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(4월 4일 있었던 FC서울과 제주 경기에서 골을 넣은 에벨톤(왼쪽부터)과 박주영이 기뻐하고 있다, 박주영 복귀 경기, 사진=뉴스1)
2015년 첫 K리그 경기 직관이었다. 계획 없이 나온 와중에 박주영의 서울 복귀라는 것이 뇌리에 스쳐 결국 상암으로 발걸음을 옮겼다. 박주영이 복귀해서 그런 것인지, 차두리의 국가대표 은퇴 이후 첫 경기여서 그런지. 여러 이유가 있을 수 있겠는데 이렇게 많은 관중이 K리그 클래식 경기를 보러 왔다는 것이 믿기지 않았다. 앉을 자리를 찾느라 혼났다. 원래 이러지 않았는데 말이다.
정말 놀라웠다. 이것이 박주영 효과인지 아시안컵 효과인지 모르겠는데 FC서울의 빨간색 유니폼을 입고 응원하는 사람들이 정말 많았다. 응원하는 목소리로 상암월드컵경기장이 꽉 찼고 박수 소리, 응원,탄식 소리 덕분에 선수들이 더 힘을 내는 모습이 눈에 선했다.
이런 단어가 있다. '월드컵 특수.' 이것은 월드컵 이후 K리그 관중 수가 반짝하면서 늘어나는 것을 말한다. 2002년(14366명), 2006년(8717명), 2010년(10685명) 모두 특수가 있었는데 2014년에는 특수는커녕 관중 수가 더 줄어들었다. 그러나 1년 만에 K리그 관중 수가 어마어마하게 불어났다. 현재 K리그 클래식 4라운드가 진행되는 가운데 3라운드까지만 평균 관중 수가 12753명이다. 2014년에는 평균 관중 수가 4401명이었다. 무려 3배나 늘었다.
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(4월 4일 FC서울vs제주 경기에서 응원석에 꽉 들어찬 관중들)
2014 브라질 월드컵의 좌절 이후 몰락할 줄만 알았던 K리그가 다시 살아나고 있다. 아시안컵에서 보여준 선수들의 승리에 대한 갈망, 슈틸리케 감독의 K리그 선수 차출, 박주영, 차두리와 같은 월드컵 대표 선수들의 K리그 복귀 등 다양한 일들이 융화되어 긍정적인 효과를 나타내고 있다.
K리그 클래식뿐만 아니라 K리그 챌린지도 상당한 흥행을 거두고 있다. K리그 챌린지 첫 출범인 2013년 1, 2라운드에 관중이 3809명, 2014년에는 3552명, 2015년 지금 평균 관중 수 1, 2라운드 7699명을 기록하고 있다. 승강제 도입이 위험하지 않을까 생각하기도 했지만 현재 관중 수치로 봐서는 정말 잘 운영될 제도임이 분명하다. 또한 서울 이랜드FC 창단은 K리그 챌린지의 새로운 바람을 불어넣어 주었다. 서울에 축구 구단이 2개인 것은 서울에 살고 있는 사람들에겐 좋다. 우리 집에서 상암까지는 너무 멀어도 잠실까지는 가깝기 때문에 이런 점이 좋다.
이번 FC서울과 제주와의 경기에서도 관중 수가 22155명이었다. 상당히 고무적인 수치이다. 앞으로 계속 이런 관중 수를 유지해야 할 것이다. 너무 성급하게 관중 수를 늘리는 것보다 차근차근히 팬들을 축구장으로 불러와야 한다. SPOTV에서 해주는 K리그 중계 역시 앞으로 K리그 흥행에 많은 도움이 될 것이다.
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(22155명이 관람한 FC서울vs제주)
야구도 2008 베이징 올림픽, 2009 WBC 등을 통해 상당한 인기를 끌고 있듯이 축구도 할 수 있다. 2014 브라질 월드컵이 아쉽지만 2015 아시안컵을 통해 좋은 분위기를 마련했다. 특히, 구단을 후원하는 기업에서 유명한 선수 한명 정도 영입한다면 큰 도움이 될 것이다. 물론 그들의 주급을 감당하기 힘들겠지만 K리그가 성장하는데 복지 차원으로 영입을 한다면 어떨까 싶다. 디에고 포를란은 J리그로 이적했기 때문에 아시아 최고라고 불리는 우리나라도 이런 선수를 영입해서 K리그 시장을 확대해야 한다.
훗날 기성용과 구자철, 손흥민 같은 선수들이 K리그로 온다면 정말 재미있을 것이다. K리거로 맞붙는 스타 선수들. 역사적일 것이다. 무엇보다 K리거들이 큰 경기에서 활약할 수 있게 해주는 슈틸리케 감독의 역할이 정말 크다. 이렇게 큰 무대에서 경험을 쌓은 K리그 선수들이 해외에 진출해서 좋은 활약을 펼치고 다시 한국에 돌아오는 사례들이 많아진다면 K리그의 인기도 더욱 상승할 것이다.
더욱 성장할 잠재력이 있고 앞으로 세계에서 경쟁력을 갖추려면 국내 리그가 살아야 한다. 히딩크의 마법처럼 누군가 또 마법을 부린다면 모르겠지만 수주대토의 생각을 하지 말고 나아가야 한다. 국내 리그가 성장해서 경쟁력을 갖춰야 그것이 국가대표로 이어진다. K리그 직관, 정말 재미있다. 가서 축구를 보면 푹 빠질 것이다. 유럽 애들만 축구 하는 것 아니다. 우리도 축구 할 수 있다. 재미있게.
*K리그 평균 관중 수 자료 참고 문화일보 김인구 기자
http://www.munhwa.com/news/view.html?no=2014071801031933065003
http://blog.naver.com/sang495 相式으로 常識을 뒤엎다 -상훈이식 축구 이야기- 이상훈-