2022년(중앙일보)초록 풀밭 무서운 정체 9월만 되면 초등생 습격한다.

[부동산학 교수 신광식]

초록 풀밭 무서운 정체 9월만 되면 초등생 습격한다.

중앙일보, 전익진 기자, 2022.09.03.

지난달 30일 오후 경기도 포천시 관인면 중리초등학교 앞. 학교와 맞닿은 너른 들판엔 무성한 잡초들 사이사이 ’단풍잎돼지풀’이 군락을 지어 자라고 있었다. 어른 키 넘게 자란 이 풀은 1999년 환경부가 지정한 1호 생태계 교란 식물이다.

‘단풍잎돼지풀’은 초기 생장이 빨라 금세 3m 넘게 자라고 잎이 넓어서 주변 식물의 광합성 등 생장을 방해한다. 9월에 집중적으로 날리는 꽃가루는 비염 등 알러지성 호흡기질환을 일으키기도 한다. 북미 미시시피강 유역이 원산지로 학계에선 6.25 전쟁 당시 종자가 미군 보급품에 묻어 국내에 유입된 것으로 추정하고 있다. 국내에선 임진강 주변에 집중 분포하며 식생지가 점차 남쪽으로 확산하는 추세다.

1. 초등학교 주변 댐 저수 구역, 단풍잎돼지풀 집중 번식한다.

현장을 안내한 최홍진 포천시 중리초등학교 학교운영위원장은 “농지였던 학교 옆 드넓은 땅이 수년째 건강을 해치는 단풍잎돼지풀 천국으로 변하고 있으니 말이 되는 일이냐”며 허탈해했다. 그는 “중리초등학교에 다니는 4학년생(10세) 아들이 몇 년 전부터 가을이면 비염과 피부 알러지에 시달리고 있다. 1년 전까지 중리초등학교에 다녔던 중학교 1년생(13세) 아들도 지난해까지 수년간 비염과 피부 알러지성 질환을 앓았다”고 말했다.

출처 : 지난 8월 30일 오후 단풍잎돼지풀이 무성히 자라고 있는 경기도 포천시 관인면 중리초등학교 주변. 전익진 기자 인용

그는 “어린 학생들이 건강과 학습권에 심각한 피해를 보고 있는데도 수년째 제대로 된 대책이 마련되지 않아 단풍잎돼지풀이 사방으로 번져가고 있다”고 하소연했다.

피해는 마을 주민들도 겪고 있다. 포천시와 주민들에 따르면 이는 2016년 11월 마을 하류 한탄강에 한탄강댐(홍수조절용 댐)이 조성되면서 최상류 지역인 중리초등학교와 그 주변 마을을 포함한 수십만㎡ 가 ‘한탄강댐 저수 구역’으로 지정되면서 시작된 일이다.

2. 제대로 제거 안 해 마을 주민 피해도 발생한다.

최윤수 포천시 관인면이장단협의회 회장은 “한탄강댐을 관리하는 K워터(한국수자원공사) 측이 저수 구역 내 농지 등 토지를 매입한 뒤 방치해 단풍잎돼지풀로 뒤덮여가고 있다”며 “주민들도 가을철이면 호흡기 및 피부 질환에 시달리고 더워도 창문도 제대로 못 열고, 장독 뚜껑조차 맘 놓고 열지 못할 정도”라고 말했다.

주민들은 2차 피해도 보고 있다. 한명환 포천시 관인면이장단협의회 사무국장은 “단풍잎돼지풀이 울창하게 자란 저수 구역은 요즘 야생 멧돼지와 고라니의 쾌적한 서식지로 변했다”며 “멧돼지 등에 의한 옥수수·콩·벼·고구마 등 농작물 피해가 상당하다”고 말했다. 관인면이장단협의회는 최근 면사무소 측과 수자원공사를 찾아 대책 마련을 촉구하고, 주민들의 조사료(건초 등 양분이 적은 사료) 경작 허용 등 대안 마련도 요구했다. 조사료를 기르게 해주면 이를 위해 농민들이 스스로 단풍잎돼지풀을 제거하고 관리할 수 있게 된다는 게 주민들의 주장이다.

3. 수자원공사는 학교, 마을 주변부터 제거할 계획이다.

포천시 한탄강사업소와 관인면사무소도 관리 책임이 있는 수자원공사 측에 이런 문제점을 지속적으로 제기하면서 대책 마련을 촉구해 왔다. 한국수자원공사 한강유역본부 연천포천권지사 측은 “중리초등학교와 마을 주변 등 현재 피해가 집중되는 관인면 지역을 중심으로 예산을 편성해 단풍잎돼지풀을 제거할 방침”이라며 “주민들의 단풍잎돼지풀 피해 상황을 면밀히 살펴 불편이 최소화할 할 수 있도록 지속해서 노력하겠다”고 말했다. 다만 주민들이 대안으로 희망하는 저수 구역에 대한 조사료 재배는 관련법 규정에 저촉돼 허용할 수 없다는 입장이다. 포천시는 “한탄강 둘레길 일대에 대한 생태계 교란 야생식물 제거작업을 지속해서 벌이고, 소규모 공원 조성 등을 통해 단풍잎돼지풀 제거에 나서고 있다”고 밝혔다.

중앙일보 전익진 기자 ijjeon@joongang.co.kr 기사 내용을 정리하여 게재합니다.

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