우주에서 길 잃는 정자… 달 기지선 아이 못 낳나 Microgravity Impairs Sperm, Embryos in Space St

[정승남세기영어교육연구회장]

우주에서 길 잃는 정자… 달 기지선 아이 못 낳나

Microgravity Impairs Sperm, Embryos in Space Study

"배아 발달도 미세 중력 영향 받아"

"Even the development of embryos is affected by fine gravity."

곽수근 기자 입력 2026.03.27. 01:01 조선일보

우주 미세 중력에서 임신이 어렵다는 연구 결과가 나왔다. /나노 바나나 생성

호주 애들레이드대 연구팀은 27일 네이처 자매지 ‘커뮤니케이션스 바이올로지’에 사람, 쥐, 돼지의 정자와 난자, 초기 배아를 이용해 미세 중력이 생식에 미치는 영향을 분석한 결과를 발표했다.

연구팀은 미세 중력 상태를 구현한 뒤 자궁경부를 모방한 좁은 통로를 통과하는 정자를 관찰했다. 분석 결과, 통로 끝까지 도달한 정자의 비율이 현저하게 줄었다. 쥐 실험에서는 미세 중력에 4시간 노출했을 때 수정 성공률이 지구 중력 조건보다 약 30% 낮게 나타났다. 연구팀은 “정자의 운동성 자체는 유지됐지만, 난자를 향해 정확히 이동하는 능력이 저하돼 수정 효율이 떨어진 것으로 추정된다”고 했다.

수정 이후 초기 배아 발달 역시 미세 중력의 영향을 크게 받는 것으로 나타났다. 수정 직후 24시간 동안 미세 중력에 노출된 배아는 세포 분열 속도가 느려지고, 세포 수가 줄어드는 등 발달이 지연되는 현상이 관찰됐다. 이는 미세 중력이 초기 배아의 정상 발달을 방해해 임신 성공 가능성을 떨어뜨릴 수 있다는 의미다. 다만 연구팀은 “실제 우주가 아닌 실험 장비를 이용해 미세 중력을 모사한 실험이어서 실제로 인간이 우주에서 정상적으로 임신과 출산을 할 수 있는지는 추가 연구가 필요하다”고 했다. 달·화성 이주를 위한 기술 개발이 본격화하는 가운데, 우주에서의 임신과 출산 가능성도 인류가 풀어야 할 새로운 과제로 떠올랐다는 평가가 나온다.

곽수근 기자

곽수근 기자는 인공지능(AI), 바이오·의료 기술 등 첨단 과학기술을 취재한다. 과학기술 정책과 연구 성과를 연결하는 보도를 하고 있다. ‘다시 보는 과학교과서’, ‘수근수근 싸이뉴스’ 책을 썼다. topgun@chosun.com

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Microgravity Impairs Sperm, Embryos in Space Study

By Kwak Soo-keun Published 2026.03.27. 01:01 The Chosun Daily Newspaper / 조선일보
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A study shows pregnancy is difficult in space microgravity. /Nano Banana Generation
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As the United States announced plans to build a residential base on the Moon within 10 years, attracting global attention, a study has emerged suggesting that human settlement in space across generations may face significant challenges. Research indicates that in microgravity, sperm struggle to navigate toward eggs, and even if fertilization occurs, embryos fail to develop properly, making it difficult to conceive and carry pregnancies to term.
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A University of Adelaide research team in Australia published their findings on the 27th in *Communications Biology*, a Nature sister journal. The study analyzed the effects of microgravity on reproduction using human, mouse, and pig sperm, eggs, and early embryos.
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The team simulated microgravity conditions and observed sperm passing through a narrow passage mimicking the cervix. The results showed a significant reduction in the proportion of sperm reaching the end of the passage. In mouse experiments, fertilization success rates were approximately 30 percent lower after four hours of microgravity exposure compared to Earth’s gravity conditions. The researchers noted, “While sperm motility was maintained, their ability to accurately navigate toward the egg was impaired, leading to reduced fertilization efficiency.”
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Early embryonic development was also severely affected by microgravity. Embryos exposed to microgravity for 24 hours immediately after fertilization exhibited delayed cell division and reduced cell counts. This suggests that microgravity could hinder normal embryonic development, lowering the chances of successful pregnancy. However, the team cautioned, “Since the experiment simulated microgravity using laboratory equipment rather than actual space conditions, further research is needed to confirm‎ whether humans can achieve normal pregnancy and childbirth in space.”
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· This article has been translated by Upstage Solar AI.

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