인생의 정오
늦봄의 종말을 알리는 듯 가느다란 빗방울이 사무실 창문을 때리고 있다. 처량하게 부슬부슬 내리는 늦은 봄비는 창가에 서있는 중년 남자의 심사마저도 울적하게 하고 있다. 맥 빠진 시선은 사무실 밖 허공중에 육중하게 걸려있는 계양산록(桂陽山麓)을 의미 없이 쏘아보고 있다. 가까이 보이는 싱그러운 나무들은 불과 얼마 전까지도 매서운 삭풍에 발가벗었던 저마다의 몸뚱이에, 짙푸른 치마저고리들을 치렁치렁 걸치고 있다.
아하! 세월이 이렇게 무상한 것을 ….
한숨과 함께 나른한 어깨를 주물러도 보고, 옅은 안개가 낀 것 같은 눈망울에 힘도 주어본다. 벌써 불혹을 넘어 사십대 중반이구나. 코흘리개 유년시절이 엊그제 같은데 말이야. 흐릿한 시야 속으로 떠오르는 환영 같은 영상 …. 치마저고리 차림의 어머니가 광주리를 머리에 이고, 끝없이 펼쳐진 논둑길을 '구름에 달 가듯이' 가고 있다. 어머니의 치맛자락 꽁무니에 매달리듯 끌려가듯 따라 가면서 칭얼대는 소년의 모습. 그 광경이 시야에서 점차 멀어지면서, 아득한 두 점이 되더니 행운유수(行雲流水)처럼 눈가에서 사라져간다. 바로 몇 해 전 같은 그리운 모습이요 광경이다.
중 고등학교 까까머리 시절은 또 얼마나 풋풋했던가? 짓궂은 친구 녀석들과 흐벅지게 어울리면서도, 제법 야무진 꿈과 포부가 있었었지. 그러나 어찌 세월이 흐르다 보니 바로 오늘까지 왔구나. 꿈 많던 소년시절과 청년기에 품었던 청운의 드높은 꿈을, 결국 크게 이루지 못하였구나. 황금기를 제대로 활용치 못하고 이제 번성기를 맞이했지만, 시원스레 쭉쭉 뻗어나갈 금도(襟度)와 역량은 키우지 못했구나.
탄식해야 무엇하리!
평범한 인물로서, 또한 항용 그러한 사회의 일원으로서, 장성(長城)의 일각에 틀어박힌 붉은 벽돌 한 장이 되어 세상의 유구함에 작게나마 기여하면 되는 거지 …. 알량한 자신의 능력과 한계를 다시 한번 절감해 보면서, 흐린 허공을 멍하니 바라본다. 어느덧 사십대 중반이라! 이 또한 바쁜 일상사의 늪에서 몇 번 허우적거리다가 보면, 어느새 오십대가 되겠지.
심리학자 카를 융은 사십대야말로 사람의 행동과 의식의 흐름을 뒤바꾸어 놓는 전환기의 결정적 시기라 얘기하고 있다. 젊음을 무기로 기관차와 같이 사회적 성공을 위하여 달려오다가, 더 이상 다다를 수 없는 경계를 깨달았을 때 느끼는 허무함을 그는 '상승정지 증후군' 이라 이름 짓고 있다.
아! 나 역시 평범한 오늘의 사회적 위치에 오기까지 무엇엔가 홀린 것처럼 매진하여 왔는가? 아니다! 혼신의 노력으로 열성을 다하여 줄기차게 달려오지 못했음이 너무도 자명하다. 시대의 울분에 가세하지도 못했고, 옹골찬 기개로 판관적(判官的) 정의를 위해 주변을 물리치지도 못했으며, 기민한 머리회전으로 윤택한 영리를 얻지도 못했다.
그럼 무엇으로 살아 왔단 말인가?
한란의 세촉 줄기에 맺힌 고고함을 칭송하는 탐미자로서? 백자에 스민 무량한 굴곡미에 찬탄하고 도원을 소요하는 선비의 기개로서? 이도 저도 아닌 것 같다. 그저 무골충과 흡사한 모습으로서 기(氣)는 있되 개(愾)는 없이, 부족한 오(傲)만 좇다가 쓸데없는 만(慢)만 덕지덕지 붙은 시원치 않은 나의 발자취임이 틀림없다.
엊그제 어느 잡지에 실린 것을 보니, 사십대 남자가 전 연령층에서 가장 스트레스를 많이 받는다고 써있다. 또한 1999년 '사랑의 전화'에서 조사한 설문조사 결과를 보면, 우리나라 중년 남성의 62.2%가 '현재의 삶이 행복치 않다' 고 발표하고 있다. 위기에 처한 중년의 실상이라 할만하다. 그러나 한 정신과 전문의는 사십대가 불혹이 아니고 사실은 '유혹의 시기'라고 말하고 있다.
이 삼십 대 황금기에 모든 에너지를 투입한 후, 얻어진 현재의 위치에서 미래의 에너지를 어디에 쏟을지 몰라 방황하면서, 정신적으로 공황상태에 빠진다는 것이다. 이 때를 '제2의 사춘기'라고 하는데, 십대 사춘기 때의 육체적 변화와는 달리 물리적-심리적 변화가 동시에 일어나고 갈등의 강도가 훨씬 심해진다는 얘기다. 허! 그렇기도 하다만 ….
하늘을 보니 가랑비는 멈춰있다. 사무실 밖으로 나가 담배나 피워 물고, 믿어지지 않는 중년의 위기에 대하여 연구를 좀 해보자.
흡연구역 난간에 기대어 피어오르는 담배연기를 묵묵히 바라보던 흐릿한 망막이 문득 빠르게 선명해지면서, 안구에 잔뜩 힘이 들어갔다.
또각 또각! 다가오고 있는 한 여인의 출현이다. 주위에 왕래하는 사람들도 여럿 있었지만, 그 여인에게는 특별히 관심을 갖게 하는 그 무엇이 있었다. 굳이 비유하자면 요즘 모 대중가수가 불러 항간에 유행되고 있는 '카스바의 여인' 이란 가요 분위기가 물씬 풍기는 모습이랄까. 어딘지 우수에 잠긴 듯한 멋스러운 풍모와, 여인에게 송구스럽지만 날아 갈 듯한 몸맵시도 일품이다. 비에 젖은 포도(鋪道) 위를 검정 색 매미날개 같은 짧은 숄을 휘날리며, 하늘하늘 짓쳐오는 경쾌한 하이힐 소리 ….
지금은 잊혀진 이십대 초반에 있었던 추억 속의 그 처녀를 떠올리게 하는, 리듬을 실은 경쾌한 발자국 소리. 그 때에 나는 구구절절한 연서(戀書)마다 그녀를 백장미라 치켜세우면서, 사랑을 얻으려 무던히도 애를 썼었지. 내가 홍역처럼 앓았던 유일한 짝사랑의 주인공이던, 피부가 밀가루같이 하얀 청초한 모습의 전라도 처녀 …. 그 시절 불도저 같이 밀어붙이지 못했던 나의 소심함은, 첫사랑에 대한 절망으로 각인되어 아직껏 가슴 속 깊은 곳에 선홍빛으로 아롱져 남아있지. 허어! 어젯밤 꿈만 같은 아련한 추억의 향기여!
"여기 민원실이 어디죠?"
카스바의 여인이다. 가까이 다가온 여인의 몸에서 풍기는 은은한 사향 냄새가 가벼운 현기증을 일으키고 있다. 농익은 아름다움이다. 얼핏 여인의 나이를 어림해본다. 사십대에 이제 막 접어든 원숙미가 엿보인다. 옅은 숨을 내뱉으면서 정중히 건물 안쪽을 가르쳐 주며 안내해 준다. 카스바의 여인은 아스팔트 위에서 연주하던 경쾌한 하이힐 연주를 쿵덕거리는 육중한 음으로 바꿔주며, 복도 속으로 멀어져 갔다(건물은 조립식 가건물이라 발자국 소리가 쿵쿵 울린다). 멍하니 뒷모습을 바라보고 있는 나에게, 옆에서 담배를 피우던 젊은 동료직원이 미소를 지으며 농담을 던진다.
"선배님도 두꺼비눈이 될 때가 있습니까?"
나도 모르게 엉뚱한 말이 튀어 나왔다.
"당연하질 않나? 사춘기에는 …."
왠지 모르게 새로운 기운이 솟구치는 것 같은 느낌이다. 아직도 코끝에 매달려 있는 사향 내음을 은근히 들여 마시면서, 다시 허공을 바라보았다. 산록의 녹음이 한층 더 푸르러 보인다. 두 팔을 쭉 펴면서 기지개를 켠다. 누가 사십대 중반을 내리막 팔부능선이라 하는가? 내가 탑승한 행운유수와 같은 인생열차는 이제 막 '인생의 정오'역(驛) 플렛홈에 삶의 절정을 구가하면서 도착하고 있는데 ….
(2001 . 5 . 7)
1 [구암]
맞습니다, 조금 수정하자면... '인생의 정오역'을 바라보며로 힘차게 달리는....^^, 왜 이런말 이 있지 않습니까, 흔섬에 더 들고, 늙은말이 콩을 더 먹는다, 라는.... 지금까지는 준비단계이셨고 본격적인 인생은 이제 시작단계 아니겠습니까, 요즘 말로.'홧팅' 입니다. 건안하시기바랍니다. <2003.12.16>
2 [한비]
쑥스럽습니다. 선생님의 면전에서 '잉크자국 마름'을 탄식하다니.... 더구나 선생님의 시심과 정서가 저보다 더 젊으신 것 같아 몸둘바를 모르겠습니다. <2003.12.17>