민요가수 김연아의 "청계천 연가"

[새별여행사]

민요가수 김연아의 '청계천연가'
그 멈추지 않는 훈훈한 여정
2008-05-02 11:16:06	[ 조명희 기자 ]

최근 ‘청계천연가’라는 음반을 낸 민요가수 김연아(본명 김영애·45)가 지난 3월 16일 청계천광장에서 ‘한류문화예술축제’ 무대를 통해 구수하고 시원한 목소리로 우리 민요 한마당을 펼쳤다.
그의 노래는 소박하고 진실한 그의 삶과 닮아 있다. 오직 나라의 부강을 위해 온 국민이 ‘잘 살아보세’를 외치며 땀 흘렸던 그 시절. 동대문 시장 한 평짜리 점포에서 아름다운 청춘을 보내고 불혹의 나이가 돼서야 유년의 꿈을 이뤄 음반을 낸 가수 김연아를 아는 사람은 많지 않다. 하지만 그의 삶은 20세기 초 수욕 받고 헐벗은 삶에 내던져진 우리네 삶 자체라 해도 과언이 아니다. 무형문화재 제57호 이은주 선생한테 경기민요를 전수받은 그는 국악인으로 명성을 얻지는 못했으나 부족하나마 자신의 재능을 십분 활용해 힘들고 어려운 이웃을 위해 베푸는 삶을 살고 있다.

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광장시장 그 치열한 공간에서 키워낸 소박한 꿈
김연아는 어릴 때부터 가수 이미자의 노래를 구성지게 잘 불러 고향에서는 모두 가수가 될 거라고 믿어 의심치 않았다. 그러나 3년 내리 흉년이 지면서 가세가 기울자 가슴 속에 꿈을 접고 서울로 올라와 채신국 교환원으로 새로운 생활을 시작한다. 세상과 격리된 한 평짜리 좁은 공간은 감옥처럼 답답했다. 그는 곧 안정된 직장을 그만두고 치열한 삶의 현장인 동대문 시장에 뛰어들게 된다. 그러나 아이러니하게도 그가 20년을 먹고 자고 했던 동대문 광장시장에서 그에게 허락된 공간도 단 한 평이었다.

장사하는 데 있어 그가 최고로 꼽는 덕목은 ‘친절’과 ‘신뢰’다. 혹 옷값이 더 들어오면 꼭 남는 돈을 돌려주는 그의 정직함은 단골손님을 만들기에 충분했다. 마음에 안 드는 옷을 바꿔가겠다고 오는 손님에게 눈살 한 번 찌푸린 적 없는 그다 보니 지방 손님들은 살 것이 없더라도 동대문에 오면 꼭 그에게 들렀다 가야 허전하지 않다는 소리를 할 정도였다.

그렇게 열아홉 꽃 같은 나이에 시작한 옷 장사는 주로 밤에 하는 장사라 항상 잠이 부족했다. 교환실의 밀폐된 곳과 달리 하늘도 보이고 바람도 쐴 수 있는 공간이었지만 겨울이면 긴 추위를 견뎌야 했고 다리를 펼 수도 없는 좁은 공간에 산후 조리도 제대로 못하고 장사를 했던 고된 삶이었다. 라디오조차 듣지 못하는 생활 속에서 중학교 때 그토록 좋아했던 이미자의 노래 이후 아는 노래도 전무했다. 그렇게 까맣게 잊고 살았던 노래에 대한 꿈이 무의식 속에서 작용한 걸까.

어느 정도 살만큼 경제적으로 자리를 잡아갈 무렵 갑자기 참을 수 없이 계속되는 두통이 찾아온 후 가실 줄을 몰랐다. 병원에 가 봐도 원인을 알 수 없는 두통에 시달리던 그는 더 이상 옷 장사에 매진하기 힘들었다. 그러던 중 우연히 노래교실에서 노래를 부르게 되었는데 큰 소리로 노래를 하자 두통이 덜했다. 그의 노래를 들은 노래교실 원장은 가수가 돼보지 않겠느냐는 제안을 했다. 그러나 가수가 되기에는 너무 세월이 많이 흘렀다는 생각에 거절하긴 했지만 자신도 모르게 ‘내가 이 나이에 뭘 하면 기쁘겠는가’ 하고 생각했다고 한다. 순간 국악을 배우면 봉사하는 삶을 살 수 있겠다는 생각이 스쳤고 그의 생각은 옳았다. 그렇게 아프던 두통이 싹 가신 것이다..

하지만 당시 ‘국악인’ 하면 미군부대와 환갑잔치 등에 불려 다니며 노래를 부르곤 했기에 소위 ‘딴따라’라는 인식이 사람들 사이에 팽배해 있었다. 그런 인식이 강하게 박혀 있던 남편도 아내가 노래를 한다는 것을 용납하기 힘들어 했다. 그러나 노래를 하면서 심한 두통이 사라지는 것을 알게 된 남편은 이제 그가 마음껏 노래할 수 있도록 돕는 조력자가 되어 이제는 그 어떤 일을 하는 사람보다도 국악을 하는 사람들의 모임이 건전하다는 것을 인정하고 있다.

그렇게 국악을 시작한 그는 2001년 무형문화재 제57호 이은주 선생에게 경기민요를 전수받았다.
2003년에는 국립국악원 문화학교 교육과정을 수료했고 2004년에는 국악교육 지도자 자격증도 따게 된다. 이후 전국예술경연대회 경기민요 특상을 받았고 한국 예술문화단체 총연합회 국악부문 대상을 수상했다.
2006년 9월에는 한국문화예술신문사 독도사랑예술제 가수부문 특별상도 받았다. 지금은 모 문화원에서 민요를 가르치는 일을 하고 있다

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작게나마 내디딘 봉사의 첫 발
다른 나라보다도 끊임없는 외세의 침략을 받으며 죽음의 공포와 슬픔, 배고픔의 고통에 시달린 조선의 민초들은 일찍부터 그 깊은 한을 노래 한 자락으로 푸는 법을 배웠다. 비록 눈 깜짝 할 사이 서양의 문화가 생활 깊숙이 침투해 이내 삶의 일부가 됐다고는 하나 그래도 아직은 60~70대 어머니들은 전통 민요를 들어야 어깨춤이 절로 난다. 그 신명은 저릿하게 가슴이 메어오는 아픔과도 별반 다르지 않으니 참 묘하지 않을 수 없다. 김연아는 크고 작은 행사 무대에서 그가 낸 곡들과 민요를 부른다. 그러나 돈을 받기 보다는 대부분 무료봉사가 더 많다.

무료배식을 받으며 한 끼 식사로 허기를 채우는 노인들이 자신이 부르는 노래를 듣고 절로 흥이나 식사를 하던 자리에서 덩실 춤을 추는 모습을 보면 행복하기만 하다. 주름진 얼굴에 어린애처럼 해맑은 웃음을 띠는 어르신들을 볼 때마다 누가 알아주지도 않는 삶이지만 기쁨과 보람을 느끼는 그다.
우리 민요를 부르며 힘들고 어려운 삶을 가슴에 담았기 때문일까. 그가 가진 꿈은 너무도 소박하고 훈훈하다. 그는 노래 ‘청계천연가’가 사랑을 받아 경제적으로 여유가 생기면 하고 싶은 일이 꼭 하나가 있다. 트럭 한가득 옷가지와 식료품을 싣고 남편과 함께 달동네로 달려가 손수 병들고 가난한 사람들에게 입히고 먹이고 싶다는 꿈이 바로 그것이다.

나이 갓 스물에 눈 감으면 코 베어 간다는 서울의 각박한 삶 속에서도 가난하고 병든 사람을 그냥 지나치지 못했던 그는 거리에서 구걸하는 사람마다 주머니를 털어 도와주곤 했다. 하루는 차비까지 모두 줘버리고 동대문운동장에서 약수동 집까지 그 먼 거리를 걸어간 적도 있다. 분명 김연아의 마음은 그가 몸담았던 동대문 시장의 한 평짜리 공간 그 이상이었다.

때때로 함께 공연을 하는 팀원들에게 사비를 털어 교통비라도 줘야 마음이 놓이는 김연아. 행사에 공연요청을 받고 자신이 관리하는 민요 팀들과 자주 무대에 오르지만 대가는 언제나 넉넉하지 못하다. 먼 거리에서 무거운 의상과 소품들을 가지고 턱없이 부족한 공연비를 받으면서도 노래하는 것이 좋고 봉사하는 것이 좋아 함께 해주는 이들이 그저 고맙고 안타까울 뿐이다.

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청계천에서 ‘청계천연가’ 부르다
김연아는 지난 3월, 벌써 세 번째로 청계천 무대에서 그의 노래 ‘청계천연가’를 가지고 대중과 만났다. 첫 공연은 2006년 12월에 했고 지난 1월에 두 번째 무대가 있었다. 그 어떤 노래보다 그가 사랑한다는 ‘청계천연가’는 그의 삶과도 닮은꼴이다. 노래의 ‘청계천’이 김연아의 삶 속에 공존했던 서울시민의 삶과 같은 빛깔이었기 때문일까.

조선왕조 500년 동안 도성을 가로지르며 흘렀던 청계천은 일본강점기와 한국전쟁의 고통을 서울시민과 함께 겪은 당사자다. 반세기의 고통이 그치자 청계천은 생활오수와 쓰레기를 떠안고 악취를 풍기는 처참한 모습이 된다. 배고픔을 해결하고 땅에 떨어진 나라의 자존심을 되찾기 위해 온 국민이 함께 땀 흘렸던 그 시절, 경제개발계획과 맞물려 진행된 복개공사로 인해 청계천은 60~70년대 산업화와 근대화의 대명사로 거듭난다. 그러나 그것도 잠시, 채 20년도 못돼 21세기의 도시패러다임을 만족시키지 못하는 퇴물로 지탄을 받다가 ‘도시와 자연과 사람의 공존’이라는 새로운 패러다임을 위해 다시 한 번 뼈를 깎는 아픔을 참듯 콘크리트를 걷어내고 하천의 모습을 회복해 시민에게 편안한 휴식의 공간으로 다가왔다.
그것을 기뻐하듯 김연아의 ‘청계천연가’도 흥겹기만 하다.

비록 세간에서는 청계천 복원 찬반론에 대해 갑론을박이 여전히 진행 중이지만 그에게 있어 청계천 복원은 물이 다시 흐른다는 개념 이외 그 어떤 다른 이념은 없다. 그의 노래 가사에 있듯 그저 ‘사랑의 물길 연 청계천 쉼터, 물총새 날고 피라미 노는 버들잎 산책길 자화자 얼쑤’ 그 이상도 이하도 아니다.

‘청계천연가’는 2006년 당시 ‘청계천’이라는 정치적 이슈의 여파에 휘말리면서 예정돼 있었던 방송이나 행사의 공연이 취소되는 아픔도 겪은 바 있다. 그러나 무슨 일이든 끝을 보는 열정의 소유자 김연아는 ‘청계천연가’를 포기하지 않고 다시 부르고 있다. 그가 이루고 싶은 그 소박한 꿈을 위해 힘차게 청계천 무대에서 목청을 높여 부를 것이다. ‘지화자 얼쑤’

[천하일색]

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