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시간의 썰물은 또 하루를 수평선 너머로 데려간다. 거칠 것이 없어서 갈피를 잃은 듯한 바람은 숨을 죽이고 수면으로 내려앉는다. 짚불처럼 사위어가는 노을은 바람의 손길을 따라 금빛으로 물결진다. 갯고랑에 저녁이 고인다.
까마귀 한 마리가 수평선과 평행을 이루며 바다를 가로지른다. 세상 모든 검은색의 입자를 빨아들인 까마귀의 검은색은 깊다.
마니산 정상에 섰다. 노을 진 하늘을 끌어안고 저무는 바다를 본다. 돌아보니, 또 한 해가 다 가버렸다. 시간의 사슬에 끌려 다닌 기억뿐이다. 하지만 바다는 그렇지 않다. 시간을 끌지도 끌려 다니지도 않는다. 흐를 뿐이다. 무상(無常)하여 영원하다.
- ▲ 단군이 하늘에 제사한 곳이라는 얘기가 전해오는 참성단. 인간이 하늘로 다가가기에, 하늘이 땅으로 내려낮기에 더없이 좋은 곳이다.
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무시무종(無始無終)한 시간을 우리는 하루, 한 달, 한 해로 묶어서 생로병사시킨다. 찰나도 묶을 수 없는 시간을 잘도 쪼개고 나누고는 ‘무상’을 탄식한다.
산이든 바다든 들녘에서든 일몰에 감동하는 건 시각적 아름다움 때문만은 아닐 것이다. 시간의 주재자로서 온전히 시공과 일체를 이룬 듯한 충일감에서 오는 희열 때문이 아닐까 싶다.
일몰 시간에 맞추어 정상에 오르기 위해 그림자를 지고 산을 오른다. 벗은 참나무 그림자가 누운 숲은 지난여름은 알 바 없다는 모습이다. 비껴드는 햇살을 받은 낙엽은 선명한 잎맥을 드러낸다. 이것은 산 것인가, 죽은 것인가. 생사의 경계는 인간에게만 있는 것일까.
- ▲ 일몰의 바다를 가로지르는 까마귀. 명과 암, 흑과 백이 본래 없음을 일깨우는 듯한, 깊이 검은 날갯짓.
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마니산 국민관광지에서 단군로로 오르는 산행 들머리에는 이 산의 기(氣)가 전국에서 가장 세다는 설명을 단 입간판이 요란하게 세워져 있다. 왜 이리 사는 일이 부산스러울까.
4세기 전만 해도 육지였던 강화도
마니산(469.4m)은 염해를 사이에 두고 김포반도와 마주한 강화도의 남단에 있다. 그 뿌리는 안성 칠장산에서 시작하는 한남정맥과 이어진다. 4세기 전까지만 해도 강화도는 김포반도에 연결된 육지였다. 그러나 오랜 침식작용으로 땅이 낮아진 뒤 침강운동에 의해 떨어져 나가 섬이 되었다. 한남정맥의 허리를 염해의 물길이 넘나들고 있는 셈이다.
- ▲ 다시 올 봄, 어느 나무의 잎으로 환생할 이 나뭇잎은 산 것인가 죽은 것인가. 나뭇잎은 스스로를 다비한다.
- 본디 마니산은 지금처럼 강화도의 산이 아니었다. 고려 말까지도 마니산 일대는 고가도라는 독립된 섬이었다. 고가도의 북쪽 가릉포, 동쪽의 선두포 사이로 물길이 열려 있었다. 17세기에 선두포언과 가릉언으로 물길을 막고 간척을 함으로써 오늘과 같은 지형이 되었다. 1834년에 만든 대동여지도에 이미 오늘과 같은 모습인 것으로 보아 17세기 초에 간척이 이루어진 것 같다.
마니산이라 불리기 전의 이름은 두악(頭嶽)이었다. 마리산으로도 불리었는데 마리는 머리의 옛말이다. 지금의 마니산(摩尼山)이라는 이름은 조선 중기에 승병들이 ‘보배 구슬’이라는 뜻으로 고쳐 부르면서부터라고 한다. 신증동국여지승람이나 대동여지도의 표기도 오늘과 같다.
마니산은 백두산에서 한라산을 이었을 때 그 중간 지점이다. 흔히 한반도의 배꼽에 해당한다고 말한다. ‘겨레의 성산’으로 기림을 받기도 한다. 아마도 그 까닭은 단군이 하늘에 제사를 올리던 곳이라 전하는 참성단이 있기 때문일 것이다.
- ▲ 강화만의 일몰. 하늘과 바다와 대지의 뜨거운 포옹.
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참성단(사적 제136호)에 관한 가장 오랜 기록은 세종실록지리지에 나온다. 현지의 안내판에 쓰인 참성단(塹城壇)과 달리 참성단(塹星壇)으로 기록되어 있다. 단군이 하늘에 제사를 지내던 곳이라고 전한다는 내용과 단의 크기, 개수 내력 등에 대해 적고 있다. 그런데 참성단의 한자 표기는 塹星壇·塹城壇·參星壇으로 혼재되어 있다. 문화재청에서는 참성단(塹星壇)이라 쓴다. 강화군청에서는 고려사나 세종실록지리지에는 참성단(塹星壇)이라 기록되어 있지만 의미가 통하지 않고, 별만을 특별히 제사한 예는 찾아보기 어렵다는 점을 들어 참성단(參星壇)도 타당한 표기가 아니라면서 참성단(塹城壇)이 바른 표기라고 밝힌다.
하지만 왜 별 성(星) 자를 썼는지에 대해서는 의문을 제기하며 고려·조선시대에 이곳에서 별에 제사하지 않았을까 하고 추측한다. 수수께끼를 수수께끼로 푸는 꼴이 되고 말았다. 이로써 확인할 수 있는 것은 이곳이 단군이 제사를 한 곳이라고 단정할 근거는 없다는 점이다. 세종실록지리지도 ‘세상에 전하기를…’, 하는 단서를 달고 있다.