인구 일본 인구가 5년 만에 300만 명 감소한 충격, ‘우리나라의 미래’라며 겁먹었던 한국, 실제로는 더욱 ‘심각’했다

[お持て成し]

일본 인구가 5년 만에 300만 명 감소한 충격, ‘우리나라의 미래’라며 겁먹었던 한국, 실제로는 더욱 ‘심각’했다 / 2026년 5월 30일 / 스포츠서울 일본어판

일본 인구가 불과 5년 만에 300만 명 이상 감소했다.

한국 언론은 이 뉴스에 ‘한국의 미래?’라는 제목을 달았다. 확실히, 일본은 한국보다 먼저 저출산·고령화와 인구 감소를 겪어온 나라다.

하지만 그 시각은 절반은 옳고, 절반은 지나치게 낙관적일 수도 있다.

그 이유는 출산율과 고령화율을 보면, 한국의 인구 위기가 일본보다 더 가파른 급락을 겪고 있기 때문이다.

◇ 한일 차이는 ‘출산율’과 ‘고령화’

일본 총무성(総務省)이 5월 29일 발표한 2025년 인구조사 속보에 따르면, 외국인을 포함한 일본의 총인구는 2025년 10월 1일 현재 1억 2304만 9524명이었다. 

2020년 이전 조사에 비해 3,096,575명, 비율로는 2.5% 감소했다. 감소 수량과 감소율 모두 사상 최대다.

충격적인 점은 인구 감소가 이제는 지방만의 문제가 아니라는 점이다.

이번 조사에서 인구가 증가한 곳은 도쿄도와 오키나와현 뿐이다. 47개 도도부현 중 45개 도도부현에서 인구가 감소했다. 그동안 지방에서 전입해 인구가 계속 증가해 온 가나가와·사이타마·치바의 수도권 3현과 아이치·후쿠오카까지도 감소세로 전환했다.

일본의 인구 감소가 마침내 대도시권까지 확대되었다고 할 수 있다.

이 뉴스에 한국 언론이 반응한 것도 어쩔 수 없다. 한국 신문 ‘한겨레’는 ‘한국의 미래? … 일본 인구, 5년 내에 300만 명 감소’라는 헤드라인으로 보도했다. 일본에서 일어나고 있는 일은, 출산율이 낮아 어려움을 겪는 한국에게도 결코 먼 나라 이야기가 아니라는 뜻일 것이다. 

다만 여기서 놓쳐서는 안 되는 것은, 한국이 일본을 뒤따라 천천히 추격하고 있을 뿐만은 아니다는 점이다.

오히려 출산율과 고령화율이라는 두 지표로 보면, 한국이 더 가혹한 미래를 향해 가고 있다.

우선, 출산율이다.

한국 통계청에 따르면, 한국의 2024년 합계특수출생율은 0.75였다. 9년 만에 상승했지만, 한 여성의 평생 출산 수가 한 명보다 크게 낮은 상황은 변하지 않았다. 

서울특별시의 경우는 0.58로, 전국 평균보다 더 낮았다.

한편, 일본의 2024년 합계특수출생율은 1.15로 알려져 있다. 일본의 저출산도 심각하지만, 한국은 그 일본보다 훨씬 더 낮은 수준으로 인구 감소 국면에 접어들고 있다. 

물론 전체 인구 감소율만을 단순히 비교한다면, 한·일에 압도적인 차이가 있는 것은 아니다.

국립사회보장·인구문제연구소에 따르면, 일본의 향후 추계 인구는 2020년 1억 2615만 명에서 2070년에 8700만 명으로 감소할 것으로 예상된다. 감소율은 약 31%이다. 또한 고령화율은 2020년 28.6%에서 2070년에는 38.7%로 상승할 것으로 추정된다. 

한국도 통계청의 향후 인구 추계에 따르면 2072년에 3622만 명까지 감소할 전망이다. 2022년 기준 인구 규모를 보면, 이 역시 약 30% 감소한 수준이다. 

즉, ‘인구가 몇 퍼센트 감소하는가’만 보면 일본과 한국은 각각 약 30% 감소했으며, 크게 차이가 나는 것은 아니다.

그럼에도 불구하고 한국이 더 심각하게 보이는 이유는 인구의 내용 때문이다.

한국에서는 2072년에 65세 이상 고령자의 비율이 47.7%에 이를 것으로 예측된다. 즉, 인구의 거의 절반이 고령자가 되는 계산이다. 일본도 2070년에 고령화 비율이 38.7%에 이를 것으로 예상돼 충분히 무거운 미래가 예측되고 있지만, 한국은 이를 더욱 앞선다. 

여기서 한국 인구 위기의 본질이 드러난다.

일본의 인구 감소는 오랜 시간에 걸쳐 진행된 위기라고 할 수 있다. 한국의 인구 감소는 더 낮은 출산율과 더 급격한 고령화를 동반한 위기다. 

한국에서는 이미 2020년에 처음으로 출생수가 사망자 수보다 적은 자연 감소로 전환되었다. 그 이후에도 자연감소는 5년 연속 지속되고 있으며, 2024년에는 출생아 수 23만 8천 명에 비해 사망자 수는 35만 8천 명. 1년 동안 자연 감소가 12만 명에 달했다. 2020년 이후 5년 동안 자연 감소는 45만 6천 명이다. 

더 궁금한 것은 젊은 세대의 감소 추세다.

성평등가족부의 “2026 청소년 통계”에 따르면, 한국의 2026년 청소년 인구, 즉 9~24세 인구는 740만 9천 명으로 추정된다. 40년 전 1,385만 3천 명에서 46.5% 감소한 것이다. 학령 인구도 감소하고 있어, 2070년에는 청소년 인구가 325만 7천 명까지 줄어들 것으로 추정된다. 

청년이 줄어들면 학교도 줄고, 노동 시장에 진입하는 사람도 적어진다. 결혼하고 아이를 가질 가능성이 있는 세대도 점점 줄어들고 있다. 소비 시장도 축소되고, 지방 도시의 유지가 어려워진다. 인구 감소, 특히 젊은 세대의 감소는 사회의 기반 자체를 얇게 만드는 문제라고 할 수 있다. 

이번에 일본의 인구 감소가 주목받은 이유는 300만 명이라는 수치의 규모에 더해, 수도권 3현까지 감소로 전환하면서 인구 감소가 국가 전체로 확대된 것이 시각화되었기 때문일 것이다. 

한편, 한국은 아직 일본만큼 큰 인구 감소 수치를 기록하고 있지는 않다. 하지만 출산율은 일본보다 훨씬 낮고, 앞으로의 고령화율도 일본을 앞설 전망이다. 

인구 감소 규모만 보면 일본의 충격이 크지만, 사회 구조 변화 측면에서는 한국이 더 급격히 진행될 가능성이 있다.

‘한국의 미래?’라는 한국 언론의 헤드라인은 확실히 맞다. 일본의 현재는 저출산·고령화가 진행된 사회의 한 도달점이기 때문이다. 하지만 한국에게 진정으로 두려운 것은 일본과 같은 미래가 찾아오는 것이 아니다. 일본보다 낮은 출산율을 유지하면서, 더 높은 고령화율로 나아가는 것이다. 

‘언젠가 일본처럼 될 것이다’가 아니라, 한국은 이미 일본보다 낮은 출산율과 더 높은 고령화율을 향해 가는 또 다른 위기에 처해 있다. 일본의 인구 감소는 한국에게 미래에 대한 경고이지만, 그 미래는 더욱 급격한 형태로 현실이 되려 하고 있다. 

日本の人口が5年で300万人減の衝撃　「我が国の未来」と震えた韓国、実はさらに“深刻”だった

日本の人口が5年で300万人減の衝撃　「我が国の未来」と震えた韓国、実はさらに“深刻”だっ

日本の人口が5年で300万人減の衝撃　「我が国の未来」と震えた韓国、実はさらに“深刻”だった / 2026年05月30日 / sportsseoulweb.jp 

日本の人口が、わずか5年で300万人以上減った。

韓国メディアはこのニュースに「韓国の未来？」という見出しをつけた。たしかに、日本は韓国より先に少子高齢化と人口減少を経験してきた国だ。

【衝撃】韓国の植物なのに学名が「竹島」、消せない

だが、その見方は半分正しく、半分は楽観的すぎるかもしれない。

なぜなら、出生率と高齢化率で見る限り、韓国の人口危機は日本以上に急な坂を下っているからだ。

日韓の差は「出生率」と「高齢化」
日本の総務省が5月29日に発表した2025年国勢調査の速報値によると、外国人を含む日本の総人口は2025年10月1日現在、1億2304万9524人だった。

2020年の前回調査から309万6575人、率にして2.5％減少した。減少数、減少率ともに過去最大だ。

衝撃的なのは、人口減少がもはや地方だけの問題ではなくなっている点だろう。

今回の調査で人口が増えたのは東京都と沖縄県だけ。47都道府県のうち45道府県で人口が減少した。これまで地方からの転入で人口増を続けてきた神奈川、埼玉、千葉の首都圏3県や、愛知、福岡までも減少に転じた。

日本の人口減少は、ついに大都市圏にまで広がったといえる。

このニュースに韓国メディアが反応したのも無理はない。韓国紙『ハンギョレ』は「韓国の未来？…日本人口、5年で300万人減少」という見出しで報じた。日本で起きていることは、低出生率に苦しむ韓国にとっても、決して遠い国の話ではないということだろう。

韓国メディア
（写真＝スポーツソウル日本版編集部）
ただし、ここで見落としてはならないのは、韓国は日本の後をゆっくり追っているだけではないということだ。

むしろ、出生率と高齢化率という2つの指標で見ると、韓国のほうがより厳しい未来に向かっている。

まず、出生率だ。

韓国統計庁によると、韓国の2024年の合計特殊出生率は0.75だった。9年ぶりに上昇したとはいえ、1人の女性が生涯に産む子どもの数が1人を大きく下回っている状況に変わりはない。

ソウル特別市にいたっては0.58で、全国平均をさらに下回った。

一方、日本の2024年の合計特殊出生率は1.15とされる。日本の少子化も深刻だが、韓国はその日本をさらに大きく下回る水準で人口減少局面に入っている。

もちろん、総人口の減少率だけを単純に比べれば、日韓に圧倒的な差があるわけではない。

国立社会保障・人口問題研究所によれば、日本の将来推計人口では、2020年の1億2615万人から2070年に8700万人へ減少すると見込まれている。減少率は約31％だ。また、高齢化率は2020年の28.6％から、2070年には38.7％に上昇すると推計されている。

韓国も、統計庁の将来人口推計では2072年に3622万人まで減少する見通しだ。2022年時点の人口規模から見ると、こちらもおよそ3割減という水準になる。

つまり、「人口が何％減るか」だけを見れば、日本と韓国はともに約3割減で、大きくかけ離れているわけではない。

それでも韓国のほうが深刻に見える理由は、人口の中身だ。

韓国では2072年、65歳以上の高齢者の割合が47.7％に達すると予測されている。つまり、人口のほぼ半分が高齢者になる計算だ。日本も2070年に高齢化率38.7％とされ、十分に重い未来が予測されているが、韓国はそれをさらに上回る。

ここに、韓国の人口危機の本質がある。

日本の人口減少は、長い時間をかけて進んできた危機ともいえる。韓国の人口減少は、より低い出生率と、より急な高齢化を伴って進む危機だ。

韓国ではすでに、2020年に初めて出生数が死亡数を下回る自然減に転じた。その後も自然減は5年連続で続いており、2024年は出生児数23万8000人に対して死亡者数35万8000人。1年間で12万人の自然減となった。2020年以降の5年間では、45万6000人の自然減だ。

さらに気になるのは、若い世代の減り方だ。

若者
（写真＝スポーツソウル日本版編集部）
性平等家族部の「2026青少年統計」によると、韓国の2026年の青少年人口、つまり9～24歳の人口は740万9000人とされた。40年前の1385万3000人から46.5％も減っている。学齢人口も減少しており、2070年には青少年人口が325万7000人まで縮むと推計されている。

若者が減れば、学校も減り、労働市場に入る人も少なくなる。結婚し、子どもを持つ可能性のある世代も細っていく。消費市場も縮み、地方都市の維持も難しくなる。人口減少、特に若い世代の減少は、社会の土台そのものを薄くしていく問題といえる。

今回、日本の人口減少が注目されたのは、300万人という数字の大きさに加え、首都圏3県まで減少に転じ、人口減少が国全体に広がったことが可視化されたからだろう。

一方で、韓国はまだ日本ほど大きな人口減少数を記録しているわけではない。しかし、出生率は日本よりはるかに低く、将来の高齢化率も日本を上回る見通しが出ている。

人口減少の規模だけを見れば日本の衝撃は大きいが、社会構造の変化という意味では、韓国のほうがさらに急角度で進む可能性がある。

「韓国の未来？」という韓国メディアの見出しは、たしかに正しい。日本の現在は、少子高齢化が進んだ社会の一つの到達点だからだ。だが、韓国にとって本当に怖いのは、日本と同じ未来が来ることではない。日本より低い出生率のまま、より高い高齢化率へ向かっていくことだ。

「いずれ日本のようになる」ではなく、韓国はすでに、日本より低い出生率と、より高い高齢化率へ向かう別の危機に入っている。日本の人口減少は韓国にとって未来の警告だが、その未来は、より急な形で現実になろうとしている。