이제 바야흐로 대학 입학을 향한 여정이 시작되고 있다. 이 나라 곳곳에서 똑같은 풍경이 벌어지고 있으리라. 우리 사회만이 가지고 있는 이 독특한 풍속. 올해부터는 달라지겠지만 비행기 이착륙까지 제한되면서 입시가 치뤄지는 나라. 다른 문화적 배경을 지닌 사람들은 좀체 이해하기 어려운 일일 게다.
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교육이라는 것이 우리에게 무엇이었는가. 조선조 이래 교육은 신분 상승 또는 유지의 가장 강력한 무기였고 수단이었다. 지금도 가진 것 없고 아무 배경도 없는 가난한 사람들에게는 머리 좋은 것이 유일한 자기 발전의 근거가 되고 있는 것도 사실이다. 그런데 갈수록 느껴지는 것은 이제 '개천에서 용났다'는 말이 통용되기가 더 힘들어져 간다는 점이다. 이제 우리 사회도 자기 재생산의 단계로 접어들어가고 있는 것이 아닌가 한다.
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경제적 여유가 있는 가정에서 자란 아이가 역시 넉넉한 품성을 갖고 공부도 잘 하고 또 일류 대학에 들어가고 사회적 신분과 직업에서 유리한 고지를 점하게 된다. 반면에 가난한 집 아이들은 이제 상당히 어려운 싸움을 해야 한다. 조기 유학이다 어학 연수다 원어민 과외 교사다라는 물량 공세 앞에서 좌절하고 말 가능성이 농후하다.
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어쩌면 아이들이 그런 상황을 먼저 파악하고 있는 것은 아닌지. 그래서 아이들은 쉽게 몸으로 승부할 수 있는 그러나 사실은 밀림과도 같은 연예계를 꿈꾸는 것인지도 모른다. 교사로서 가장 가슴이 저릴 때가 이러지도 저러지도 못한 채 어정쩡한 모습으로 일그러저 가는 아이들을 무기력하게 보아야 할 그런 순간이다. 내가 말하는 것이 허공으로 흩어져 갈 때 도대체 나는 무엇을 위해 존재하는가 하는 회의가 들기도 한다.
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너무 비관적으로 보는 감이 있다. 사실 아직도 희망은 있다. 우리 아이들 조금만 더듬어 내려가면 많은 상처 만큼이나 많은 희망의 근거들을 발견할 수도 있을 것이다. 가끔씩 그렇게 진주같이 빛나는 보석들을 발견할 때 살아 있다는 것이 축복으로 여겨지기도 한다.
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세상은 점점 아수라장이 되고 있다. 서로가 서로에게 야수가 되고 약육강식의 논리가 관철되고 있다. 그렇다고 아이들에게 마키아벨리적인 처세술을 갖추라고 할 것인가.
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이제 대입 원서를 쓰면서 또 속상해 하면서 때로는 서글퍼 하면서 현실을 바라보도록 하자.
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