음식과 질환 - 소화불량과 속쓰림

[박정학]

해로운 음식
· 지방이 많은 음식
 
이로운 음식
· 규칙적으로 소량 먹는 음식
 
제한해야 할 음식
· 알코올
· 카페인 및 카페인 함유 음료
· 초콜릿
· 매운 음식
· 페퍼민트(박하)
· 토마토
· 피클
· 식초
· 감귤류 과일
 
누가 영향을 받나
• 국내 위염·역류성식도염 등을 포함한 전체 상부 위장관 질환 경험자는 ~1,000만 명(국민 5명 중 1명) 규모로 추산된다. 50대 이상 중·노년층이 전체 환자의 약 절반을 차지하며, 특히 40~50대 중년층이 가장 큰 비중을 보이고, 여성 환자가 남성보다 약 1.5배 더 많다
•  위식도역류질환(GERD)이 있는 사람
•  임산부, 비만인, 노년층
 
많은 사람들이 가끔씩 소화불량을 겪지만, 어떤 사람들에게는 매일의 시련이다. 소화불량은 식사 후 상복부 불편감을 설명하는 포괄적인 용어다. 그 자체로 하나의 질병이 아니라 증상을 나타내는 표현이다.
 
소화불량이라는 말이 흔히 속쓰림을 설명할 때도 쓰이지만, 이 둘은 서로 다른 상태이다. 속쓰림은 위산과 위 내용물이 식도로 역류할 때 가슴에 나타나는 타는 듯한 통증을 말한다.
 
위산 역류와 속쓰림이 주 2회 이상 발생하면 위식도역류질환(GERD)으로 진단한다. 시간이 지나면 GERD는 식도 점막을 손상시키고, 바렛 식도라는 전암성 질환을 유발할 수 있다. GERD 환자는 증상 치료를 위해 더 강한 약물이나 수술이 필요할 수 있다.
 
소화불량은 GERD, 소화성 궤양 질환, 위염, 암, 췌장이나 담관의 이상 등으로 인해 발생할 수 있다. 비만과 임신이 속쓰림의 원인이 될 수 있는데, 둘 다 위에 압력을 가해 체액을 식도로 밀어 올린다. 속쓰림의 또 다른 원인으로는 위의 윗부분이 식도와 위가 만나는 틈(열공)을 통해 돌출되는 열공 탈장(hiatal hernia)이 있다.
 
영양과의 연관성
식이 조절을 통해 소화불량과 속쓰림 증상을 완화할 수 있다. 다음은 몇 가지 권장 사항이다:
 
• 소량씩 자주 먹기. 세 끼 많이 먹는 것보다 다섯~여섯 끼로 나눠 소량씩 먹는 것이 소화에 더 도움이 된다. 잠자리에 들기 2시간 이내에는 식사를 피한다.

• 균형 잡힌 저지방 식단. 지방이 많은 음식은 소화 시간이 길어 위 배출 속도를 늦추는 반면, 단백질, 전분, 섬유질이 풍부한 채소와 과일이 균형 잡힌 저지방 식단은 위에서 더 쉽게 소화된다.

• 산성 음식∙음료 피하기. 디카페인 커피를 포함한 커피는 위산 분비를 촉진한다. 차, 콜라 음료, 기타 카페인 음료도 마찬가지다. 산성 식품으로는 감귤류 과일, 토마토, 피클, 식초로 만든 모든 음식이 있다.

• 매운 음식 피하기. 위를 자극하거나 소화불량을 유발하는 음식은 식단에서 뺀다. 카레, 매운 고추 등 불편함을 유발하는 음식을 피한다.

• 횡격막 근육 이완시키는 음식 피하기. 초콜릿이나 페퍼민트는 식도와 위를 연결하는 괄약근을 이완시켜 소화불량을 악화시킨다.

• 알코올 섭취 제한. 알코올은 위 점막을 자극할 수 있다.

• 저녁 식사 일찍 하기. 저녁 식사와 취침 사이에 최소 3시간의 간격을 두면, 누울 때 위가 비어 있을 가능성이 높아져 역류가 덜 발생한다.

• 디저트로 민트 아닌 껌. GERD의 경우, 껌을 씹으면 중탄산염이 함유된 침 분비가 촉진된다. 껌을 씹으면 삼키는 횟수도 늘어난다. 이 침이 식도의 산을 중화시켜, 신체 자체의 제산 시스템을 활성화하는 셈이다. 다만 민트향 껌은 하부 식도를 이완시켜 오히려 위산이 더 많이 올라오게 할 수 있다.
 
식단 외 관리
역류로 인한 소화불량과 속쓰림은 대개 몇 가지 생활습관 변화로 조절할 수 있다. 다음 방법들이 도움이 된다.
 
• 운동. 전반적인 건강에 도움이 될 뿐 아니라, 소화불량의 잠재적 원인인 스트레스를 줄이는 데도 도움이 된다.

• 금연. 흡연은 위산 수치를 높이고, 니코틴은 괄약근을 이완시켜 산 역류를 유발한다.

• 식후 허리 곧게 펴고 앉기. 몸을 구부리거나 눕는 자세는 위에 압력을 가해 산 역류를 촉진한다.

• 건강 체중 유지. 복부 주변의 과체중은 위를 밀어 올려 식도로의 산 역류를 유발한다.
• 꽉 끼는 옷 피하기. 허리 부분이 너무 조이는 옷은 위에 추가적인 압력을 가한다.

• 취침 시 머리 높이기. 밤에 속쓰림이 자주 발생한다면, 머리를 8~15cm 정도 높이면 증상 완화에 도움이 된다.

• 왼쪽으로 누워 자기. 위에 가해지는 압력을 줄여 역류 가능성을 낮추는 데 도움이 된다.

• 유발 요인 기록하기. 어떤 음식이 증상을 유발하는지 파악해야 한다. 한 사람에게 잘 맞는 음식이 다른 사람에게는 문제를 일으킬 수 있다. GERD를 유발하는 흔한 음식으로는 초콜릿, 카페인 음료, 알코올이 있다. 일지를 작성해 증상을 기록한다. 매 끼니마다 먹은 음식과 음료를 기록하면서, 그 외 어떤 일이 있었는지도 함께 적는다. 증상과 그 빈도를 기록한다. 일지에는 보충제를 포함해 복용한 모든 약물도 기록해야 한다. 의사가 이 일지를 검토하면 구체적인 원인 요인을 파악하는 데 도움이 된다.

• 제산제 복용. 일반의약품 제산제는 속쓰림과 소화불량 증상을 완화할 수 있다. 다만 위산을 중화시켜 속쓰림을 치료한다는 제산제의 효과에는 의문의 여지가 있다. 문제는 위산의 양이 아니라 위산이 있어서는 안 될 곳에 있다는 것이다. 효과가 있다면 지시사항을 따르고 권장 기간보다 오래 복용하지 말자. 남용하면 설사나 변비를 유발할 수 있다.

• 의사와 상담. 다른 방법이 모두 효과가 없다면 의사와 상담한다. 의사는 검사나 엑스레이를 통해 GERD 여부를 확인하거나 다른 질환을 배제할 수 있다. H2 수용체 차단제나 양성자펌프억제제 같은 약을 처방할 수도 있다.
 
☞ 실생활 팁:
• '3시간 룰' 지키는 셰프와 미식가들. 프랑스와 이탈리아처럼 저녁 식사 문화가 발달한 나라에서도, 최근에는 '저녁을 일찍 먹고 산책 후 잠자리에 든다'는 습관이 건강 트렌드로 재조명되고 있다. 실제로 지중해 지역 장수마을 연구에서 늦은 저녁 식사를 피하는 습관이 공통적으로 발견되곤 한다.

• 박하사탕이 오히려 독이 되는 반전. ‘속이 안 좋을 때는 민트 사탕이나 페퍼민트 차를 마셔라’는 조언은 한국에서 흔하지만, 사실 역류성 식도염 환자에게는 정반대 효과를 낼 수 있다. 미국 소화기내과에서는 GERD 환자에게 오히려 민트류를 피하라고 권고하며, 이는 일반 상식과 상충되는 대표적인 사례로 자주 언급된다.

• 야구장 '핫도그와 속쓰림' 딜레마. 미국 메이저리그 야구장에서 핫도그, 나초, 맥주를 즐기다가 속쓰림을 호소하는 관중이 많아, 경기장 매점에서 제산제를 판매하는 경우도 있다. 기름진 경기장 음식과 장시간 앉아 있는 자세(위에 압박)가 겹쳐 GERD 증상을 악화시키는 대표적인 ‘미국식 생활 사례’로 꼽힌다.

• 요가에서도 '왼쪽으로 누워 자기' 강조. 요가와 아유르베다 전통에서도 오래전부터 왼쪽으로 눕는 자세('차나 스타일')를 소화에 좋다고 권장해왔는데, 최근 서양 의학 연구에서 이 자세가 위산 역류를 줄인다는 것이 확인되면서 동서양 지혜가 일치하는 흥미로운 사례로 소개되곤 한다.

• 골프선수들의 '껌 씹기' 루틴. 일부 프로 골프선수나 장거리 트럭 운전사들이 식후 속쓰림 예방 목적으로 무설탕 껌을 씹는 루틴을 따른다고 알려져 있는데, 이는 침 분비를 촉진해 자연스럽게 위산을 중화시키는 원리를 활용한 것이다. 다만 민트향은 피하고 과일향이나 무향 껌을 선택하는 것이 핵심 팁이다.