에너지 ‘중동 의존 탈피’의 구세주로!? ‘가솔린보다 역사가 오래된 연료’ 전 세계에 다시 보급… 왜 일본만 ‘쇄국’ 상태인 것인가?

[お持て成し]

‘중동 의존 탈피’의 구세주로!? ‘가솔린보다 역사가 오래된 연료’ 전 세계에 다시 보급… 왜 일본만 ‘쇄국’ 상태인 것인가? / 05/01(금) / 노리모노 뉴스

◇ 부각된 ‘중동 의존’ 위험

이란 전쟁으로 인해 일본의 에너지가 다시 한 번 걸프 지역에 의존하고 있다는 문제점이 부각되었습니다. 에너지원의 과도한 중동 의존은 경제 안보 측면에서 큰 위험이며, 각국은 원산국의 분산화를 모색하고 있지만, 공급 여력이 있는 석유 생산국에는 각국으로부터 새로운 주문이 몰려 대체 공급원을 확보하는 것은 매우 어려운 일이라고 할 수 있습니다. 어떤 대책이 없을까요? 

【사진】알코올이라도 달릴 수 있었을까!? 이것이 ‘세계 최초 양산형 자동차’의 놀라운 전모입니다

우리 생활에 밀접하게 관련된 ‘자동차 연료’는 중동 지역 상황에 크게 영향을 받는 석유 제품 중 하나입니다. 실은 이 자동차 연료가 지구 온난화 방지 측면에서 석유 의존도를 낮추는 노력이 여러 외국에서 진행되고 있습니다. 그것은 휘발유에 ‘에탄올’을 섞어 사용하는 방법입니다. 

실은 내연기관 연료 중 에탄올은 휘발유보다 오래된 역사를 가지고 있습니다. 세계 최초의 양산형 자동차로 유명한 포드 T형은 캐브레터를 조정해 알코올이든 가솔린이든 주행할 수 있게 되었습니다. 초기에는 내연기관의 주요 연료로 사용되던 에탄올이었지만, 저가 휘발유가 보급되면서 주인공 자리를 빼앗긴 역사가 있습니다. 

그 후, 에탄올이 자동차 연료로 다시 주목받게 된 것은 1970년대에 일어난 제1차 석유 파동이었습니다. 사탕수수에서 대량의 에탄올을 생산하는 브라질은 이 시기부터 자동차 연료에 에탄올 30%를 섞은 연료 사용을 시작합니다. 

◇ 해외에서는 당연? 왜 일본에서 보급되지 않는가

이 움직임은 이후 환경 문제의 고조와 함께 브라질 이외의 국가들로 확대될 것입니다. 많은 국가에서는 에탄올을 10% 섞은 ‘E10’이라는 자동차 연료가 보급되고 있으며, 미국 환경보호청(EPA)도 에탄올을 15% 섞은 ‘E15’를 승인해 규격화하고 있습니다. 

다른 나라의 주유소에서는 에탄올 혼합 비율에 따라 4~5가지 종류의 자동차 연료를 선택할 수 있는 펌프도 흔합니다. 해외에서는 100% 에탄올로 주행 가능한 ‘플렉스 차량’이라고 불리는 차종이 늘어나고 있으며, 토요타가 해외에서 판매하고 있는 ‘칼로라 Flex’도 그에 해당합니다. 즉, 기술적으로는 언제든지 에탄올 연료로 전환할 준비가 되어 있다고 볼 수 있습니다. 

이처럼 여러 외국에서 에탄올 연료가 보급되고 있지만, 일본에서는 도입이 늦어지고 있습니다. 현재 직면하고 있는 에너지 위기에 대응하기 위해서라도 에탄올 연료 도입을 앞당겨 검토해도 좋겠다고 저는 생각합니다. 

한편 에탄올에도 단점이 존재합니다. 가솔린에 비해 에너지 밀도가 낮아 1리터당 주행 거리가 적어지는 것입니다. 하지만 실린더 내부에서 이상 연소가 일어나기 어려운 ‘옥탄가’가 휘발유보다 높다는 에탄올의 특성을 활용해, 이상 연소를 억제하는 방향으로 최적화하면 에너지 밀도가 낮은 점을 어느 정도 보완할 수 있다고 합니다. 

에탄올은 옥수수나 사탕수수 등 농작물에서 생산되기 때문에 식량 생산과 경쟁한다는 의견도 있지만, 지구 온난화 방지와 배기가스에 포함된 유해 물질이 적다는 장점 외에도 생산지를 다양화할 수 있는 큰 이점이 있습니다. 경제 안보 측면에서는 압도적으로 유리한 연료라고 할 수 있습니다. 

“脱・中東依存”の救世主に!?「ガソリンより歴史が古い燃料」世界で再普及…なぜ日本だけ“鎖国”状態なのか？

“脱・中東依存”の救世主に!?「ガソリンより歴史が古い燃料」世界で再普及…なぜ日本だけ“

“脱・中東依存”の救世主に!?「ガソリンより歴史が古い燃料」世界で再普及…なぜ日本だけ“鎖国”状態なのか？/ 05/01(金) / 乗りものニュース

“脱・中東依存”の救世主に!?「ガソリンより歴史が古い燃料」世界で再普及…なぜ日本だけ“鎖国”状態なのか？
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浮き彫りになった「中東依存」のリスク

イラン戦争により、改めて日本のエネルギーが湾岸地域に依存していることの問題点が浮き彫りになりました。エネルギー源の過度な中東依存は経済安全保障の面で大きなリスクであり、各国は原産国の分散化を模索していますが、供給余力のある産油国には各国から新たな注文が殺到するため、代替供給源を確保することは至難の技と言えます。なにか方策はないのでしょうか。

【写真】アルコールでも走れた!? これが「世界初の量産型自動車」驚きの全貌です

私たちの生活に密接に関わる「自動車燃料」は、中東地域の情勢に大きく影響を受ける石油製品の一つです。実はこの自動車燃料、地球温暖化防止の面から石油依存度を減らす取り組みが諸外国では進んでいます。それはガソリンに「エタノール」を混ぜて使う方法です。

実は、内燃機関の燃料においてエタノールは、ガソリンよりも古い歴史があります。世界初の量産型自動車として有名なフォードT型はキャブレターを調整することでアルコールでもガソリンでも走れるようになっていました。黎明期には内燃機関の主要な燃料として使われていたエタノールでしたが、低価格のガソリンが普及すると主役の座を追われていったという歴史があります。

その後、エタノールが自動車燃料として再び脚光を浴びることになったのが1970年代に起きた第一次石油ショックでした。サトウキビから大量にエタノールを生産するブラジルでは、この頃から自動車燃料に30%のエタノールを混ぜた燃料の使用を始めます。

海外では当たり前？ なぜ日本で普及しないのか

この動きはその後、環境問題の高まりとともにブラジル以外の国々へ広がって行きます。多くの国ではエタノールを10%混ぜた「E10」という自動車燃料が普及し、アメリカの環境保護局(EPA)もエタノールを15%混ぜた「E15」を承認して規格化しています。

諸外国のガソリンスタンドではエタノール混合比によって4から5種類の自動車燃料が選べるようなポンプも珍しくありません。海外では100%エタノールで走行可能な「フレックス車両」と呼ばれる車種が増えつつあり、トヨタ自動車が海外で販売している「カローラFlex」もそれに相当します。つまり、技術的にはいつでもエタノール燃料に切り替える準備は整っているといえるわけです。

このように諸外国では普及が進んでいるエタノール燃料ですが、日本では導入が遅れています。今、直面しているエネルギー危機への対応のためにもエタノール燃料導入は前倒しを検討してもよいのではないかと筆者は考えています。

一方でエタノールにもデメリットは存在します。ガソリンに比べてエネルギー密度が低い分、1リットルあたりの走行距離は少なくなるということです。しかし、シリンダー内の異常燃焼の起きにくさを示す値である「オクタン価」がガソリンよりも高いというエタノールの特徴を生かして、異常燃焼を抑える方向製で最適化すればエネルギー密度の低さを多少は補えるとされています。

エタノールはとうもろこしやサトウキビなどの農作物から作られるため食糧生産と競合するとの意見もありますが、地球温暖化防止と排気ガスに含まれる有害物質が少ないといったメリットの他に、生産地を多様化出来る大きなメリットがあります。経済安全保障の面では圧倒的に有利な燃料といえるでしょう。