충남 서산 해미 일대는 서해안고속도로 개통 이후 급부상한 여행지다. 개심사 해미읍성 덕산온천 등 관광명소가 즐비한 데다 가는 길이 아름다워 드라이브 코스로도 각광받고 있다. 주말에 여유와 멋을 느낄 수 있는 서산 동부로 떠나보는 것은 어떨까.
●비밀의 화원-개심사
서산시 운산면 상왕산에 위치한 개심사는 세속의 때가 덜 묻은 새색시 같은 절이다. ‘나의 문화유산 답사기’로 유명한 유홍준 교수(명지대)는 개심사를 전국 5대 명찰 중의 하나로 꼽았다. 개심사를 방문한 사람들은 누구라도 유 교수의 말에 동의할 듯싶다.
개심사는 입구에서부터 예사롭지 않다. 입구에 놓여진 ‘세심동’ ‘개심사’라는 작은 돌표지가 바로 그 것. 마음을 닦는 곳, 마음을 여는 곳이라는 뜻으로 사뭇 경건해진다.
운치 있는 돌계단과 오솔길을 따라 올라가면 먼저 만나는 것이 개심사의 명물인 연못이다. 마치 사바세계와 극락정토를 가르는 듯한 인상이다. 연못을 지나면 범종각과 안양루가 우뚝 서 있고 그 옆으로는 왕벚꽃이 흐드러지게 피어 있다. 초파일 전후 만개하며 초록벚꽃이 피어 있어 신비로운 분위기를 자아낸다. 안양루 옆 해탈문을 지나면 대웅보전에 이른다. 당당하면서도 단아한 자태는 건축예술의 극치라는 평가. 옆에는 스님들이 거처하는 심검당이 서 있다. 소박하면서도 우아한 목조 건물로 산사와 조화를 잘 이루고 있다.
절 구경을 마친 뒤에는 범종각 아래에 씌여진 한 구절을 꼭 읽어보자. ‘중생의 마음 버릴 것 없이 다만 제 성품을 더럽히지 말라. 바른 것을 찾는 것이 곧 바르지 못한 일이다.’ 개심사를 내려오다보면 어느새 마음이 한결 편안해짐을 느낀다.
●이름마저 예쁜 해미읍성
개심사에서 나와 해미쪽으로 8㎞쯤 가면 해미읍성이 만날 수 있다. 화강암으로 성 외곽을 쌓고 안쪽은 흙으로 올린 조선시대 전형적인 읍성으로 둘레 1.8㎞, 높이 5m이며 하단부 폭은 무려 8m에 이른다. 성내 면적은 약 6만4000평.
읍성 내부는 거대한 운동장 같다. 복원한 호소좌영 동헌 등 몇 개의 고건물을 제외하면 그야말로 허허벌판이다. 이런 읍성의 면모를 잘 조망하려면 남문인 진남루에 오르는 게 좋다.
현재는 더없이 평화로운 이곳은 사실 수많은 천주교인이 무참히 처형된 비극의 현장이다. 당시 목숨을 잃은 천주교인은 김대건 신부의 할아버지인 김진후씨 등 1000여명 이상. 성 안에는 당시 교인들을 묶어놓고 고문했다는 600년 된 고목이 옛 옥사터에 남아 있어 슬픈 역사를 떠올리게 한다.
●여행가이드
수도권에서 개심사와 해미읍성에 가려면 서해안고속도로를 타고 서산 IC로 빠져 나오면 된다. 이어 해미방향 647번 지방도로를 타면 된다. 해미읍성까지 구경했으면 45번 국도를 타고 덕산온천을 들러 볼 만하다. 약알카리성 중탄산나트륨천으로 게르마늄이 포함돼 있어 피로회복과 피부미용에 탁월하다. 덕산싸이판온천 덕산온천관광호텔 가야관광호텔 등 9곳이 영업 중이다.
개심사 여행에서 빼놓아서는 안될 곳이 바로 용현계곡에 자리한 서산 마애삼존석불상이다. 큰 바위에 새겨진 이 석불상은 ‘백제의 미소’로 불릴 만큼 보는 이의 마음을 평온하게 이끈다. 특히 빛을 받을 때 석불의 미소는 ‘모나리자’는 저리가라 할 정도로 황홀하다.
맛집으로는 해미 시내의 엄나무집(041-688-2750), 읍성뚝배기(688-2101)와 45번 국도변에 해미하우스(688-4242)가 있다. 엄나무집은 오리탕 등 오리고기요리와 닭요리 전문점이며 읍성뚝배기에서는 사골설렁탕, 소머리국밥을 즐길 수 있다. 시내에서 5분 거리에 있는 해미하우스는 유럽식 흰색 건물과 아름다운 정원을 갖춘 맛집 한식당과 양식당이 있는데 한식당은 해미정식 갈비 간장게장을, 양식당은 스테이크 바닷가재 스파게티 돈가스가 주 메뉴. 숙박은 개심사 앞에 산장 2~3곳이나 해미읍 내 또는 덕산온천 내에서 선택할 수 있다.
<발췌 : 스포츠 서울>
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