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이란은 현재 후티 반군과의 협력을 통해 바브 알 만데브 해협을 따라 자국의 입지를 강화하고, 이를 통해 호르무즈 해협 너머의 국제 해상 운송로를 차단할 수 있는 능력을 확대하려는 지역 캠페인을 벌이고 있다.[11] 전 세계 무역량의 상당 부분이 매일 바브 알 만데브 해협을 통과하며, 이란이 호르무즈 해협에 대한 통제력을 강화하려는 노력은 걸프 지역 에너지 제품 운송에 있어 바브 알 만데브 해협과 홍해에 대한 국제적 의존도를 높였다.[12] 후티 반군이 바브 알 만데브 해협을 장악하여 홍해의 교통을 방해하면, 이란은 에너지 및 해상 운송 흐름을 차단하고 걸프 국가들에 경제적 부담을 줌으로써 미국과 지역 걸프 동맹국들로부터 더 많은 양보를 얻어낼 수 있을 것이다. 이란은 후티 반군이 최근 확보한 바브 알 만데브 해협의 영향력을 이용하기 위해 반드시 바브 알 만데브 해협을 통한 해상 운송을 중단할 필요는 없다. 이란 정권은 미국이 이란의 중요 기반 시설을 공격하는 것을 막기 위해 바브 알 만데브에서 후티의 공격 위협을 반복적으로 사용했습니다.[13]
이란 정권은 후티 반군의 모카 항구 점령 공세를 지원하기 위해 적극적으로 군사적, 재정적 지원을 제공했습니다.[14] 예멘 정부, 이란, 그리고 지역 소식통들은 9월 10일 로이터 통신에 이란이 후티 반군에게 무기와 지침을 제공하여 모카 항구 점령 공세를 지원하고, 중요한 바브 알 만데브 해협에 대한 후티 반군의 통제권을 확대하며, 이란과 미국의 갈등에서 새로운 전선을 열도록 했다고 각각 밝혔습니다.[15] 미국 관리들은 9월 10일 CNN에 현재 수백 명의 이란 혁명수비대(IRGC) 장교들이 예멘에서 후티 반군과 협력하여 궁극적으로 바브 알 만데브 해협을 봉쇄하는 것을 목표로 활동하고 있다고 믿는다고 말했습니다.[16] 예멘 정부 소식통은 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관 압돌레자 샤흘라이가 홍해 연안을 따라 후티 반군의 작전을 지휘하는 지도자라고 밝혔습니다.[17] 샤흘라이는 2023년부터 2025년까지 홍해 선박에 대한 후티의 공격을 포함하여 후티에 군사적, 재정적 지원을 제공하는 데 깊이 관여한 인물입니다.[18] 반후티 언론은 8월 3일 샤흘라이가 예멘 북부 사아다 주에서 후티 최고 지도자 압둘말릭 알 후티를 만나 특정되지 않은 작전에 대해 논의했다고 보도했습니다.[19] 또한 샤흘라이는 7월 말 예멘 동부 후티 전선을 따라 반후티 부족 동원을 해체하기 위한 후티 작전을 감독한 것으로 알려졌는데, 이는 이란 정권이 후티 작전을 지원하는 데 직접적인 역할을 하고 있음을 보여줍니다.[20]
후티 반군과 이란은 현재 홍해 연안 지역에 대한 후티 반군의 통제라는 공통의 목표를 공유하고 있을 수 있지만, 양측 관계의 특성상 후티 반군은 이란의 다른 목표들을 지원하는 데 있어 독자적으로 관여 수준을 결정할 것이다. 후티 반군은 스스로를 이란의 대리 세력이 아닌 이란과 동등한 파트너로 여긴다. 이란과 후티 반군은 주요 목표에 대해 전략적으로 뜻을 같이하지만, 후티 반군은 역사적으로 이란의 이익뿐 아니라 자신들의 이익을 위한 목표도 추구해 왔다. 후티 반군의 궁극적인 전략적 목표는 최고 지도자 압둘말릭 알 후티가 통치하는 엄격한 시아파-자이디파 신정 체제 하에 예멘 전역을 장악하는 것이다.[21] 이란과 후티 반군 모두 지역 질서에 대한 자신들의 비전을 관철하기 위해 이 지역에서 미국의 영향력을 약화시키고자 한다. 이란은 후티 반군이 때때로 다른 목표를 추구하더라도, 오랫동안 후티 반군을 이란의 비전을 실현하는 데 도움을 줄 수 있는 파트너로 여겨왔다.
이란은 미국으로부터 양보를 얻어내기 위해 바브 알 만데브 해협을 봉쇄하려 할 수 있지만, 후티 반군은 그러한 조치가 후티 반군의 이익에 부합하지 않을 것이라고 판단할 수도 있다. ISW-CTP는 2026년 4월 초, 후티 반군이 이란의 지역 경제 전쟁에 참여하지 않은 것은 미국과 그 동맹국들의 보복을 피하기 위한 것이며, 이는 후티 반군의 국내 입지를 위태롭게 할 수 있다고 평가했다.[22] 후티 반군은 사우디아라비아로부터 핵심 요구 사항을 확보하기 위해 2026년 7월 말 사우디 선박과 항구에 대한 봉쇄를 단행하기 전까지 바브 알 만데브 해협의 해상 운송을 방해하겠다는 위협을 실행에 옮기지 않았다.[23] 후티 반군이 바브 알 만데브 해협 인근 지역을 점령하는 것이 해협을 통과하는 모든 상업 선박의 통행을 차단하려는 더 큰 계획의 일환인지는 현재로서는 불분명하다. 특히 그러한 행동이 미국, 사우디아라비아 또는 다른 미국의 동맹국들로부터 상당한 보복을 불러일으킬 수 있다는 점을 고려할 때 더욱 그렇다.
후티 반군의 모카 항구 점령과 바브 알 만데브 해협 인근 섬 상륙은 이란이 호르무즈 해협에서 시도했던 것처럼 후티 반군이 해협 통행의 합법적 권위자이자 보증인으로 자리매김하려는 잠재적 시도에 유리한 조건을 조성할 수 있습니다.[24] 이란은 특정 병목 지점을 통과하는 선박을 공격함으로써 국제 수로에 대한 통제권을 확보할 수 있다는 명확한 선례를 만들려고 시도하고 있습니다.[25] 이러한 선례는 국제 수로를 통한 항행의 자유에 관한 국제법 및 해양 규범에 위배됩니다.[26] 후티 반군은 국제 병목 지점에 대한 통제권을 확보하기 위한 이란의 모델을 언급하며, 통행료 부과를 포함하여 이러한 모델이 홍해에서도 후티 반군에게 적용될 수 있다고 주장했습니다.[27]
후티 반군이 바브 알 만데브 해협의 주요 항로에서 약 70km 떨어진 모카 항구를 장악하게 되면, 해협을 통과하는 선박을 표적으로 삼을 수 있는 능력이 크게 향상될 것입니다. 바브 알 만데브 항로에 더 가까이 위치하게 되면, 후티 반군은 미사일, 드론, 심지어 포병까지 포함한 다양한 무기를 배치하여 선박을 공격하거나 괴롭힐 수 있게 됩니다. 이는 후티 반군이 홍해 연안을 따라 통제력을 계속 강화할 수 있는지 여부에 따라 달라질 것입니다. 또한, 바브 알 만데브 해협에 더 가까이 위치하게 되면 후티 반군은 선박을 감시하거나, 이란이 호르무즈 해협에서 시도했던 것과 유사한 통행료 부과 및 기타 강압적인 조치를 취하는 것도 더 수월해질 수 있습니다.
최근 후티 반군은 예멘 남서부에서 발생한 군사적 상황을 이용하여 홍해 연안 평야를 따라 ROYG(예멘 공화국) 연합군에 대한 공세를 펼치고 모카를 점령했습니다. 국민저항군(NRF)과 기타 ROYG 연합군은 9월 5일 후티 반군이 장악하고 있는 후다이다 주 남부의 연안 평야로 반격을 시작했습니다.[28] 이들 ROYG 연합군은 예멘의 연안 평야와 서부 내륙 산맥 사이의 후다이다 및 타이즈 주 지역에서 NRF, 남부 거인 여단, 조국방패군을 포함한 여러 ROYG 연합군에 대한 후티 반군의 공격에 대응하여 이 반격을 수행했습니다.[29] NRF와 기타 ROYG 연합군은 9월 5일 후티 반군이 부분적으로 고립시킨 타이즈 시 인근의 ROYG 연합군에 대한 압력을 완화하려는 의도였을 수 있습니다.[30] 반격 작전은 홍해 연안과 타이즈시를 둘러싼 전선 사이의 후티 지상 통신선(GLOC)을 위협하는 해안 평야에 일시적으로 돌출부를 열었습니다.[31]
ROYG 연합군은 9월 5일 후다이다 주 남부의 헤이스 지구를 장악하고, 후티 반군의 주요 항구인 후다이다 시와 타이즈 시 사이의 주요 후티 글로벌 수송로(GLOC)에 위치한 교차로 마을인 알 자라히를 점령하는 중간 목표에 접근했습니다.[32] ROYG 지도자들은 해안 평야를 가로질러 북쪽으로 진격하여 후다이다 시를 점령하는 것을 이번 반격의 주요 목표로 삼고 있다고 공개적으로 언급했습니다.[33] ROYG의 메시지는 후티 반군이 타이즈 시 전선에서 병력을 빼내 후티 반군이 장악한 해안 도시와 영토를 보호하도록 유도하기 위한 정보 작전이었을 가능성이 있습니다. 이 지역은 후티 반군의 밀수 및 보급망과 홍해에서 선박을 공격할 수 있는 능력에 매우 중요합니다.[34] ROYG 연합군은 수년간 전선을 따라 유지해 온 방어 진지에서 북쪽으로 진격하여 방어하기 어려운 개방된 평야 지대로 진입했습니다.[35]
후티 반군은 9월 9일과 10일 새벽 사이에 해안 평야에서 사우디아라비아 정부군(ROYG)에 대한 공세를 시작했는데, 이는 해안 평야에 있는 후티 반군의 진지와 항구에 대한 ROYG의 반격 위협을 제거하기 위한 것으로 보인다.[36] 후티 반군이 장악한 예멘의 수도 사나의 현지 소식통은 9월 9일 사우디아라비아 언론에 후티 반군이 수도에서 상당수의 전투원을 예멘 남서부 전선에 배치했다고 전했다.[37] 예멘 중부에서 온 후티 증원군은 타이즈 서쪽과 해안 평야에 도착한 것으로 알려졌다.[38] 홍해 해안 평야의 평평한 지형은 북쪽과 동쪽에서 증강된 후티 반군의 공격에 대한 ROYG의 효과적인 방어를 방해했을 가능성이 높다. 해안 평야 동쪽의 고지대에서 후티 반군의 공격으로 인해 ROYG 부대는 후티 반군에 의한 포위망을 피하기 위해 후다이다 주 남부의 돌출부에서 철수해야 했다고 이스라엘 지리공간 분석가가 전했습니다.[39]
후티 반군은 9월 10일 아침 해안 평야를 따라 남쪽으로 진격을 계속하여 ROYG가 점령하고 있던 모카 항구를 점령했습니다.[40] 모카는 후티 반군에게 점령되기 전까지 ROYG의 유일한 주요 홍해 항구이자 NRF의 작전 및 물류 본부였습니다.[41][42] 후티 관리, 전투원 및 언론은 9월 9일과 10일 공세 동안 해안 평야에 있는 ROYG 동맹군에게 항복하고 완전한 사면을 받으라고 촉구하는 메시지를 방송했습니다.[43] 미국에 기반을 둔 예멘 분석가는 9월 10일 아침 후티 반군이 모카 시내 중심부로 진입하는 모습이 담긴 위치 정보가 포함된 영상을 게시했습니다.[44] ROYG 관리와 군 소식통은 9월 10일 국제 언론에 후티 반군이 모카를 점령했음을 확인했습니다.[45]
이 글을 쓰는 시점에서 후티 반군이 모카를 지나 얼마나 진격했는지는 불분명합니다. 후티 반군은 9월 10일 오전 늦게 해안 평야에서 전투 작전을 중단한다고 발표하기 전까지 모카 남쪽으로 더 진격한 것으로 알려졌습니다.[46] 국제 언론은 9월 10일 후티 반군이 모카를 점령한 후 남쪽으로 두바브를 향해 진격했다고 보도했습니다.[47] 두바브는 후티 공세 이후 홍해에 남아 있는 ROYG의 마지막 항구 도시이며 모카 항구보다 훨씬 작습니다. 후티 반군이 두바브를 점령하면 예멘 홍해 연안 거의 전체를 장악하게 될 것입니다. ROYG 군 소식통은 9월 10일 국제 언론에 ROYG 동맹군이 후티 공세 속에서 모카에서 두바브로 이동하고 있다고 밝혔습니다.[48]
후티 반군은 홍해에 있는 예멘 정부(ROYG) 통제 섬들을 점령하여 국제 선박에 대한 공격을 감행하려 시도한 것으로 알려졌습니다. 국제 언론과 미국에 기반을 둔 예멘 분석가에 따르면, 후티군은 수주 동안 섬에 주둔한 ROYG군을 고립시키기 위한 공격을 감행한 후 9월 10일 아침 홍해 남부의 하니시 제도에 상륙했습니다.[49] ROYG 정치 및 군사 소식통은 9월 10일 국제 언론에 후티군의 상륙에 따라 ROYG군이 하니시 군도의 주요 섬 3개 중 최소 2개 섬에서 철수했다고 밝혔습니다.[50] 지역 언론은 또한 9월 10일 오후 후티군이 예멘 해안의 남서쪽 끝 라스 멘헬리 앞바다 바브 알 만데브 해협 한가운데에 있는 페림 섬을 점령했다고 보도했습니다.[51] 그러나 ISW-CTP는 후티 반군이 하니시 제도와 페림 섬을 장악했는지 여부를 아직 확인할 수 없습니다. 하니시 제도와 페림 섬을 장악하면 후티 반군은 예멘 본토에서 무기와 보급품을 수송할 수 있는 안전한 물류망을 구축한다는 전제 하에, 근거리에서 국제 민간 선박에 대한 고속 공격정 및 발사체 공격을 감행할 수 있는 유리한 위치를 확보하게 될 것이다.
후티 반군의 해안 평야 공세는 ROYG(루이온 공화국 정부)의 후티 작전 저지 능력과 사우디아라비아에 대한 단기적 영향력, 그리고 국제 사회에 대한 장기적 영향력 행사 능력을 약화시키는 중요한 작전 및 전략적 목표를 달성했습니다. 후티 반군은 모카를 점령함으로써 ROYG의 홍해 주요 항구 접근을 차단했습니다. 이러한 상황은 9월 10일 두바브로 철수하기 전까지 모카에 본부를 두고 있던 NRF(루이온 공화국군)에 특히 큰 타격을 입혔습니다. NRF와 기타 ROYG 동맹군은 후티 반군의 신속한 공격으로 인해 도시에 보관하고 있던 사우디 군사 장비를 포기해야 했기 때문입니다.[52] ROYG군은 모카에서 철수한 후 홍해에서 후티 반군의 밀수 경로와 군사 작전을 저지하는 능력 또한 약화되었습니다. 후티 반군은 민간 및 군수 물자 수입을 위해 홍해와 바브 알 만데브 해협의 해상 교통로에 크게 의존하고 있습니다.[53] 홍해 연안의 항만 시설은 후티 반군의 밀수 및 군사 활동에 대한 ROYG 작전에 매우 중요했습니다. ROYG 미디어는 2026년 8월 말 ROYG 병력이 홍해, 특히 하니쉬 제도 인근에서 다양한 후티 소형 선박과 교전하고 차단했다고 주장했습니다.[54] NRF는 또한 8월 24일 지부티에서 후다이다 시티로 향하던 선박에서 후티를 위한 드론 부품 선적물을 압수했습니다.[55]
홍해 연안 평원에서 벌어진 후티 반군의 공세는 사우디아라비아가 후티의 요구에 굴복하도록 압박하기 위한 후티 군사 활동의 최근 광범위한 변화의 일환입니다. 2026년 8월 서방 언론에 따르면, 사우디가 바브 알 만데브 해협을 통한 석유 수출을 다른 곳으로 돌리려는 노력 속에서 후티는 최근 몇 주 동안 사우디 선박에 대한 공격을 줄였습니다.[56] 대신 후티는 사우디의 정치적, 경제적 비용을 극대화하여 사우디 지도자들이 후티의 요구에 굴복하도록 압박하기 위해 사우디 영토 내 석유 기반 시설 및 기타 시설을 점점 더 많이 공격하고 있습니다.[57] 후티의 요구 사항에는 예멘 영토에서 모든 군사력과 지원 자산의 사우디 철수, 후티 통제 지역에 대한 사우디 봉쇄 해제, 후티 관리들의 급여 지급, 그리고 예멘에서 사우디와 ROYG(예멘 정부)와 연계된 군사 작전에 대한 전쟁 배상금이 포함됩니다.[58]
후티 반군이 모카를 점령하고 홍해 남부 섬들을 장악할 가능성을 높이면서, 국제 해운에 대한 장기적인 영향력을 확보하게 되었습니다. 후티 반군은 미국, 이스라엘, 그리고 다른 국제 파트너 국가들의 적대 세력이기도 하므로, 해안 평야와 홍해 섬들에 상시 병력을 주둔시켜 향후 국제 선박을 공격할 수도 있습니다.
후티 반군은 아직 공세를 계속할지 중단할지에 대한 확고한 의사를 표명하지 않았지만, 페림 섬과의 통신선을 확보하고 예멘 홍해 연안을 완전히 장악하기 위해 모카 남쪽 해안 평야의 남은 영토를 점령하려 시도할 수 있다.[59] 9월 10일 후티 반군의 전투 작전 중단 소식은 후티 반군이 공세를 완전히 중단할 것이라는 의미는 아니다. 후티 반군은 모카 남쪽 해안 평야 전체에 대한 통제권을 공고히 할 여러 가지 작전적 동기가 있다.[60] 후티 반군이 라스 멘헬리를 통해 페림 섬으로 무기와 보급품을 수송할 수 있는 안전한 육로를 확보하지 못한다면, 페림 섬을 장악하더라도 얻을 수 있는 이점은 상대적으로 미미할 것이다.[61] 반면, 해안 평야 전체를 장악하면 후티 반군은 페림 섬으로의 접근성이 용이해지고 안전한 보급로를 확보할 수 있으며, 이를 통해 바브 알 만데브 해협에서 근거리에서 선박을 공격할 수 있는 군사적 입지를 구축할 수 있다.[62]
사우디아라비아와 예멘 정부군(ROYG)은 9월 10일 예멘 남서부 전역에서 후티 반군에 대한 공습을 감행한 것으로 알려졌는데, 이는 ROYG군이 모카를 탈환하기 위해 재정비 및 준비를 하는 과정에서 발생한 것으로 추정된다.[63] 후티와 사우디 언론은 9월 10일 사우디와 ROYG 동맹군이 타이즈시 서쪽의 후티 통제 산악 지대와 모카 사이의 지상 수송로(GLOC)를 따라 이동하는 후티 반군과 사나에서 예멘 남서부로 이어지는 도로를 공격했다고 보도했다.[64] ROYG 군사 언론은 9월 10일 민간인들에게 타이즈시와 모카 사이의 도로를 피할 것을 경고하고, ROYG 동맹군이 모카 인근 해안 평야에 "살상 구역"을 설정하기 위해 "모든 종류의 무기와 공군력"을 사용할 것이라고 발표했다.[65] 현재까지 ROYG와 사우디군은 모카 시내를 직접 공격하지 않은 것으로 보아 ROYG군은 모카를 탈환하려는 의도를 갖고 있는 것으로 보인다. 후퇴하는 군대는 탈환할 가능성이 높다고 판단되는 핵심 시설을 파괴할 가능성이 낮습니다. 특히 해당 군대가 작전 지역에서 군사 작전을 수행하는 데 있어 그 기지에 크게 의존하고 있다면 더욱 그렇습니다.
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