에너지 트럼프 행정부, 소형 원자로 ‘마이크로리액터’ 승인 신속화—배경에 데이터센터 수요

[お持て成し]

트럼프 행정부, 소형 원자로 ‘마이크로리액터’ 승인 신속화—배경에 데이터센터 수요 / 5월 3일(일) / Forbes JAPAN

[사진] 건설 중인 현대적인 원자력 발전소에 있는 미완성 원자로의 핵심부. Vladimir Zapletin / Getty Images

트럼프 행정부는 새로운 마이크로리액터(소형 원자로)의 승인을 신속히 진행하기 위한 규정 제정 절차를 시작하고, 기업에 원자력 발전에 대한 투자를 촉구하는 새로운 발걸음을 내디뎠다. 

■ 미국 에너지부와 원자력 규제 위원회, 마이크로리액터 개발을 위한 연속적인 정책을 발표

미국 에너지부(DOE)와 원자력 규제 위원회(NRC)는 마이크로리액터 개발 촉진을 위해 함께 중요한 정책을 추진하고 있다. 마이크로리액터는 20메가와트의 열에너지를 생성하도록 설계된 컴팩트한 원자로이다. 

DOE는 민간 투자자가 마이크로리액터를 신속하게 개발·시험·실증할 수 있는 ‘전례 없는’ 테스트베드(시험 기반) 시설을 구축했다. 아이다호 국립연구소에 설치된 이 테스트베드는 “DOME(Demonstration of Microreactor Experiments: 마이크로리액터 실험 실증 시설)”이라고 불린다.

미국 시간 4월 8일에 DOME이 사업 이용 가능해졌다는 발표가 있은 뒤, 민간 산업을 끌어들이기 위한 정부의 또 다른 중요한 정책이 제시되었다.

● NRC 신규 규칙안에서는 6개월에서 12개월로 허가 기간을 단축할 것으로 예상한다

NRC의 호 K 니에 위원장은 4월 24일, 5월 연방 관보에서 ‘획기적인’ 규제 체계안을 발표하겠다고 밝혔다(편집자 주: 연방 관보에는 2026년 5월 1일자로 발표되었다). 이 체계는 규제의 낭비를 줄이고, 신형 마이크로리액터에 대해 유연하고 위험 정보에 기반한 허가·인허가 옵션을 제공한다.

‘마이크로리액터 및 동등한 위험 프로파일(위험 특성)을 가진 기타 원자로에 관한 허가 요건’이라고 명명된 이 새로운 규칙은 공중보건 및 안보 보호 조치도 유지한다는 내용이다. 

“이 마이크로리액터용 규제 체계는 선진 원자로의 허가·인허가 프로세스 현대화에 큰 한 걸음이 될 것”이라고 니에 위원장은 말했다. 제안된 변경 사항은 ‘안전성, 규모, 속도를 겸비한 마이크로리액터 전개를 목표로 설계되었다’고 덧붙였다.

앞으로 발표될 규칙과 가이드라인은 프로젝트 비용 절감을 통해 마이크로리액터 개발을 촉진할 것으로 기대된다.

“NRC와 산업계는 주로 적용 제외 신청을 줄이고 심사의 효율화를 통해 37억 6000만~118억 4000만 달러(할인율 기준)로. 약 5,866억 엔 ~ 약 1.85조 엔. 1달러=156엔으로 환산한 절감 효과를 기대하고 있다. NRC는 건설 허가에 대해 6~12개월의 허가·전개 기간을 단축할 수 있을 것으로 예측하고 있다”고 위원회는 설명했다. 

새 규칙안에 따라 마이크로리액터 개발자는 다음과 같은 것이 가능해진다.

・ 동일 사양의 원자로군(플리트)에 대한 일괄 승인을 신청하는 것
・ 독자적인 원자로 운영에 대해 대체 설계 기준 및 프로그램을 인정하는 것
・ 일부 프로젝트의 환경 심사를 간소화하는 것
・ NRC 허가를 받기 전에 일부 건설을 시작할 수 있도록 하는 것

◇ 데이터 센터나 원격지 등, 예상 용도는 다양하다

■ 데이터센터나 원격지 등, 예상 용도는 다양하다

DOE와 NRC는 모두 데이터센터의 증가하는 전력 수요에 대응하고 보다 견고한 에너지 공급을 실현하기 위해 마이크로리액터 개발에 대한 관심이 높아질 것으로 전망하고 있다.

“마이크로리액터 및 동등한 위험 프로파일을 가진 다른 원자로는 현행 상용 원자로에 비해 소형이며 저출력, 휴대성이 뛰어나고 운용이 간소화될 것으로 예상된다. 따라서 원격지 커뮤니티, 비전력형 산업 프로세스(열 이용 등 전력 외 용도), 군사 기지, 해상 용도, 재난 구호, 그 외 송전망 연결이 불안정하거나 존재하지 않는 용도에 유용할 가능성이 있다고 규칙안은 설명하고 있다. 

NRC는 향후 마이크로리액터가 대량 생산을 가능하게 하는 표준 설계를 갖추고, 최소한의 현장 준비와 건설만으로도 운송이 가능한 컨테이너로 전환될 것으로 전망하고 있다. 

■ 아이다호 국립연구소의 DOME은 세계 유일의 시험 시설

아이다호 국립연구소(INL)의 첨단 테스트베드는 실제로 높이 약 30미터, 직경 약 24미터에 달하는 대형 돔형 시설이다. INL의 국립 원자로 혁신 센터(NRIC)가 건설했다. 

INL의 존 와그너 소장은 “DOME은 미국 원자력 복구가 요구하는 대담하고 창의적인 인프라 투자를 구현하고 있다”고 DOE 발표에서 말했다. “우리는 차세대 원자력 혁신가를 구상 단계부터 실증까지, 업계가 지난 수십 년간 본 적 없는 속도로 가속화하고 있다.”

DOE에 따르면, DOME은 열 또는 전력으로 사용되는 최대 20메가와트의 열 에너지를 생산하는 연료 장전 마이크로리액터 실험을 수행하기 위해 특별히 설계된 세계 유일의 시설이라고 한다. 

NRIC는 혁신적인 개념을 신속히 실용적인 검증으로 전환할 수 있는 시설을 요구하는 산업계의 요구에 부응하기 위해 이 테스트베드를 건설했다고 NRIC의 브래드 토머 소장이 말했다. ‘DOME에서의 시험으로 얻은 정보를 바탕으로 원자로 개발자는 선구적인 아이디어를 검증된 기술로 발전시켜 원자력 에너지를 진전시킬 수 있다.’ 이 능력을 제공할 수 있다는 것이 매우 자랑스럽고, 원자력 산업에 미치는 영향을 직접 확인하고 싶다. 

◇ 군사와 우주 분야에서도 커지고 있는 마이크로리액터에 대한 기대

■ 군사 및 우주 분야에서도 높아지는 마이크로리액터에 대한 기대

현 정권은 미국의 에너지 믹스에서 비교적 작은 역할에 머물러 있던 원자력 발전 개발을 위해 차례로 정책을 내놓고 있다.

에너지 정보국(EIA)이 발표한 2023년 미국 발전량 데이터를 보면, 원자력은 7,750억 킬로와트시(18.6%)를 생산한 반면, 화석연료는 60%의 점유율을 차지했다. 

마이크로리액터 활용 확대는 데이터센터의 증가하는 전력 수요를 충족시키는 데 큰 가능성이 있다고 평가된다. 이러한 첨단 원자로는 향후 군사·우주 분야의 전원으로도 주목받고 있다. 

- 3기지에서의 운용을 위해 미 공군이 개발 기업 3사를 선정

최근 미 공군은 국방 혁신 부문(Defense Innovation Unit)과 협력해, 기지에서 마이크로리액터 개발·운용을 담당할 가능성이 있는 3사를 선정했다. 

・ 콜로라도 주 백리 우주군 기지: 캘리포니아 주 엘세군드에 위치한 Radiant Industries
・ 몬태나 주 말름스트롬 공군기지: Westinghouse Government Services
・ 텍사스 주 샌안토니오 통합 기지: 캘리포니아 주 토런스에 있는 Antares Nuclear

“항공우주에서의 우위는 강인한 에너지에 의해 뒷받침된다”고 공군 에너지·시설·환경 담당 차관보 마이클 보더스는 4월 26일 성명에서 밝혔다. “첨단 원자력 기술을 통합함으로써 우리는 단순히 전력을 유지하는 것에 그치지 않고, 가장 중요한 국가 안보 임무가 정전으로 인해 위험에 노출되지 않도록 보장한다. 이는 공군부에 있어 매우 중요한 순간이다. 

마이크로리액터의 신속한 전개를 촉진하는 이러한 연방 정부의 정책은 더 많은 시험이 가능해지고, 첨단 발전 설비에 대한 수요가 확대됨에 따라 전국 규모의 개발을 크게 지원하게 될 것이다. 

Noël Fletcher

トランプ政権、小型原子炉「マイクロリアクター」の承認を迅速化──背景にデータセンター需要

トランプ政権、小型原子炉「マイクロリアクター」の承認を迅速化──背景にデータセンター

トランプ政権、小型原子炉「マイクロリアクター」の承認を迅速化──背景にデータセンター需要 / 5/3(日) / Forbes JAPAN

建設中の近代的な原子力発電所にある、未完成の原子炉炉心。Vladimir Zapletin / Getty Images

トランプ政権は、新たなマイクロリアクター（小型原子炉）の承認を迅速化するための規則策定プロセスを開始し、企業に原子力発電への投資を促す新たな1歩を踏み出した。

■米国エネルギー省と原子力規制委員会、マイクロリアクター開発で相次ぎ施策を打ち出す

米国エネルギー省（DOE）と原子力規制委員会（NRC）は、ともにマイクロリアクターの開発促進に向けて重要な施策を講じている。マイクロリアクターとは、20メガワットの熱エネルギーを生成するよう設計されたコンパクトな原子炉である。

DOEは、民間投資家がマイクロリアクターを迅速に開発・試験・実証できる「前例のない」テストベッド（試験基盤）施設を立ち上げた。アイダホ国立研究所に設置されたこのテストベッドは「DOME（Demonstration of Microreactor Experiments：マイクロリアクター実験実証施設）」と呼ばれている。

米国時間4月8日にDOMEが事業利用可能になったことが発表された後、民間産業を引きつけるための政府によるもう1つの重要な施策が示された。

●NRC新規則案では、6カ月から12カ月の許認可期間短縮を見込む

NRCのホー・K・ニエ委員長は4月24日、5月の連邦官報で「画期的な」規制枠組み案を公表すると発表した（編注：連邦官報には2026年5月1日付で公表された）。この枠組みは、規制の無駄を削減し、新型マイクロリアクターに対して柔軟でリスク情報に基づく許認可オプションを提供するものだ。

「マイクロリアクターおよび同等のリスクプロファイル（リスク特性）を持つその他の原子炉に関する許認可要件」と名付けられたこの新規則は、公衆衛生と安全保障の保護措置も維持するとされている。

「このマイクロリアクター向け規制枠組みは、先進原子炉の許認可プロセス近代化に向けた大きな1歩となる」とニエ委員長は述べた。提案される変更は「安全性、規模、スピードを兼ね備えたマイクロリアクターの展開を目指して設計されている」と付け加えた。

今後公表される規則とガイダンス案は、プロジェクトのコスト削減によりマイクロリアクター開発を促進すると期待されている。

「NRCと産業界は、主に適用除外申請の削減と審査の効率化により、37億6000万〜118億4000万ドル（割引率による。約5866億円～約1.85兆円。1ドル＝156円換算）の節約を見込んでいる。NRCは、建設許可について6〜12カ月の許認可・展開期間の短縮が可能と予測している」と委員会は説明している。

新規則案により、マイクロリアクター開発者は以下のことが可能になる。

・同一仕様の原子炉群（フリート）の一括承認を申請すること

・独自の原子炉運用に対し、代替の設計基準やプログラムを認めること

・一部プロジェクトの環境審査を簡素化すること

・NRCの許可取得前に、一部の建設を開始できるようにすること

データセンターや遠隔地など、想定用途は多岐にわたる
■データセンターや遠隔地など、想定用途は多岐にわたる

DOEとNRCはともに、データセンターの増大する電力需要への対応や、より強靭なエネルギー供給の実現に向けて、マイクロリアクター開発への関心が高まると予測している。

「マイクロリアクターおよび同等のリスクプロファイルを持つその他の原子炉は、現行の商用原子炉と比較して小型で低出力、可搬性があり、運用が簡素であることが見込まれる。そのため、遠隔地のコミュニティ、非電力型の産業プロセス（熱利用など電力以外の用途）、軍事基地、海事用途、災害救援、その他送電網への接続が不安定または存在しない用途に有用となる可能性がある」と規則案は述べている。

NRCは、将来のマイクロリアクターは量産を可能にする標準設計を備え、最小限の現場準備や建設で済むコンテナで輸送可能になると予測している。

■アイダホ国立研究所のDOMEは、世界唯一の試験施設

アイダホ国立研究所（INL）のハイテクなテストベッドは、実際には高さ約30メートル、直径約24メートルの大きなドーム型施設である。INLの国立原子炉イノベーションセンター（NRIC）によって建設された。

「DOMEは、米国の原子力復興が求める大胆かつ創造的なインフラ投資を体現している」とINLのジョン・ワグナー所長はDOEの発表で述べた。「われわれは、次世代の原子力イノベーターを構想から実証まで、業界がここ数十年で見たことのないスピードで加速させている」。

DOEによると、DOMEは熱または電力として使用される最大20メガワットの熱エネルギーを生成する燃料装荷済みマイクロリアクター実験を扱うために特別に設計された、世界唯一の施設だという。

「NRICは、革新的なコンセプトを迅速に実用的な実証へと転換できる施設を求める産業界のニーズに応えるため、このテストベッドを建設した」とNRICのブラッド・トーマー所長は述べた。「DOMEでの試験から得られた情報により、原子炉開発者は先駆的なアイデアを検証済み技術へと発展させ、原子力エネルギーを前進させることができる。この能力を提供できることを非常に誇りに思っており、原子力産業に与えるインパクトを見届けるのが待ち遠しい」。

軍事や宇宙分野でも高まる、マイクロリアクターへの期待
■ 軍事や宇宙分野でも高まる、マイクロリアクターへの期待

現政権は、米国のエネルギーミックスにおいて比較的小さな役割にとどまってきた原子力発電の開発に向けて、次々と施策を打ち出している。

エネルギー情報局（EIA）による2023年の米国発電量データを見ると、原子力は7750億キロワット時（18.6％）を発電したのに対し、化石燃料は60％のシェアだった。

マイクロリアクターの利用拡大は、データセンターの増大する電力需要を満たすうえで大きな可能性があると見込まれている。これらの先進原子炉は、将来の軍事・宇宙分野の電源としても注目されている。

3基地での運用に向けて、米空軍が開発企業3社を選定
最近、米空軍は国防イノベーション部門（Defense Innovation Unit）と連携し、基地でのマイクロリアクター開発・運用を担う可能性のある3社を選定した。

・コロラド州バックリー宇宙軍基地：カリフォルニア州エルセグンドのRadiant Industries

・モンタナ州マルムストロム空軍基地：Westinghouse Government Services

・テキサス州サンアントニオ統合基地：カリフォルニア州トーランスのAntares Nuclear

「航空宇宙における優位性の未来は、強靭なエネルギーによって支えられる」と空軍のエネルギー・施設・環境担当次官補マイケル・ボーダーズは4月26日の声明で述べた。「先進原子力技術を統合することで、われわれは単に電力を維持するだけでなく、最も重要な国家安全保障任務が停電によってリスクにさらされることが決してないよう保証している。これは空軍省にとって極めて重要な瞬間である」。

マイクロリアクターの迅速な展開を促進するこれらの連邦政府の施策は、より多くの試験が可能になり、先進的な発電装置への需要が拡大するにつれて、全国規模での開発を大きく後押しすることになるだろう。

Noël Fletcher