16년 전. 레미스 왕국의 몰락한 귀족 자이르 데모그루의 집에서 하나의 생명이 탄생했다. 자이르의 넷째 아들인 루펜 데모그루의 탄생이었다. 루펜이 태어난 날 떠돌이 마법사 한 명이 자이르의 집 대문 앞에서 ‘저 아이는 앞으로 수많은 생명을 해치면서 스스로를 파멸시킬 것이다’라며 혀를 끌끌 차고는 씁쓸하게 떠났다. 마법사의 말을 자이르는 귀담아 듣지 않고 흘렸으나 자이르의 아내는 그렇지 않았다. 여자들은 원래 예언이나 점 같은 것을 남자들보다 잘 믿는 법이다. 내색은 않지만 그때부터 자이르의 아내는 루펜을 차별대우하기 시작했다. 그러나 루펜은 강인하게 자랐다.
어머니의 귀띔을 받은 루펜의 세 형들은 하루가 멀다 하고 루펜을 골탕먹이려 하며 온갖 술수를 다 썼다. 그러다가 어느 순간 분노가 폭발한 루펜은 눈 깜짝할 사이에 자신의 옆에 놓여있던 아버지의 검을 빼어들어 수십미터를 앞으로 달려나가(달린다는 표현보다는 날아갔다는 표현이 옳을 것이다) 지독하게 자신을 괴롭히던 첫째 형의 심장에 칼을 쑤셔박았다. 피가 터져나와 11세 소년인 루펜의 얼굴과 옷에 튀었고 다른 두 형들은 루펜에게서 느껴지는 무시무시한 살기에 몸을 떨며 어쩔 줄을 몰랐다. 이 일은 루펜과 두 형 외에는 누구도 모르는 일이었으며 아버지와 어머니에게는 ‘집안에 침입한 강도가 형을 찔러죽이고 달아났다’라고 둘러댔다. 이때부터 루펜의 두 형들은 루펜을 두번다시 건드리는 일이 없었으며 루펜은 점점 내성적인 성격으로 변해갔다.
루펜은 타고난 검술 실력을 가지고 있었으며 또한 어릴때부터 키렐이라는 퇴직한 궁중 마법사의 수련을 받았기 때문에 마법실력 또한 상당해서 13세 때는 이미 아버지인 자이르의 검술과 마법을 뛰어 넘었다. 루펜의 외모는 남자인지 여자인지 구별하기 힘들 정도로 상당한 미소년의 이미지여서 여자 귀족들의 귀여움을 많이 받았다. 내성적이고 부끄럼이 많았던 루펜은 집 밖 출입을 자주 하지 않았다. 루펜은 자신의 검술이나 마법 수련을 개인적으로 집 안에서만 했으나 ‘데모그루 가문의 루펜은 검술과 마법의 천재다’라는 소문은 어느새 담장을 넘어 그 지역 전체로 퍼졌다.
이 소문은 국왕 헤를로스 5세의 귀에까지 흘려 들어갔고 국왕은 13세 소년일 뿐인 루펜의 검술을 그리 대단치 않게 생각했으나 한번 보고 싶다는 생각이 들어 루펜을 궁전으로 불렀다. 본래 국왕을 처음으로 대하게 되면 혹시 잘못을 저지를까 하는 두려움에 몸을 떨기 마련인데 루펜은 낯빚 하나 변하지 않았다. 국왕은 궁중의 검술 시합장에서 루펜에게 검술 실력을 보여달라 했고 루펜은 상당한 실력을 가진 궁중 수비대 열세명과의 대련에서 모두 일격으로 승리를 거두었다. 그 실력에 감탄한 국왕은 신하들의 반대를 무릅쓰고 루펜을 레미스 기사단의 일원으로 봉했고 때문에 루펜은 가장 어린 나이에 기사가 되었다.
기사가 된 루펜은 동쪽 이종족들과의 크고 작은 전투에서 눈에 띄는 활약을 선보였다. 특히 이천이나 되는 코볼트들과의 전투에서 루펜은 단신으로 적진에 뛰어 들어가 순식간에 코볼트 우두머리의 머리를 잘라 버렸다. 레미스 왕국 안에서 루펜보다 검을 뽑는 속도가 빠른 자는 없었다. 국왕은 루펜이 공을 세울 때마다 그를 계속해서 신임하게 되었고 그 덕으로 몰락했던 데모그루 가문도 빠른 속도로 회복하기 시작했다. 그러나 당시 정권을 차지하고 있던 귀족들이 데모그루 가문을 탐탁치 않게 여기는 것은 당연했다.
15세 때, 루펜은 레미스 기사단의 기사단장이 되었다. 이 때 그는 자신의 어릴 적 친구였던 레이안을 만났다. 레이안은 여자였으나 어릴 때부터 궁중에서 마법사 수련을 정통으로 받은 여마법사였다. 루펜은 국왕에게 간청을 해 레이안과 공동으로 기사단장의 임무를 맡게 해달라고 했다. 이 간청은 레미스 왕국의 가장 큰 이슈가 되었다. 여자는 원칙적으로 기사가 될 수 없는데다 기사단장을 두 명이 공동으로 맡는다는 것은 전에도 없고 앞으로도 없어야 할(前無後無) 일이었다. 당연히 다른 신하들의 반대론이 거세었고 특히 데모그루 가문을 시기하던 다른 귀족들의 반대가 거셌다. 루펜을 신임하던 국왕 헤를로스 5세는 루펜의 청을 들어주고 싶었으나 쟁쟁한 세력가인 귀족들의 반대론이 날로 지지를 얻어가자 망설이고 있었다.
어느날 밤, 루펜은 혼자 집을 나서 자신을 반대하는 귀족들의 집으로 연이어 찾아갔다. 귀족들의 사병과 개인 경호원 그리고 마법사들이 루펜을 저지하려 했으나 루펜은 인간의 속도라고는 믿기 힘들 정도로 대문에서 방 안까지 달려들어가 자고 있는 귀족의 목을 베어버렸다. 하룻밤 사이에 네 명의 대귀족이 어이없게 죽임을 당하자 다음날 루펜의 간청을 반대하는 의견은 없어졌고 결국 루펜은 레이안과 함께 레미스 기사단을 공동으로 이끌 단장이 되었다. 그러나 죽음을 당한 귀족들 말고도 루펜을 꺼리는 자가 있었으니 바로 루펜의 아버지인 자이르와 그의 아내였다.
자이르는 루펜에 대한 애정이 남다른 아버지였으나 루펜의 이번 행동은 아무리 봐도 국가에 대한 기만이라는 것으로밖에 여겨지지 않았다. 루펜의 아버지이기 전에 레미스의 충신인 자이르는 결국 자신의 아들을 죽이려는 계획을 세우게 되었고 그의 아내와 두 아들들도 동참했다. 루펜이 기사단장의 임무를 맡은 지 일 주일 후, 자이르는 조용히 루펜을 불러 자신과 검술 대련을 하자고 했다. 아버지에게 별다른 뜻이 없는 줄로만 알았던 루펜은 당연히 응했고 집 안에 있는 검술 수련실로 들어갔다.
본래 대련은 목검으로 하기 마련인데 자이르가 루펜에게 건낸 것은 진검이었다. 루펜이 놀라는 동안 자이르도 진검을 빼어들었고 갑작스럽게 대련이 시작되었다. 검술에 상당한 재능이 있는 자이르는 루펜에게 계속해서 세찬 공격을 퍼부었다. 루펜은 계속되는 공격에 온 힘을 다해 대련에 임할 수밖에 없었고 결국 자신의 검으로 자이르의 빈틈을 찾아 찔렀다. 옆구리를 칼에 찔린 자이르는 많은 피를 흘리며 바닥에 쓰러졌다. 그러자 이번에는 숨어 있던 두 형들이 집안 사병들과 마법사들을 끌고와 순식간에 루펜을 에워쌌다. 루펜은 아버지의 피가 묻어있는 검을 들고 피튀기는 싸움을 시작했다. 싸움은 길지 않았다. 시작되자마자 두 형의 머리가 목 위에서 떨어지고 사병들이 차례차례 사지가 찢겨나갔다. 마법사들의 마법공격은 루펜이 친 매직 실드에 부딫혀 계속해서 무산되었고 마법사들까지 모조리 루펜의 칼에 맞아 죽어버렸다. 혼자 아버지와 두 형 그리고 부하들까지 죽여버린 루펜은 피냄새가 진동하는 검술 대련실을 빠져나와 그 길로 궁중으로 갔다.
궁중의 모든 이들은 루펜을 두려워하게 되었다. 루펜은 아버지의 직책까지 겸하게 되었고 또 데모그루 가문의 가장 어린 수장이 되었다. 루펜은 그의 검과 권력으로 못 해내는 일이 없었다. 아버지를 죽인 패륜아라 칭하는 자들이 있었는데 그들은 모두 루펜의 검에 목이 달아났다. 루펜은 16세가 되었고 레미스에서 데모그루 가문을 건드릴 수 있는 귀족들은 아무도 없었다. 국왕은 병이 심하여 자리에만 누워 있게 되어 세상 물정을 몰랐고 데모그루 가문의 철권 통치가 시작되었다.
어느 날 루펜은 지긋지긋한 수도를 벗어나 레이안과 함께 동부로 여행을 가고 싶었다. 유일하게 루펜을 이해하는 사람인 레이안은 따뜻한 마음씨를 가진 여마법사였고 16세가 되자 미모까지 겸비하게 되었다. 루펜과 레이안은 제일 먼저 수도에 버금가는 동부의 대도시 아이언 가드에 찾아갔다. 그 곳에서 아이언 가드의 문화와 문물을 살펴보았고 수도와 별반 다를 바가 없음에 실망한 루펜은 이어서 스톤가드를 찾아간 것이다.
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[b]Part 6. 만남[/b]
루펜은 레이안과 함께 스톤가드의 시장을 걷고 있었다. 주말이라 사람들이 많이 북적댔고 각 지역의 특산물을 가져온 상인들은 목청 높여 손님들을 끌어모았다. 수도에서는 볼 수 없는 진귀한 과일들이 보이자 루펜은 레이안에게 말했다.
“레이안, 저거 한 번 먹어 볼래?”
“글쎄, 너도 먹고 싶으면 사양하지 않을게.”
루펜은 사람들 사이를 지나 자신은 처음 보는 과일을 파는 상인에게 물었다.
“얼마죠?”
루펜의 차림새로 보아 상당한 신분을 가진 귀공자일 것으로 생각한 상인은 존댓말까지 써가며 말했다.
“네, 스톤가드의 명물인 흑사과입니다. 오늘은 싸게 파는 날이라 열 개에 ¹)10엘즈입니다.”
“10엘즈라…. 열 개 살게요.”
“네, 네, 알겠습니다. 잠시만…”
상인은 익숙한 솜씨로 흑사과 열 개를 봉지에 담아 루펜에게 건냈다. 루펜은 돈주머니를 꺼냈다.
“여기요.”
“감사합니…엇!”
루펜은 1골드짜리 금화를 상인에게 건넸다. 상인이 거스름돈을 주려 하자 루펜은 괜찮다며 웃음을 짓고 그 자리를 떠났다.(1골드 = 1000엘즈)
“루펜, 그렇게 돈 많이 써도 괜찮은 거야?”
레이안이 약간은 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아. 돈은 충분히 있으니…”
그렇게 말하며 루펜은 종이 봉지에서 흑사과 두 개를 꺼네 한개는 레이안에게 주고 한개는 자신이 먹기로 했다. 루펜은 흑사과를 한 입 베어먹었다.
“맛있다!”
수도의 과일들과는 색다른 달콤한 맛에 루펜은 감탄했다. 레이안은 단 것을 잘 먹지 못하는 편이라 흑사과를 한 입 먹고는 인상을 쓰며 다시 뱉어냈다.
“체, 이렇게 맛있는 줄 알았으면 좀 더 살걸.”
그들이 말을 하는 동안 어느새 시장의 좁은 골목을 걷게 되었다. 역시 뒷골목에서 익숙한 풍경이 연출됬다. 짧은 머리에 하나같이 덩치가 큰 세 명의 남자가 골목 중간에 담배를 말아 피며 서서 루펜과 레이안을 쳐다보고 있었다. 루펜의 소문은 동부까지 알려졌지만 뒷골목 깡패들은 루펜을 알 리가 없었다.
“저 두 꼬맹이들, 제법 반반하게 생겼는데?”
“그래, 저 계집인지 남자인지 분간 못할 녀석은 변태 귀족들에게 팔아 버리고, 저 금발의 계집은 우선 우리가 상태를 확인해 봐야지.”
“크크크‥”
루펜과 레이안은 아무것도 모른 채 그들 앞을 스쳐 지나갔다. 그러자 잠시 황당해서 멈춰 서 있던 깡패들 중 하나가 그들을 불러 세웠다.
“거기 두 놈-! 잠시만 이리로 와 봐라.”
둘이 발걸음을 멈췄다. 깡패 셋이 그 커다란 주먹을 보이며 루펜과 레이안에게로 걸어갔다. 그 다음 상황은 뻔할 뻔 자다. 보나마다 루펜의 검에 1초도 안 되 세 명의 목이 날아갈 것이다. 그런데 상황은 뜻밖으로 이어졌다.
“이봐! 거기 깡패놈들, 지금 뭐 하는 거냐?”
“까, 깡패놈? 어떤 새끼가 이 가로노 님의 이름을 저따구로 부르는 거냐?”
깡패 이름이 가로노간 고로노건 알 바 아니라는 듯이 조금 전 목소리의 주인은 무덤덤했다. 그는 다름아닌 켈시스였고 옆에는 떨떠름한 표정의 케리가 있었다. 그러자 관심사가 루펜과 레이안에게서 켈시스와 케리에게로 옮겨진 세 명의 깡패들이 목에서 우드득 소리를 내며 둘에게로 다가갔다.
“이봐, 꼰대. 다시 한 번 말해 보시지?”
“…꼰대?”
켈시스의 눈썹이 약간 움찔하자 케리는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“네가 뭔데 우리 일에 참견이야? 옷차림을 보니 완전 촌놈이구만.”
“촌놈…”
켈시스의 눈빛이 달라졌다. 케리는 슬쩍 옆으로 한 걸음 옮겼다.
“스톤가드의 글라코스에서 가로노라는 이름을 대면 동네 도둑고양이도 오금을 저리…”
“눈알을 뽑아서 펄펄 끓는 기름솥에 집어넣은 다음 삼일뒤에 꺼내서 양지바른 곳에서 일주일간 숙성시킨 뒤 와드득 와드득 씹어먹을 자식아. 니놈의 개념은 스스로 없앤거냐 마법으로 소멸시킨거냐? 응? 그 잘난 입으로 떠벌려보지? 꼭 생긴건 푸줏간 주인같이 생겨갖고 뒷골목에서 깡패짓을 해? 정육점에 가서 고기나 썰어버릴 듯한 몰골인데? 이 자식아? 조금전에 한 꼰대, 촌놈 이 두 마디 취소하지 않으면 갈비뼈를 뽑은다음 글라코스 경매장에서 5엘즈에 팔아버릴 테다.”
“…!”
켈시스가 분노하여 온갖 독설을 빠르게 쏟아내자 움찔한 가르노와 그의 부하 두 명. 루펜과 레이안은 이 광경을 흥미진진하게 지켜보고 있었고 케리는 괜히 헛기침을 했다. 우선 켈시스에게서 풍기는 살기로 보건데 보통 만만한 상대가 아닌 것을 감지한 가르노는 식은땀을 뻘벌 흘리다가 ‘두고 보자!’라는 진부하기 이를 데 없는 대사를 날리며 부하들과 함께 꼴사납게 도망쳐 버렸다. 켈시스는 그제야 분노를 풀고 루펜과 레이안에게로 다가갔다.
“괜찮니? 꼬마들?”
“덕분에 ‘살았습니다’. 어떻게 이 은혜를 갚아야 할지 모르겠네요.”
레이안이 너무도 태연하게 말하자 루펜은 터져 나오려는 웃음을 가까스로 참았다. 사실 켈시스가 등장하지 않았다면 오늘 이 뒷골목에서는 세 명의 목숨이 죽어나갔을 것이다. 원래 인정 많은 켈시스는 루펜과 레이안에게 말했다.
“두 여자아이들의 돈을 빼앗으려 하다니…. 글라코스는 잠시도 마음을 놓을 수 없는 곳이구나.”
‘여자…?’
“저, 여자 아닌데요.”
루펜이 말하자 켈시스는 어이가 없다는 얼굴로 쳐다봤다. 그리곤 크게 웃더니 말했다.
“크하하! 이녀석 장난도 잘 치는구나. 옷차림을 보니까 귀한 집의 꼬마 숙녀분 쯤 되는 것 같은데 오늘 이 마음 좋은 켈시스 필모어가 너희들이 집에 안전하게 들어갈 때까지 특별히 지켜주마. 이건 서비스야. 그런데 그 봉지에 그건 뭐니?”
루펜은 금시라도 울 것 같았다. 레이안이 웃음을 참지 못하고 큭큭대자 켈시스는 의아한 표정을 지었다.
“표정이 왜, 왜 그래?”
“전 레미스 왕국의 제 1귀족 데모그루 가문의 수장이자 레미스 기사단의 기사단장인 루펜 데모그루입니다.”
그 순간 켈시스의 표정이 얼어붙었다. 케리도 루펜의 소문 정도는 들었으므로 덩달아 얼었다.
“하하, 농담도 잘 치는구나. 루펜이라니…”
“여기 제 신분표요. 그리고 저 남잔데요.”
루펜이 당당하게 자신의 신분이 적힌 금패를 보여주자 켈시스의 입이 떡 벌어졌다. 켈시스는 비록 알카소의 작은 시골마을의 농부였으나 루펜의 악명쯤은 잘 들어 알고 있었다. 사람을 아무렇지도 않게 죽이고, 아버지와 형 그리고 부하들을 모조리 죽이고 반대파를 모조리 죽여 제 1귀족의 자리에 오른 인물. 16세의 어린 소년이라는 말도 들었다.
얼굴이 홍당무처럼 새빨개진 루펜이 기어 들어가는 목소리로 말했으나 레이안의 웃음은 쉽게 사그라들지 않았다.
“저기, 루펜 데모그루…님? 실례했습니다. 그럼 저흰 이만…”
“콜록, 콜록, 꺽, 꺼억, 크하하, 푸하, 어, 그냥 가네? 저기 아저씨, 그리고 그 옆에…음, 뭐라고 불려야 할진 모르겠는데 여하튼 제가 대접을 하고 싶으니 잠시 같이 가주시겠어요? 콜록, 콜록.”
웃다가 지쳐버린 레이안이 켈시스에게 말했다. 루펜은 못마땅한 표정이었으나 레이안은 싱글벙글이었다. 켈시스와 케리는 얼굴이 사색이 되어 있었다.
“네, 네, 원하신다면…아니, 이게 아니지. 저같은 평민을 왜 대귀족이…대귀족님이…?”
“그냥요. 스톤가드에서 아무일도 없이 조용하게 보내는건 좀 싫어서요.”
얼굴에 웃음을 가득 머금은 레이안이 말하자 켈시스와 케리는 말없이 그 뒤를 따를 수밖에 없었다. 루펜은 빨갛게 달아오른 얼굴로 조용히 레이안을 따라갈 뿐이었다.
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[b]Part 7. 선술집에서[/b]
번화한 글라코스 거리에는 세기 힘들 정도로 많은 선술집이 있으며 많은 사람들과 여행자들 때로는 드워프들까지도 선술집을 이용한다. 그 많은 선술집 중 극히 평범한 ‘마리오 선술집’이라는 곳에는 손님이 가득 차서 더 이상 들어갈 공간도 없었다. 가장 구석진 테이블에는 루펜, 레이안, 켈시스, 케리가 앉아 있었다. 켈시스는 아무 말도 않고 물만을 벌컥벌컥 들이켰고 케리는 그것마저도 하지 않았다.
“뭐하시는 분이세요?”
레이안이 물었다.
“아, 그게…. 스톤가드에 집을 하나 구하는 중입니다.”
켈시스는 알카소에서 왔다는 이야기도 하지 않았고 촌장의 죽음과 마법사에 얽힌 일은 더더욱 말하지 않았다.
“저한테 무언가 숨기시는 게 없나요?”
레이안은 웃음을 띄고 있었으나 눈빛은 켈시스를 꿰뜷어 보고 있었다.
‘내 속을 훤히 들여다보고 있구나.’
“아닙니다. 누구 앞이라고 숨기는 것이 있겠습니까.”
케리는 생각했다.
‘정말 높은 사람 앞에서는 삼촌도 비굴하구나.’
루펜은 말없이 물을 마시고 있었다. 원래 루펜이 여자로 오해할 정도의 외모를 가진 미소년이긴 하지만 진짜 거리에서 여자로 오해 받은 것은 이번 경우가 처음이었다.
“그런데, 미성년자가 술집에 와도 되요?”
케리가 조용히 켈시스에게 물었다.
“몰라.”
단답형으로 대답했다. 레이안이 켈시스에게 물었다.
“나이는 어떻게 되세요?”
“아, 오, 올해로 서른 일곱…아니, 서른 여덞…사실은 잘 모르겠습니다.”
“그 옆은요?”
예상치 못한 질문에 케리는 화들짝 놀랐다.
“아, 열일곱이요.”
레이안이 웃었다.
“어머, 저보다 한 살 많으시네요. 편하게 불러도 될까요?”
케리가 말하려는 찰나 켈시스가 더 놀라서 케리의 입을 막으며 말했다. 땀을 뻘뻘 흘리며.
“귀한 분께서 편하게 부르신다는데 당연한 일이죠. 영광입니다.”
평소의 켈시스 답지않게 대귀족 앞이어서 그런지 좀 오버가 심한 켈시스였다.
“오빠.”
“푸웁!(루펜 물 뿜는 소리)”
“커억! 컥!(켈시스 사레 들리는 소리)”
루펜 못지않게 부끄러움을 많이 타는 케리는 금새 얼굴이 달아올라 고개를 숙였다. 루펜도 얼굴이 빨개져서 괜히 헛기침을 하고 있었으며 켈시스는 얼굴이 창백해져서 괜히 물만 마셨다.
“왜들 이렇게 놀라지?? 편하게 불러도 되신다면서…”
“야, 야. 아무리 그래도 평민한테 오빠라니…”
루펜이 레이안에게 조용히 말했다.
“어쨌든 오빠라고 부를게요. 이름이 뭐에요, 오빠?”
“케리우스 필모어…요.”
케리가 기어 들어가는 듯한 목소리로 중얼거렸다.
“호호호, 저희는 스톤가드에 한 한달 정도 머무를 텐데요, 저희가 묵고있는 곳으로 찾아오시면 차라도 타 드릴게요. 그동안 오빠라고 부를게요, 케리 오빠.”
루펜은 딴데를 보고 ‘흠, 흠’을 남발했다.
“거기, 그림 좋은데?”
이런 술집에 이런 분위기에 이런 대사를 쓰는 자는 술집 왈패들 말고는 또 누가 있을까? 진부한 대사를 거침없이 내뱉으며 두 명의 덩치큰 사내들이 고기를 뜯어 먹으며 자리에서 일어나 루펜들의 테이블로 천천히 다가왔다. 이런 상황이라면 다음 대사는 뻔하다.
“여기도 같이 좀 놀면 안 될까? 응?”
상대가 어린이 세 명에 만만해 보이는 꼰대 한 명이라 이 사내는 자신감이 넘쳐난다. 넷은 말없이 물을 들이켰다.
“지금 내 말을 무시하는 거야, 뭐야!”
사내는 뜯고 있던 고깃덩이를 바닥에 내동댕이쳤다. 손님들이 힐끗힐끗 곁눈질을 하자 그걸 눈치챈 다른 사내가 주먹을 들어 보이며 ‘뭘 봐, 먹던 거나 먹어’라고 말했다. 분위기가 험악해졌는데도 루펜들은 아무렇지도 않았다.
“어이, 꼰대.”
‘꼰대라…’
켈시스는 대귀족 앞이어서 그런지 분노를 잘 참았다.
“그리고 꼬맹이들. 흥, 남자 한 명에 계집 둘? 삼각 관계라도 되는 거냐? 머리에 피도 안 마른 것들이…”
‘계집…’
루펜이 움찔했다.
“거기 남자 꼬맹이, 머리카락은 꼭 똥칠할 것처럼 진한 갈색이잖아? 정말 웃기는군.”
‘똥칠한 머리…’
“그리고 거기 금발머리. 제법 생기긴 했어도 ‘가슴’이 작은걸? 푸하하하.”
‘작다라…’
사내는 돌이키지 못할 대사들을 모두 다 내뱉자 흥이 생겼는지 싱글벙글댔다. 다음 상황은 말 안 해도 잘 알 것이다. 네 명의 주먹과 발길질을 동시에 받은 두 명의 사내가 술집 바닥에 내동댕이쳐져 실신을 해버린 것이다.
“죽여 버리겠어! 저 자식!!”
특히 레이안이 머리 끝까지 화가 나서 쓰러진 사내 한 명에게 발길질을 해대는걸 루펜이 가까스로 말렸다. 겨우겨우 정신을 차린 한 명이 아직도 졸도해 있는 동료를 부축한 뒤 ‘두고 보자’라는 진부하기 짝이 없는 대사를 날리며 허겁지겁 달아나 버렸다. 겨우겨우 끝났지만 조금 전의 깡패 둘 때문에 상황은 이전보다 좀 어색해졌다.
“…후르릅.”
케리는 말없이 물만 마셔댔다. 겨우 분노를 가라앉힌 레이안이 다시 상냥한 이미지로 돌아와 말했다.
“흠흠, 좀 전엔 제가 부끄러운 모습을 보여드렸네요. 죄송합니다.”
레이안이 사과를 하자 켈시스가 정색을 하며 손을 휘저었다.
“아, 아닙니다. 사과는 무슨…”
“저기, 흠, 저흰 이만 가봐야 할 것 같네요. 바쁘신 분들 같은데 괜히 제 친구가 잡아놓고 쓸데없는 말만 늘어놓은 것 같아서 죄송합니다. 나중에 시간 있으시면 저희가 묵고 있는 여관으로 와주세요. 여기서 북쪽으로 5분 걸으면 나오는 ‘로이텔 여관’입니다. 방은 2층이고요. 그럼, 저흰 이만…”
루펜이 어정쩡하게 끝마무리를 맺으며 레이안의 손을 잡고 황급히 일어서자 케리와 켈시스도 자리에서 일어나 고개를 숙였다.
“안녕, 케리 오빠!”
레이안은 헤어지면서도 ‘오빠’란 말을 붙이는 것을 잊지 않았다. 괜히 또 얼굴이 달아오른 루펜은 뒤도 돌아보지 않고 레이안의 손을 잡고 선술집을 나가 버렸다. 썰렁하게 남게 된 켈시스와 케리는 뒤따라 나가자니 뭔가 이상해서 그냥 자리에 앉아 있기로 했다. 켈시스가 말했다.
“후우, 진땀 좀 뺐다. 대귀족들이 우리들과 대면하는 일이 생기다니….”
“삼촌은 높은 분들 앞에서는 참 비굴…아얏.”
케리의 머리에 켈시스의 꿀밤이 날아들었다.
“시끄러, 케리. 그런데 좋은 대접한다면서 얻어먹은 건 물밖에 없잔아? 그건 그렇고 왜 하필 선술집에서…”
케리는 갑자기 아까의 일이 생각나는지 쿡쿡대며 웃었다.
“제가 봐도 남잔데, 어떻게 여자라고 생각할 수가 있었어요? 생각해 보니까 웃기네…. 그 루펜 귀족의 입장에서 생각하면 얼마나 억울하겠어요? 멀쩡한 남자아이를 갖다가 여자아이라니…. 여하튼 그 아이 불쌍하네요. 오늘 두 번이나 여자라고 불렸으니… 아야. 또 때리네.”
켈시스는 괜히 무안해서 케리의 머리에 또 꿀밤을 먹였다. 이번에는 상당히 아팠던 모양이다. 케리는 괜히 입을 삐죽 내밀며 컵에 남아있던 물을 다 비웠다.
“대귀족한테 오빠 소리 들으니 좋던?”
“푸웁!(물 뿜는 소리) 아, 진짜 괜히 창피해서 죽는 줄 알았다니까요. 얼굴도 예쁘장한 귀한 집 소녀가 오빠라고 불러주다니…. 뭐 가슴이 좀 작기는 했지만.”
이 말을 레이안이 들었다면 눈이 뒤집히며 난동을 부렸을 것이다.
“여하튼, 루펜이라는 그 꼬마. 소문으로만 듣던 것처럼 그리 나쁜 녀석 같지는 않은데….”
“검 하나로 레미스 왕국의 제1귀족과 기사단장의 자리에까지 오른 소년이야. 너보다 어린데 말이지. 그런데 넌…”
켈시스는 ‘넌 한게 뭐 있냐’라는 표정으로 케리를 잠깐 쳐다봤다.
“허, 난 귀족 아들도 아니고 극히 평범한 시골마을 사람인데, 뭘 그렇게 사람을 갈구고 그래요? 나도 귀족 집안에서 태어났어봐. 그러면…”
“그러면 뭐?”
“…아니에요.”
할 말이 없어지자 케리는 괜히 컵에 물을 또 따랐다. 오늘 이들이 마신 물은 두 통이 조금 안 됬다.
“그만 마셔라. 물배 찬다.”
“그런데 삼촌, 앞으로는 어떻게 할건가요? 계속 여기서 살 거에요?”
“아니, 여기서 며칠 머물다가 헤르멘으로 간다. 그곳에 네 아버지의 친구가…”
“헤르멘이면, 레미스 왕국의 수도죠?”
“그래.”
헤르멘은 레미스 왕국의 수도로써 서부에서 가장 큰 대도시이다. 인구는 200만 명. 왕실이 있는 곳이기에 레미스 기사단의 본거지이다. 스톤가드도 동부에서는 제법 큰 도시이긴 하지만 헤르멘에 비하면 새발의 피 수준이라는 말이 과장이 아니다. 온갖 지역의 특산물을 다 볼 수 있고(물론 루펜은 스톤가드의 흑사과를 본 적이 없다고 했지만) 헤르멘의 시장 규모는 다른 도시들에 비해 또 상당한 규모이다. 헤르멘은 수도로써의 역할 외에 또 거대한 무역 도시로써의 역할도 했기 때문에 다른 왕국에서 보낸 무역사절 등이 헤르멘에서 머물며 일을 하는 건 아주 흔했고 때때로 정부와는 관계없는 다른 대상인들이 상단을 이끌고 와서 물건을 팔고 샀다.
헤르멘은 또한 케리와 켈시스가 있는 스톤가드에서는 상당히 먼 곳으로 일반인이 떠나면 평균적으로 한달이 걸린다.
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[b]Part 8. 헤르만 왕궁[/b]
매일마다 있는 아침 회의가 열리기 전, 귀족들은 한 집에 모여 있었다. 귀족들의 사병과 상당한 실력을 가진 마법사들이 철통같이 그들이 모여있는 집을 호위했고 귀족들은 그 안에서 비밀스러운 대화를 나누기 시작했다. 먼저 입을 연 것은 레미스 왕국 제 2귀족인 알렌 다트리였다. 그는 나이 38세의 귀족으로 상당한 권세를 누리는 대 세도가였다.
“우리가 모인 이유는 잘 알고 있겠지요?”
다른 귀족들이 괜히 고개를 끄덕끄덕거렸다.
“루펜 데모그루가 동부에 가서 없는 지금, 이건 하늘이 내려 준 기회라고밖에 설명이 되지 않습니다. 루펜의 피로 물든 공포 정치를 끝내고 새로운 하늘을 열어야 합니다. 이건 절대 반역이 아닙니다. 지금 국왕인 헤를로스 5세는 루펜의 간신들이 눈과 귀를 막고 있어 바깥 물정은 아무것도 모릅니다. 그는 왕이 될 자격이 없으며, 왕관을 쓸 분은 헤를로스 5세의 맏손자이신 메이트 왕손님 뿐입니다. 우선 그분을 왕으로 옹립하고 헤를로스 5세를 처단한 뒤, 루펜이 돌아오는 즉시 거짓 왕명을 내려 자살을 하게 하는 겁니다. 만약 루펜이 자살에 응하지 않으면 최악의 경우 코모르 왕국의 군대라도 끌어들여야 합니다.”
이들의 비밀스러운 모의란 다름아닌 반역이었다. 루펜을 절대적으로 신임하는 노왕(현 61세) 헤를로스 5세를 몰아내고 아무것도 모르는 일곱살짜리 꼬맹이를 왕위에 앉힌 뒤 자기들 마음대로 국사를 좌지우지하려는 속셈이었다. 루펜이 레이안과 함께 동부로 가 버렸으므로 지금이 둘도 없는 기회라고 귀족들은 생각한 것이다.
“우선 레미스 기사단이 모두 동부에 가 있으니, 헤를로스 5세를 몰아내는 건 아무것도 아니지만…역시 루펜을 처리하는 게 문제군요. 나이는 어리지만 레미스 최강의 실력을 가진 투사이니까. 아무래도 그를 죽이려면 역시 코모르 왕국의 군대가 필요하겠군요.”
이렇게 말한 것은 제3귀족인 자베르스 하이델이었다.
“최대한 빨리 끝내야 합니다. 언제 루펜이 돌아올지 모르는 일입니다.”
제4귀족 카리스 로드망쥬도 입을 열었다.
“우리의 사병들은 모두 준비가 되어 있습니다. 일을 시행하시려면 당장 오늘이라도 가능합니다. 곧 아침 회의가 있을 테니, 그 때 처리해 버리지요.”
“레미스 기사단이 없으니, 지금 궁중에 있는 건 몇 안 되는 왕궁 친위대들 뿐입니다. 아침 회의가 열리는 대로 바로 궁중으로 밀고 들어가 헤를로스 5세를 처단하고 메이트 왕손님을 모셔 와 왕위를 권해야 합니다.”
“뭐든 속전속결이 중요합니다. 지금 당장 군사를 이끌고 가서 일을 저질러 버리지요.”
조용히 의견을 듣던 늙은 마법사 사카렐이 갑자기 크게 웃었다.
“크하하하하하하하!!!! 듣고 있자니 한심해서 못 견디겠군.”
“뭐야?”
그 말이 떨어짐과 동시에 주변에 있던 열댓명의 사병들이 사카렐에게 창이며 칼을 겨누었으나 사카렐은 안색 하나 변하지 않고 웃음을 못 참겠다는 듯이 말했다.
“사병들이 아니라 너희 귀족들 재산을 모두 다 털어 용병을 산다고 해도 궁중 친위대를 꺾을 순 없다.”
카리스가 웃기지 말라는 투로 말했다.
“궁중 친위대는 고작해야 오십 명도 안 된다. 지금 사카렐 마법사님은 우리 사병들의 전투력을 깔보는 건가?”
“흥, 오십 명이라. 오십 명이 아니라 열 명이 있어도 겨우 성공할까 말까다. 멍청한 귀족아.”
이쯤 되면 슬슬 열받기 시작한 카리스에겐 연장자에 대한 존댓말 따윈 머릿속에서 지워진다.
“이 마법사가 노망이 났나? 지금 자신의 하찮은 마법력을 믿고 함부로 지껄이는 거 같은데, 넌 이 자리에서 죽을 줄 알아.”
“큭큭큭!! 누가 누굴 죽여? 푸하하하!!! 또 나를 한 번 웃기네. 네놈이 아니라 여기 있는 삼천명의 사병들과 마법사들이 떼거지로 덤벼도 난 못 죽여.”
“크으…”
‘애초에 저 마법사를 이 일에 끌어들이는 게 아니었는데…’
알렌 다트리는 마음속으로 후회하고 있었다. 지금 상황은 예사롭지 않았다. 알렌은 사카렐의 마법실력을 잘 알고 있는 몇 안 되는 자 중의 하나였다. 도시 하나를 삼십분만에 불태워버리는 무시무시한 대마법사에게 이런 집 하나 박살내는 것 쯤은 일도 아닐 것이다. 우선 알렌은 카리스를 진정시켜야겠다고 생각했다.
“자, 사병들은 모두 무기를 치우고 자리로 돌아가라! 카리스 공도 그만 앉으시오. 국가의 중요한 일을 앞두고 이 무슨 일들입니까.”
제2귀족의 명령에 카리스는 할수없이 자리에 앉았다.
“흥, 난 이 계획에 동참할 생각은 추호도 없다. 실패할 게 뻔하니까.”
카리스가 말했다.
“네놈, 국왕에게 이 사실을 알리려는 건가?”
“주제넘게 참견하지 마, 귀족 나부랭이. 난 누굴 편들지도 않아. 방관자일 뿐이지.”
카리스가 무슨 말인가를 하려고 했으나 알렌이 저지했다. 알렌이 공손하게 예를 갖추고 말했다.
“궁중 대마법사 사카렐님. 왜 저희가 이번 일이 실패한다는 건지 말해주실 수 없겠습니까?”
“간단하게 말해줄까? 너희 사병들은 약해빠졌어. 마법사들도 다 약해빠졌잖아? 궁중 친위대의 기사들은 전장에 나서면 칼 한 번에 여럿의 목을 베는 일당 백의 용사들이고, 마법사들도 나보다는 아니지만 너희들의 마법사들 마법력의 두 배 정도의 실력은 가지고 있다. 실패할 게 뻔하지.”
“이 계획을 성공시키려면, 사카렐님의 도움이 꼭 필요합니다.”
“난 방관자일 뿐이라고 말했다. 내가 무엇 때문에 너희들의 재미없는 유희를 도와줘야 하나?”
“계획이 성공한다면, 궁중 마법사 수장의 자리를 내어드릴 뿐만 아니라, 국보 ‘아이스 오브’를 드리지요.”
이 말에 코웃음만 치던 사카렐의 태도가 바뀌었다.
“아이스 오브…?”
사카렐은 궁중 마법사 수장 자리에는 신경쓰지 않고 아이스 오브에만 관심을 보였다. 혹한의 추위를 품은 드래곤의 숨결로 만들어진 강력한 마법무기 아이스 오브. 마법사들은 본래 강한 마법력에 끌리기 마련이다. 드래곤의 힘이 담긴 오브는 당연히 마법사들의 관심사가 될 수밖에 없었다.
“알렌 공, 아이스 오브는 우리 레미스 국의 국보로써…”
카리스가 못마땅하다는 얼굴로 소곤댔으나 알렌은 고개를 저었다.
“지금은 계획에 성공하는 것이 중요합니다.”
그러곤 태연하게 사카렐에게 제의를 했다.
“어떻습니까? 사카렐 님?”
“…좋다. 아이스 오브를 확실히 주겠다 맹세하면 계획에 동참하겠다.”
“맹세합니다.”
이렇게 해서 레미스 왕국의 대마법사 3명 중의 하나인 사카렐이 귀족들의 반역에 동참하게 되었다.
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[b]부록 - 레미스 대마법사 3명 프로필[/b]
이름:세리드
나이:48
키:180cm
몸무게:59kg
지위:레미스 궁중 마법사 제 1수장
설명:비교적 젊은 나이에 궁중 마법사 수장의 자리에 오른 세리드는 항상 인자한 웃음을 얼굴에 가득 띄고 있지만 엄청난 마법력을 품고 있는 인물이다. 세리드는 동부 아이언가드의 영주의 둘째 아들로 태어났으며, 집에서 검술 수련을 하다가 그게 자신의 적성에 맞지 않다는 걸 알고는 7세부터 마법 교육을 받았다. 세리드는 마법에 뛰어난 재능이 있어서 나날이 스승의 가르침에 따라 마법을 빠르게 습득해 나갔으며 그 속도는 스승조차도 놀랄 정도였다. 세리드는 결국 스승의 마법력을 뛰어넘게 되었고 서른 살이 되자 레미스 국에서 가장 뛰어난 마법사가 되었다. 국왕은 세리드에게 궁중 마법사 제 1수장의 자리를 주었고 세리드는 사양하지 않았다. 세리드에 의해 1수장 자리에서 밀려난 마법사 니델은 세리드를 몰아내기 위해 음모를 꾸미다가 세리드에게 발각되 잔혹한 마법 공격을 맞아 영혼이 갈기갈기 찢겨지는 저주를 받아 죽었다. 세리드는 무시무시한 마법실력을 갖고 있었으나 그걸 겉으로 내색하지 않았다. 그리고 항상 겸손한 마음가짐으로 살았으며 아랫사람들에게 잘 대했기 때문에 후배 마법사들은 세리드를 인자한 선배 겸 위대한 궁중 마법사 수장이라고 인식하게 되었다.
이름:사카렐
나이:68
키:160cm
몸무게:42kg
지위:레미스 궁중 마법사 제 2수장
설명:60세의 나이에 궁중 마법사 제 2수장이 된 사카렐은 그 속을 알 수 없을 만큼 교활한 인물이었다. 그는 한때 한 귀족의 아들을 제자로 맡아 마법수련을 가르치게 되었다. 제자는 마법에 소질이 있는 자여서 나날이 그 실력이 늘어만 갔고 혹시 자신의 자리가 흔들릴까 두려웠던 사카렐은 어느 날 제자에게 마법 대련을 한다는 명분으로 제자에게 끔찍한 마법을 퍼부어 죽였다. 이 일은 당시 상당한 논란이 되었지만 사카렐은 마법 대련에서 가끔 있는 일일 뿐이라며 죄책감을 갖지 않았다. 죽은 제자의 부모들은 이 일로 인해 사카렐을 뼛속깊이 증오하게 되었다. 그 후 8년이 지난 지금까지 사카렐은 그 속을 들여보기 힘든 독사 같은 사람으로 인식되었으나 사카렐은 그 인식들을 그리 신경쓰지 않았다. 세리드에 버금갈 만큼 마법 실력이 뛰어난 노마법사여서 그를 두려워 하는 자들도 많았다.
이름:키렐
나이:36
키:181cm
몸무게:69kg
지위:레미스 궁중 마법사 제 3수장
설명:제 1귀족인 루펜 데모그루의 어릴 적 마법 스승이었던 키렐은 은퇴한 궁중 마법사였으나 데모그루 가문이 제 1귀족의 자리에 오리면서 루펜의 요청에 의해 궁중 마법사 제 3수장으로 복직되었다. 키렐은 부유한 왕족의 집에서 태어나 어릴 때부터 정규 마법사 수업을 받으며 자랐다. 키렐은 많은 어린 귀족이나 왕족의 아들들을 제자로 맡아 마법수련을 가르키는 일을 주로 삼기 위해 궁중 마법사에서 스스로 물러났고 어느 날 26세의 나이로 당시 10세인 루펜 데모그루의 스승이 되었다. 검술과 마법의 지존인 루펜 데모그루지만 키렐만큼은 존경하는 스승이고 키렐도 루펜에게 마음이 끌려 계속 루펜의 집에 머무르게 되었다. 루펜이 아버지와 가족들 그리고 부하들과 귀족들을 모두 잔인하게 죽일 때에도 키렐은 루펜의 뜻에 항상 따랐으며 그 결과 루펜이 마음속으로 믿고 의지할 수 있는 사람이 되었다. 루펜이 레미스 기사단의 기사단장이 되자 루펜은 축하의 뜻으로 루펜에게 집안에 전해져내려오던 명검을 하나 선물했다.