 불렀다. 발해의 역사를 서술한 조선의 실학자 유득공은 고구려, 백제, 신라의 삼국시대에 이어 통일신라와 발해를 남북국시대로 기록하기도 했다.

그런데 발해는 건국 228년째 되던 거란족의 침입을 받고 불과 10여 일 만에 멸망했다. 우리 역사상 가장 광활한 영토를 개척하고 문물이 융성했던 발해가 왜 그처럼 순식간에 멸망했던 것일까. 발해의 멸망은 발해사의 가장 큰 미스터리로 남아 있다.

백두산 천지의 모습. 백두산 폭발이 발해 멸망의 원인이라는 설도 있다. ⓒ 연합뉴스

이에 대해 여러 가지 설이 분분하다. 민족 구성의 취약성, 마지막 황제 대인선의 무능으로 인한 민심 이반설 등이 대표적이다. 한편 미국 컬럼비아대학의 한국학 교수 개리 레드야드는 대인선이 거란에 항복할 때 모두 소복 차림이었다는 기록을 들어 어떤 흉사로 인해 발해가 멸망했다고 주장했다.

그중에는 백두산 폭발이 발해 멸망의 원인이라는 설도 있다. 발해가 멸망한 것은 서기 926년인데, 비슷한 시기에 백두산의 화산 폭발이 일어났기 때문이다.

백두산 폭발은 베수비오 화산보다 100배 강력

인류 역사상 최대 규모의 폭발을 일으킨 화산은 1815년에 발생한 인도네시아 숨바와 섬의 탐보라 화산이다. 당시 직접적인 피해로 사망한 주민만 해도 7만여 명에 달했으며, 분출된 화산재로 인해 반경 600㎞까지 3일 동안 캄캄한 밤이 되었다. 그 화산재는 성층권으로 올라가 지구의 기온을 수년간 1도 가량 낮췄으며, 유럽과 한반도까지 이상기후와 흉작에 시달렸다.

최근 연구에 의하면 10세기에 일어난 백두산의 화산 폭발은 그보다 더 위력이 컸다. 백두산 폭발로 방출된 황의 양이 탐보라 화산 폭발 때 발생한 황의 양보다 더 많았던 것으로 밝혀진 것이다. 백두산 폭발은 폼페이를 멸망시킨 베수비오 화산보다 100배나 더 강력했던 것으로 추정된다.

발해 멸망 원인이 미스터리인 것은 발해의 유적이 거의 모두 자취도 없이 사라졌기 때문이기도 하다. 그런데 한때 발해의 수도이자 5경 중의 하나였던 상경용천부 일대는 화산지대에서나 볼 수 있는 현무암으로 지층이 이루어져 있다. 이 역시 백두산 폭발이 발해의 멸망 원인이라는 가설을 뒷받침해주는 증거로 꼽힌다.

하지만 역사학계에서는 대체로 이 가설을 인정하지 않는다. 발해 관련 역사서에 백두산 폭발과 관련한 기록이 전혀 없다는 점이 가장 큰 이유다. 이에 대해 백두산 폭발 가설을 주장하는 쪽에서는 폭발의 직접적인 목격자가 모두 사망했기 때문이라는 주장을 편다.

인류 역사상 최대 폭발이지만 백두산 폭발 시기에 대한 정확한 연구 결과가 없다는 점도 이 가설을 뒷받침해온 동력 중 하나였다. 지난 수십 년간 백두산 폭발이 실제로 일어난 시기는 과학자들과 역사학자들에게 매력적인 연구대상이었다. 기존 연구들은 백두산의 폭발 시기를 발해 멸망 후인 930~940년으로 추정했다.

폭발 시기 3개월 오차 범위로 측정

그런데 최근 백두산의 폭발이 발해 멸망과는 관련이 없다는 좀 더 명확한 연구결과가 발표됐다. 케임브리지대학 연구팀이 새로운 방사성 탄소연대 측정값을 이용해 백두산의 폭발 시기를 3개월의 오차 범위로 추정하는 데 성공한 것이다.

‘사이언스 데일리’에 보도된 내용에 의하면, 연구팀에 새로운 정보를 준 연구대상은 백두산 폭발 당시 264년의 수령을 지닌 잎갈나무였다. 화석화된 이 나무에는 서기 775년 지구에 영향을 미쳤던 방사선 폭발 흔적이 남아 있었다. 그 방사성 폭발이 당시 생존해 있던 모든 나무에 흔적을 남겼다는 것은 최근에서야 밝혀진 사실이다.

연구팀이 그 흔적을 기점으로 잎갈나무의 나이테 수를 측정한 결과, 백두산 폭발로 나무가 생명을 다한 시기는 서기 946년 10월~12월 사이였던 것. 이는 ‘고려사’의 946년~947년 사이 하늘에서 천둥 같은 소리가 들렸다는 기록과 일치한다.

또한 일본의 한 사찰에서 발견된 연대기 중 ‘하얀 잿가루가 눈처럼 내렸다’는 946년 11월 3일과의 기록과도 맞아떨어진다. 백두산 폭발 당시 화산재가 일본까지 날아간 사실은 일본 지질조사단에 의해 밝혀진 바 있다.

만약 이 연구결과가 확실하다면 그동안 의문으로 남아 있던 발해 멸망 후의 기록들도 설명될 수 있다. 일본 역사에 의하면 발해는 멸망 후인 930년대에도 계속 사신을 보내왔으며, 고려사에는 934년 발해 세자 대광현이 수만 명을 이끌고 고려에 투항했다고 기록되어 있다.

어쩌면 이 기록들처럼 발해는 단 한 번의 침공으로 멸망한 것이 아니라 거란과의 장기적인 전투를 벌이면서 서서히 국력이 약화되다가 백두산 폭발로 인해 폐허가 되었다는 설명이 가능하다. 발해가 926년에 멸망했다고 기록된 ‘요사’도 어차피 승자 측인 거란의 역사이므로 100% 사실이라고 믿기 어려운 건 마찬가지이기 때문이다.

[샤론]

인간에게는 수명이 있고
나라에는 국운이 있다고 하듯
기(氣)가 다 하면 자연도 돕지 않는 것일까요?
사람의 힘으로 천리의 조화를 더 어찌할 수 없나 봅니다.

[비홍산]

원인이 무엇이든 발해가 망하지않고 영토가 우리의 국토로 지금까지 계속됐다면
북핵을 이고 사는 불행은 없었을 것이라는 아쉬움이 있습니다.

[수정산]

잘 읽고 갑니다

[달니미]

백두산 폭발은 일본의 지진전문가 외에도 많은 사람들이 예언해 놓고 있죠.
실제로 폭발이 나면 남한의 절반이 먼지투성이가 되고
농업수출국인 중국도 타격이 엄청나다니 남한 입장에서도 환영할 일은 아닙니다.