황우석 교수의 줄기세포 논문이 고의적으로 조작된 것으로 밝혀지지는 등 ‘황우석 논란’이 온 나라를 뒤흔들고 있는 가운데 이 논란에 깊숙이 간여했던 박기영 청와대 정보과학기술보좌관의 경질론이 힘을 얻고 있다.
무엇보다 조작으로 판명된 황 교수의 2004년 논문에 공동저자로 이름을 올린 박 보좌관의 책임을 묻는 여론에 대해 청와대가 자유롭지 못한 것으로 분석된다.
또 박 보좌관은 지난 1월 배아줄기세포가 6개 오염됐다는 중대한 사실을 황 교수로부터 직접 보고받고도 노무현 대통령에게는 보고하지 않은 것으로 알려져 의혹을 사고 있다.
반면 MBC PD수첩 논란 때는 PD수첩 취재진이 취재윤리를 어겨가며 황 교수의 조작 의혹을 캐고 있다는 편파적인 보고서를 대통령에게 제출해 물의를 빚었다.
지난해 1월 청와대에 입성한 박 보좌관은 그동안 잘 알려진 대로 황우석 교수와 김병준 청와대 정책실장, 진대제 정통부 장관과 함께 이른바 ‘황금박쥐’ 모임의 몸통. ‘황금박쥐’ 모임은 정부 차원에서 ‘황 교수 키우기’ 프로젝트 네트워킹으로 그동안 물심양면으로 황 교수를 지원해 왔다.
이에 따라 내년 초 노 대통령이 단행 예정인 개각이 당초 예정보다 앞당겨질 가능성이 조심스럽게 제기되고 있는 가운데 박 보좌관의 문책성 경질이 이때 실행될 가능성이 높은 것으로 전망된다.
여권의 한 관계자는 24일 “황 교수 논란과 관련해 오명 부총리겸 과학기술부 장관과 박 보좌관의 인책론이 여권 내부에서 흘러나오고 있지만 오 부총리 보다는 박 보좌관에 초점이 맞춰지는 분위기”라고 말했다.
이 관계자는 이어 “박 보좌관은 황 교수와 줄기세포 연구에 대해 잘 알 수 있는 위치에 있었기 때문”이라고 덧붙였다.
청와대의 한 관계자도 “서울대 조사위원회의 최종 조사결과를 평가하고 향후 대책을 논의하는 과정에서 박 보좌관의 거취가 결정될 가능성을 배제할 수 없다”면서 “언론과 국민의 여론, 정치권의 인책 요구를 무시할 수 없지않느냐”고 말했다.
이와 관련해 한나라당은 23일 “이번 사태에 청와대가 어느 정도 개입됐는지 규명돼야 한다”며 “과학기술부와 청와대 정보과학기술 보좌관의 역할 재조정도 반드시 필요하다”며 박 보좌관의 인책론을 주장했었다.