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[운강천재]

조용철 칼럼] 한무리 공부방의 기적

조용철 영상 에디터 youngcho@joongang.co.kr | 제316호 | 20130331 입력 -->

#1 “너무 좋아요. 공부방에서 일일캠프 해도 되겠어요. 새 공부방이 훨씬 넓고 깨끗해서 공부도 더 잘 될 것 같아요.” 안양천변 공단마을의 한무리 지역아동센터(공부방)가 이사하는 날이다. 선생님과 함께 새 공부방을 둘러보던 아이들이 연신 환호성을 지른다. 이곳은 그동안 안양·군포 지역 공단마을 아이들의 보금자리 역할을 해왔다. 방과 후 마땅히 갈 곳 없는 45명의 아이가 공부도 하고 놀이도 하고 밥도 먹을 수 있다. 그 지역에서 25년간 봉사와 희생으로 아이들을 돌봐왔던 지역아동센터가 위기를 맞았다. 건물주 사정으로 공부방을 비워줘야 하기 때문이다. 보증금 4000만원, 월세 66만원으론 주변에서 구할 건물이 없다. 어쩔 수 없이 선택한 건물은 보증금 1500만원, 월세 110만원이다. 거기에다 낡은 건물을 수리하고 공부방을 꾸미는 데 4000만원이나 들었다. 비상이 걸렸다. 선생님과 후원자들이 머리를 맞댔다. 카카오톡과 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 활용한 모금을 시작했다.

　#2 “제가 받은 게 더 많은걸요. 받은 걸 이제 동생들에게 베풀어야죠. 절실하게 도움이 필요할 때 도움을 주어야 위기를 잘 극복할 수 있어요.” 영은이는 지역아동센터 출신 소녀가장이다. 지난해 고등학교를 졸업하고 경기도 평택의 한 전자회사에 취직해 기숙사 생활을 한다. 3년 전 아버지마저 세상을 뜬 다음 할머니가 유일한 가족이다. 그런 영은이가 공부방 소식을 듣고 선뜻 100만원을 내놨다. 이게 끝이 아니고 계속 후원할 거란다. 영은이의 기부에 이어 이미 사회에 진출한 공부방 출신 후원자들의 기부가 이어졌다. 치위생사가 된 보미, 교사가 된 다지, 박물관에 취업한 태진이 등. 대개는 6년 이상 공부방의 도움을 받고 선생님들과 정을 나눈 학생들이다. 그들은 열악한 환경에서 자신을 가르쳐주고 돌봐준 선생님들에게 한결같이 고마워했다.

　#3 “공단마을에 기적이 일어난 거죠. 정말 막막했어요. 어떻게 해야 하나…. 어디 갈 곳도 없었잖아요. 아이들이 좋아하는 걸 보니 제가 눈물이 다 납니다.” 한무리 지역아동센터 윤정희(45) 센터장은 요즘 마음이 들떠 허공을 걷는 기분이란다. 무엇보다 지난 12년간의 노고와 회한을 보상하듯 자신이 보살폈던 학생들이 후원금을 건넸을 땐 눈물이 핑 돌았다. 아이들이 외부의 도움이나 장학금을 당연히 받는 것으로 여길까 봐 걱정이었다. 으레 받는 것, 당연한 것으로 여겨선 희망이 없기 때문이다. 윤 센터장은 도움의 소중함을 알아야 다른 사람을 도와줄 마음도 생긴다고 말한다. 그래서 아이들이 고마워할 줄 알고, 사회인이 돼선 어려운 이웃을 돕는 사람이 됐으면 한다. 아이들에게 온 정성을 쏟고 있는 윤 선생의 소망이자 교육 목표다.

　한무리 같은 지역아동센터는 2012년 말 현재 전국에 4000여 곳이 있다. 아동 복지에 관심이 많은 법인이나 개인이 설립·운영한다. 2004년 아동복지법 개정 이후 정부와 지자체가 시설의 규모에 따라 운영비를 차등 지원하고 있다. 하지만 거의 모든 센터마다 운영비가 부족해 후원자 기부금에 의존할 수밖에 없는 실정이다. 아이들 또한 저소득·차상위 계층 자녀들로 대부분 과외나 학원은 엄두도 내지 못한다. 그나마 아동센터가 아이들에게 다양한 프로그램으로 학습과 문화·예술 활동의 기회를 제공하고 있다.

　한무리 지역아동센터 아이들과 선생님들의 소망이 착착 이뤄지고 있다. 인테리어·난방·전기·창호 등 여러 시공업체들은 봉사가격으로 공사를 해줬다. 공부방 출신 후원자와 학부모들의 기부도 잇따른다. 적지 않은 사람들이 SNS를 통해 공부방 소식을 듣고 도움의 손길을 내밀었다. 위기를 딛고 아동센터는 더 새롭게 더 튼실하게 거듭나고 있다. 에리히 프롬은 저서 『사랑의 기술』에 이렇게 썼다. “준다는 것은 부자임을 의미한다. 갖고 있는 자가 부자는 아니다. 많이 주는 자가 부자다.” 소녀가장 영은이야말로 진정한 부자란 얘기다.

[동서남북]

기적이 많은 곳에서 일어 났으면 좋겠습니다.

[운강천재]

운강이 방에도 들려주시네요. 저나 제 주변에서 기적 같은 일들이 지난해, 올해 자주 일어나네요. 늘 감사...