애완용 토끼 - 플레미쉬 자이언트 (Flemish Giant)

[무정묵향]

◇ 플레미쉬 자이언트 (Flemish Giant)

► 외국명 : (영) Flemish Giant Rabbit

► 외  형 : 크기는 체중 4~9kg에 달하는 대형 내지는 초대형 토끼로 집토끼 중에서 가장 크며, 체형은 반 아치형(Semi-Arch) 또는 만돌린(Mandolin)형이다. 플레미시(플랑드르) 자이언트 토끼는 이름 그대로 거대한 토끼 품종이다. 체중은 최대 기록이 수컷 10kg, 암컷 9kg에 달한다. 이들의 인기가 높은 것은 인상적인 크기가 눈에 가장 띄는 특징이라는 것은 부인할 수 없지만 이들의 매력은 외모적 특성뿐만은 아니다. 체형은 반 아치형으로 어깨 근처에서 명확한 상승이 시작되며, 몸의 아치에서 가장 높은 지점은 엉덩이에 있어서 외관이 우아하다. 몸은 길고 튼튼하며, 근육이 잘 발달되어 있지만 뚱뚱하게 보이지는 않는다. 수컷은 암컷보다 머리가 더 넓고 무거우며, 암컷은 목 밑에 크고 넓은 피부 주름(dewlap, 듀랩, 주름이 잡힌 목)이 있다. 일반적인 몸 길이는 약 50㎝ 정도이지만 최고 기록은 약 130㎝로 토끼 중에서 가장 긴 토끼로 기록되었다. 귀는 두껍고 곧게 뻗어 있으며, 앞쪽은 숟가락처럼 긴 모양을 하고 있어서 좁은 V자 모양을 나타낸다. 귀의 크기는 생후 6개월 이후 적어도 약 13㎝이상이 된다.
  털은 윤기가 나고 짧으며 밀도가 높다. 털이 롤백(rollback, 털을 반대 방향으로 쓰다듬어도 바로 복원됨)이고 앙고라 토끼처럼 길지 않기 때문에 많은 그루밍(빗질)을 필요로 하지 않는다. 슬리커(slicker) 브러시로 정기적으로 빗질만 해 주어도 윤기 있고 부드러운 털을 유지할 수 있다. 토끼는 봄철에 평소보다 털이 많이 빠지는 경향이 있으므로 그 시기에는 그루밍 빈도를 높이는 것이 좋다. 토끼를 반려동물로 키울 경우에는 빠진 털을 빗질을 해서 제거해 주는 것이 좋다. 그렇지 않으면 토끼가 몸 단장을 할 때 빠진 털을 먹게 되어 울 블록(토끼 털이 소화기관에 뭉쳐지는 것)을 형성하여 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다.

  모색은 미국 토끼 사육 협회(ARBA)에서 7가지 색상만 허용하며, 이는 모래색(황색), 황갈색(fawn), 백색, 밝은 회색, 강철(steel) 회색, 흑색 및 청색(blue)등이다. ARBA에서는 단일 색상만을 허용하며, 색이 서로 섞여 있는 브로컨 패턴(broken pattern)은 허용하지 않는다.

► 설  명 : 플레미시 자이언트 토끼는 네 가지 토끼 용도(고기, 쇼, 털, 반려동물)를 모두 제공하는 품종이기 때문에 "유니버설 래빗"이라는 별명을 가지고 있으며, 매너가 좋고 온순하기 때문에 "젠틀 자이언트"라는 별명을 가지고 있다. 큰 몸집에도 불구하고 관리하기가 상대적으로 쉽고, 성격이 온순하고 부드럽기 때문에 처음 토끼를 기르는 사람에게 추천되는 품종이다. 이로 인해 독신자, 부부, 그리고 모든 연령대의 자녀를 둔 가족에게 훌륭한 반려동물이 될 수 있다. 토끼가 너무 크기 때문에 아이들은 이 토끼를 들어 올리려고 하지 말고 바닥에 있을 때 함께 놀아줘야 한다(털을 어루만지거나, 얼굴을 맞대거나, 쓰다듬는 등의 행동). 평균 수명은 5~8년 정도이다.
  플레미시 자이언트의 장점 중 하나는 중형견 품종의 개 하네스(목줄)가 이들에게 잘 맞는다는 것이다. 이들에게 목줄을 채워서 뒷마당이나 앞마당에 데리고 나가는 것을 즐기는 사람도 있는데, 마당에 울타리가 쳐져 있지 않다면 이렇게 산책을 시키는 것도 좋은 방법이다. 처음 목줄을 착용 시킬 때에는 천천히 적응을 시키고, 진전이 있을 때는 토끼에게 간식으로 보상을 해 주는 것이 좋다. 다른 토끼 품종과 마찬가지로 씹으며 놀 수 있는 장난감을 주면 토끼의 개성도 살아난다. 이러한 장난감으로는 공, 토끼에게 안전한 나무 블록, 애완동물 가게에서 판매하는 장난감 등이 있다. 토끼도 각자의 개성이 있어서 좋아하는 장난감은 제각각이다. 토끼는 일반적으로 장난감에 집착하거나 장난감에 대한 소유욕이 강하지 않으며, 특히 플레미스 자이언트는 성격이 온화해서 아이들이 토끼의 장난감을 가지고 노는 것은 문제가 되지 않는다.
  일부 토끼 품종과는 달리 플레미스 자이언트는 일반적으로 집에 있는 다른 동물들과 잘 어울리며, 다른 동물이 이들의 존재에 신경 쓰지 않는다면 더욱 사이좋게 지낸다. 플레미스 자이언트는 다른 개들(일반적으로 래브라도 리트리버나 골든 리트리버 같은 대형견 등)과 함께 노는 경우가 많으며, 침대나 소파에서 함께 껴안고 있는 모습도 볼 수 있다.
  플레미스 자이언트는 지능이 높고 영리해서 기본 명령을 따르도록 훈련시키는 것과 배변 훈련을 시키는 것이 다른 토끼 품종보다는 약간 쉬울 수 있다(하지만 고양이나 개에 비하면 여전히 어렵다). 인내심과 시간을 두고, 보상을 주면서 훈련을 시키면 다른 토끼보다는 수월하게 훈련을 시킬 수 있다.

► 기  원 : 플레미시(플랑드르) 자이언트 토끼는 역사가 오래된 품종으로 그 기원은 명확하지 않다. 대개는 고기와 털을 얻기 위해 길러진 파타고니아 또는 스톤(stone) 토끼의 후손으로 추정한다. 어떤 이들은 플레미시 자이언트가 아르헨티나 파타고니아 토끼의 후손이라고 말하지만 이에 대한 의문은 여전히 풀리지 않고 있다. 우리가 알고 있는 사실은 이 품종이 1890년대 벨기에와 영국에서 미국으로 건너와 1900년대 초에야 가축 쇼에 등장하기 시작했다는 것이다. 플레미시 자이언트 토끼 사육 연맹(NFFGRB)은 1915년에 결성되었으며, 1924년 미국 토끼 사육 협회(ARBA)가 결성되면서 NFFGRB는 그 협회의 일부가 되었다.
  플레미시 자이언트 토끼는 16~17세기에 네덜란드인이 남미 파타고니아 지방에 서식했던 산토끼를 유럽으로 데리고 간 것이 기원이 되었다고 한다. 벨기에의 플랑드르 지방 원산으로 개량되어 식육용으로 만들어졌다. 그 뒤 플란다스 지방에서 영국으로, 1880년대에 영국에서 미국으로 수입되었다.

► 비  고 : 플레미시(또는 플랑드르) 자이언트 토끼는 1929년에 미국 토끼 사육 협회(ARBA)의 인정을 받았다.

► 사  육 : 플레미시 자이언트는 주인의 주거 환경에 따라 실내 또는 실외에서 기를 수 있다.  야외에서 기를 경우에는 토끼 사육장이 있어야 하지만 이들은 대형 토끼이므로 우리로 올라가는 계단이나 경사로는 없어도 무방하다. 실내든 실외든 토끼 우리는 이들이 일어서거나 몸을 완전히 뻗을 수 있을 만큼 충분한 크기여야 한다. 이들의 우리는 최소한 90cm x 120cm 이상의 크기여야 한다. 이들을 기르는 사람 중의 일부는 대형 개집을 구입하여 사용하기도 한다. 어떠한 경우라도 토끼 우리의 바닥은 철망이 아닌 단단한 바닥재를 사용하해야 하며, 침구(건초 등)를 깔아 주어야 한다. 침구는 매일 토끼의 똥을 제거하는 등 깨끗하게 유지하고, 매주 새것으로 완전히 교체해 주어야 한다.
  플레미시 자이언트도 우리가 아무리 넓고 편안하더라도 우리 밖에서 많은 시간을 보내야 한다. 특히, 이들과 같이 덩치가 크고 활동적인 토끼를 우리 안에서만 키운다는 것은 이들에게 가혹한 일이다. 매일 일정 시간 동안 우리 밖에서 토끼가 자유롭게 뛰어다니면서 주위 환경에 적응하면서 돌아다닐 수 있도록 해 주어야 한다. 특히, 실내에서 기를 경우에는 이들을 우리 밖으로 풀어 놓기 전에 가구나 소지품, 전기선을 갉지 않도록 조치를 취해 두어야 한다. 모든 토끼가 무엇이든지 갉아먹는 습성이 있지만 이들은 대형이어서 실내에 그대로 방치해 두면 더 큰 피해를 입을 수 있다.
  마당에 풀어 놓을 때는 이들이 돌아다닐 수 있는 구역을 안전하게 울타리로 막고 항상 그들을 지켜보는 것이 좋다. 이들의 크기 때문에 위험이 되는 동물은 적지만이들은 울타리를 뛰어넘거나 울타리 밖으로 나갈 수 있는 다른 구멍을 찾아낼 수도 있다.
  플레미시 자이언트의 먹이와 식단도 다른 토끼와 동일하며, 다만 덩치가 크기 때문에 보다 많은 먹이가 필요하다. 식단은 주로 건초(약 70%)로 구성되어야 하며, 나머지는 토끼용 펠릿, 채소, 과일 등으로 영양적 균형을 맞춘다. 이들은 당근, 배추, 상추, 셀러리, 망고, 배, 복숭아 등 신선한 과일과 채소도 즐겨 먹는다. 수분 함량이 높지 않은 일부 잎채소도 식단에 추가할 수 있다. 또한 매일 펠릿을 즐겨 먹는데 성체 토끼는 체중 2.5kg당 매일 약 1/4컵의 고섬유질 펠릿을 먹는다. 이들의 크기를 생각해 보면 상당한 먹이가 필요하기 때문에 이들을 반려동물로 선택하기 전에 이러한 것도 사전에 검토할 필요가 있다.

► 건  강 : 플레미스 자이언트 토끼는 튼튼하고 건강한 품종으로 특별히 알려진 유전적 질환은 없으며, 다른 질병에도 강한 편이다. 다만, 체중을 충분히 지탱하기 힘들기 때문에 사지의 말단 피부염 등 다리에 장해가 발생하기 쉬우며, 더위에도 약한 특징이 있다. 특히, 토끼 우리의 바닥을 철망으로 제조하면 대형 토끼는 소형종에 비해 발이나 무릎에 상처가 나거나 장애를 일으킬 수 있는 확률이 높기 때문에 단단하고 평평한 바닥재를 사용해야 한다.
  다른 토끼와 마찬가지로 토끼에게 공통적으로 발생하는 건강상 문제에는 주의해야 한다. 토끼의 건강에 있어서 가장 일반적인 문제는 대부분의 동물과 달리 이빨이 살아있는 동안 계속 자라는 것이다. 일반적으로 섬유질 함량이 높은 건초를 많이 섭취하는 토끼는 이들을 씹으면서 이빨이 자연스럽게 마모되기 때문에 이러한 문제는 발생하지 않는다. 그러나 토끼의 이빨이 마모되는 것보다 조금 더 빨리 자란다고 생각되면 짚이나 작은 나뭇가지, 토끼에게 안전한 나무 블록 또는 짚 바구니 등을 제공해 주는 것이 좋다. 이는 토끼가 재미있게 놀면서 이빨을 마모시킬 수 있는 좋은 방법이 된다. 중요한 것은 토끼의 식단 중 70% 이상을 건초로 충당하는 것이 이발이 과도하게 자라는 것을 막고, 울 블록(소화관에 토기의 털이 뭉치는 것)을 예방하는데 가장 좋은 방법이다.
  평소에도 토끼의 귀를 관찰해서 귀 진드기가 있는지 정기적으로 살펴보도록 한다. 토끼를 실외에서 기를 때는 감염의 위험이 높으므로 보다 세심히 살펴보도록 한다. 이의 예방을 위해서는 1년에 두 번 완두콩 크기의 귀 진드기 예방 연고를 발라주는 것이 좋다.
  이 외에도 코를 훌쩍이거나 위장관 정체, 전염병 등의 문제가 있을 수도 있다. 토끼에게서 눈물이나 콧물을 발견하거나 변비 또는 다른 비정상적인 해동이 나타나면 동물병원에 데려가서 건강 상태를 점검해 보는 것이 좋다.