정말 착한 사촌 남동생이 있었습니다. 저보다 3살이 어린 그 남동생은 순하고 말도 제대로 못할 정도로 수줍음의 끝판이었는데... 이 사촌이 그만 학령기 전에 광견병에 걸리고 말았습니다. 전형적인 시골마을이었던 동네에서 떠돌이 개에게 물리면서 광견병 유발 바이러스에 감염되었고 그 때부터 이 남동생의 행동은 그야말로 사나운 맹견이 되었습니다.
광견병 바이러스는 뇌신경친화적이라 뇌중앙신경체계에 침입하여 뇌의 프로그램을 개의 것으로 재편해버리는 엄청난 능력을 가지고 있습니다. 사람이 하나의 맹수로 바뀌는 건 순식간이라는 것을 사촌을 보면서 선명하게 지켜보았습니다.
그 사촌집은 외삼촌댁으로 두 내외가 너무 좋으신 분들이라 방학 때만 되면 며칠씩 놀다오곤 했는데 삼촌내외의 넉넉함도 좋았지만 집 바로 앞 엄청나게 키가 컸던 미루나무, 가끔 안간 힘을 쓰게했던 물펌프, 그리고 주변의 산과 들, 광물맛이 진했던 밥과 반찬 (펌프로 길어올린 물로 만든 밥과 반찬은 광물맛 그대로 였습니다) 좋은 것이 한 두가지가 아니었는데, 문제는 사촌남동생...
부지깽이 (화덕에 쓰는 불쏘시개)를 들고 우리에게 휘두르지를 않나, 머리를 끄들고, 때리고, 물려고 덤벼들고, 한마디로 사나운 맹견 그 자체였습니다. 소리를 지르며 남동생을 피해다니며 경계에 경계를 더했지만 시골집이 주는 매력때문에 그 집에 발길을 끊지는 못했습니다. 외숙모님의 피나는 노력덕에 사촌남동생은 정상으로 돌아왔고 지금은 아주 성실하게 잘 살고 있습니다.
발달장애 특히 자폐스펙트럼의 아이들을 보면 문득문득 어린시절 사촌남동생이 생각나곤 합니다. 뇌는 참으로 오묘해서 뇌신경망의 현상태가 바로 나의 행동을 지배하기 마련입니다. 광견병처럼 선호하는 숙주로 탈바뀜시켜버리는 단백질 변형능력 가진 바이러스가 꽤 많아서 '인간이 아무리 유능해도 이 바이러스를 이기지는 못할 것'이라는 것이 많은 생물학자들의 주장입니다.
결국 광견병과 같은 바이러스 감염이든지, 치매와 같이 뇌신경망을 파괴해버리는 치명적 병이든, 자폐와 같이 뇌신경망이 제대로 만들어지지 않는 뇌신경발달의 문제이든 결론은 전두엽과의 통신교류의 장애가 문제의 핵심입니다. 아래 그림에서 보듯 광견병 바이러스는 전두엽과 측두엽의 급성염증을 가져오게 됩니다.
치매환자 중에서 전두엽과의 연결망에 독성이 쌓여 절단되면 다른 영역과의 통신교류보다 훨씬 표독하고 공격적인 행동양상을 보이게 되어있습니다. 가장 심한 단계로 가기 전의 단계가 전두엽과의 단절이 이루어지는 시기로 이 시기에 온 사람들 중 일부는 폭력행동 (언어폭력 포함)이 아주 심해집니다.
자폐증에서 경기는 불가피한 현상인데 이 때 이미 전두엽까지 영향을 미치는 전대성 경기파장까지 확대된 경우 동물적 공격성을 당연히 발생시키게 됩니다.
자폐증의 경우 25세 전에는 전두엽 가동이 거의 이루어지지 않아 25세가 넘어야 조금씩 가동된다고 하는 연구결과가 있는데 그만큼 전두엽 성장을 방해하는 다른 뇌의 발달이 더디기 때문입니다. 그나마 아이를 위한 노력이 계속될 때 25세에 회복이 되는 것이지 약물에 오래 노출된 경우 뇌의 흐름이 완전 마비되서 마치 다 말라버린 샘물처럼 복구불가능한 상태가 될 수도 있습니다.
전두엽과의 프로토콜이 안되는 구조 속에 자폐스펙트럼 아이들이 보이는 증세는 다양합니다. 전두엽과의 통신교류가 없다고 해서 모두다 표독하며 난폭하고 공격적인 것은 아닙니다. 자폐증의 공격성이나 표독성은 측두엽의 공포관장 영역인 편도체의 과도한 활성화에서 비롯됩니다. 아래 그림에서 보듯 사회관계망에서 일반인들은 (왼편) 전두엽과 측두엽 등 뇌의 다양한 영역을 비슷한 비중으로 활용하지만 자폐증 사람들은 (오른쪽) 측두엽의 편도체만 지나치게 커져있는 것을 알 수 있습니다.
인지가 안되는 세상정보들은 우리의 불안을 부추기는 요인이 되는 것처럼 전두엽 가동없이 공포관장 영역만 그저 활성화된다는 것은 불안과 공포의 일상화입니다. 스트레스 받을까봐 아이를 감싸고 세상으로부터 노출을 최소화한 경우 이런 뇌의 어려운 상태는 더욱 가속될 수 밖에 없습니다.
이런 뇌의 구조가 변화를 겪지 못하고 신체적 사춘기 연령을 맞게 되면 표독하고 공격적인 성향을 피해가기가 어렵습니다. 사춘기 때 어쩔 수 없이 맞이해야 하는 성적 에너지 폭발이란 일반아이들도 감당하기 쉽지 않기에 우리 아이들에게는 더욱 힘든 시기가 되기도 합니다.
감각문제 해소와 다양한 영역의 전정감각 회복 노력은 전두엽 발달을 가속화시켜 줍니다. 전두엽이 움직여주면 성장상의 어떤 어려움도 잘 극복하게 해줍니다. 전두엽이 거의 움직여주지 못하면 결국 만나야 할 사춘기 혹은 그 즈음에 상상할 수 없는 어려움을 겪게 될 것입니다. 전두엽이 성장하지 못하는 25년의 세월이란 인간의 삶이 아니며 그보다 훨씬 앞당기도록 현명한 노력을 해야만 합니다.
첫댓글 🙏🙏🙏‼️