고종의 후궁들

[간동농부]

고종의 후궁들

고종은 명성황후를 만난 이후 후궁을 마음대로 두지 못했다.

그녀의 서릿발 같은 기세에 눌려 함부로 여인을 취할 수 없었기 때문이다.

고종에게는 공식적으로 9명의 후궁이 있었다.

이들은 순헌황귀비 엄 씨, 귀인 장 씨, 광화당 이 씨, 보현당 정 씨, 내안당 이 씨, 복녕당 양 씨, 삼축당 김 씨, 정화당 김 씨다.

그러나 기록에 남지 않은 여인까지 12명의 후궁이 있었다고 전한다.

고종은 명성황후를 포함한 13명의 여인에게서 9남4녀를 낳았다.

그러나 대부분 어린 아기 때 죽고 살아남은 자녀는 순종 이척,의친왕 이강,영친왕 이은,덕혜옹주4명뿐이다.

첫 번째 후궁, 영보당(永保堂)귀인 이 씨

영보당 귀인 이 씨의 이름은 순아다.

궁녀로 입궐하였다가 상궁으로 있을 때 고종의 아들(완화군 선)을 낳아 숙원에 책봉되었다가 후에 귀인이 되었다.

귀인 이 씨의 당호로 알려져 있는 영보당은 경복궁 만춘전에 속해있는 상궁들의 처소로 같은 성씨인 내안당 귀인 이 씨와 광화당 귀인 이 씨를구분하는 칭호로 사용되었다.

민 왕후가 혼례를 치른 첫날밤, 고종은 민 왕후에게 가지 않고 영보당 이 씨를 찾았다.

이 씨가 먼저 왕자 완화군(完和君) 이선(李墡)을 낳자 민 왕후의 눈에 영보당 이 씨는 눈엣가시였다.

민 왕후는 이를 악물고 이 시기를 견뎠다.

그리고 자신이 아들을 낳고 영보당 이 씨에게 향한 고종의 사랑이 식을 때를 기다렸다가 그녀를 대궐 밖으로 쫓아냈다.

그로부터 12년 후인 1880년, 완화군은 13살이 되던 해 병을 얻어 누웠다가 며칠 후에 죽었다.

병명도 알 수 없었다.

항간에는 민 왕후가 죽였다는 소문이 파다했지만 진위는 밝혀지지 않았다.

완화군은 후일 완친왕으로 추존되었다.

급작스럽게 완화군이 죽자 영보당 이 씨는 충격으로 실어증에 걸렸다.

그녀는 딸도 둘 낳았지만 모두 요절했다.

그녀는 여든 살이 넘어 죽을 때까지 혼자 살며 고종에게는 완전히 잊힌 여인이 되었다.

두 번째 후궁, 영친왕 생모 엄 귀비

엄 귀비는 한미한 선비인 영월 엄 씨 엄진삼(嚴鎭三)의 둘째 딸로, 1854년 6월 6일에 태어났다.

1861년 궁인으로 입궐하여 민 왕후 전에서 시위상궁(侍衛尙宮)이 되었다.

엄 상궁은 임오군란으로 민 왕후가 궁을 떠나 피해 있을 때 고종을 곁에서 지극정성으로 모시다가 승은을 입었다.

당시 승은을 입은 궁녀나 상궁은 아침에 치마를 뒤집어쓰고 나오는 풍습이 있었다.

어느 날 아침, 엄 상궁이 치마를 뒤집어쓰고 나오자 궁궐 사람들은 모두 놀랐다. 왜냐하면 그녀는 나이도 많고 못생겼기 때문이었다.

어떤 자료에는 그때와 지금의 미의 기준이 다를 뿐, 엄 상궁은 매우 아름다웠다는 기록도 있다.

민 왕후는 이때 임오군란으로 군인들에게 쫓겨 몸을 피하고 있었다.

후일 구사일생으로 환궁한 민 왕후는 이 사실을 알게 되자 길길이 날뛰었다.

“저 못생긴 것이 나를 배반하고 성은을 입었으니 잡아 죽여라.”

자신은 죽을지도 모르는 긴박함 속에서 겨우 목숨을 부지해 돌아왔는데 그새 남편이 궁녀를 취했다는 사실에 민 왕후는 치가 떨리도록 남편이 미웠을 것이다.

궁녀들이 엄 씨를 잡아 그녀가 죽음을 목전에 두고 있을 때 고종이 나타나 간곡히 만류하는 바람에 겨우 목숨을 부지했다.

그러나 민 왕후는 엄 씨를 상궁직에서 박탈시키고 궁궐 밖으로 쫓아냈다.

고종은 민 왕후가 살아있을 때는 엄 씨를 찾지 않았다.

후일 을미사변으로 민 왕후가 죽자 고종은 그 길로 엄 씨를 궁으로 다시 불러들였다.

왕후가 죽은 지 5일 만이었다.

이 사실을 알게 된 백성들은 왕비가 죽은 지 겨우 닷새밖에 지나지 않았는데 임금이 양심도 없다며 삼삼오오 모여 흉을 보았다고 한다.

그러나 고종이 엄 상궁을 불러들인 것은 긴박한 상황 속에서 궁중의 사정을 잘 알고 은밀히 자신을 도울 수 있는 영리한 조력자가 필요했기 때문이었다.

엄 상궁은 내쫓긴 지10년 만에 궁으로 돌아왔다.

을미사변 이후 일본의 압박에 시달리고 자신도 언제 죽을지 몰라 전전긍긍하던 고종은 궁을 탈출할 계획을 세웠다.

엄 상궁은 심복 궁녀 하나를 대동하고 가마 두 채로 궁궐 출입을 했다.

일본의 서릿발 같은 감시를 피해 두 채의 가마로 궁을 드나들며 경계를 늦췄다.

1896년2월11일, 엄 상궁은 상궁의 옷으로 갈아입고 평소대로 궁을 나섰다.

가마에는 후궁의 옷을 입은 고종과 궁녀 옷을 입은 왕세자 순종이 타고 있었다.

엄 상궁은 이들을 러시아공관(아관)으로 탈출하는 데 성공했다.

이것이 아관파천이다.

엄 상궁은 러시아 공사관에서 고종을 보필하며 43세에 아들을 잉태하였고, 1897년 덕수궁으로 환궁한 후 영친왕 이은(李垠)을 낳았다.

그녀는 곧 고종의 후궁으로 귀인(貴人)에 책봉되고, 선영(善英)이란 이름도 받았다.

1900년에 순빈(淳嬪), 1901년에 순비(淳妃), 1903년에는 황귀비(皇貴妃)에 책봉되었다.

궁호를 경선(慶善)이라 하여 ‘경선궁 마마’로도 불렸다.

왕비가 없는 상황에서 엄 귀비는 사실상 가장 지위가 높은 후궁이었으며 거의 왕비로 대우받았다.

엄 귀비는 신교육에 관심이 많아 1905년(광무 9)에는 양정의숙(養正義塾)을, 1906년(광무 10)에는 진명여학교(進明女學校)를 설립하였으며, 명신여학교(明新女學校, 현 숙명여자 중˙고등학교)의 설립에도 거액을 기부하는 등 근대교육 발전에 크게 공헌하였다.

1900년(광무 5), 그녀는 꿈에 나타나 집을 지어달라고 간청한 7구의 석불(보물 제985호 청주 용화사 석불상)을 위하여 1902년에 용화사를 세우기도 했다.

엄 귀비 역시 대단한 질투의 화신이었다.

‘도화라지 도화라지 네가 무삼년이 도화냐 복숭아꽃이 도화지라’라는 구전민요가 있는데 이는 엄 귀비와 관계가 있는 노래로 알려져 있다.

고종이 어느 날 궁중 잔치 때 평양 기생 도화를 발견하고 그녀의 미모에 빠져 사랑하기에 이르렀다.

이 사실을 알게 된 엄 귀비는 질투가 나서 왕 몰래 도화를 불러 바늘로 얼굴을 상하게 하여 쫓아냈다.

이 사건을 빗대어 불린 민요가 바로 도화요(桃花謠)다.

그러나 그녀의 인생 역시 불행했다.

아들 은은 11살 되던 해 유학을 핑계 삼아 볼모로 일본에 갔다.

그리고 모자는 살아생전 다시 만나지 못했다.

일제는1년에 한 번씩 만나게 해 준다는 약속을 지키지 않았다.

그녀가 아들과의 만남을 끈질기게 요구하자 아들의 일과를 동영상으로 찍어 보내주었다.

동영상에는 군사훈련을 받고 점심으로 주먹밥을 먹으며 울고 있는 영친왕의 모습이 있었다.

엄 귀비는 아들의 모습을 반복해서 보다가 결국 몸져누웠다.

그리고 장티푸스에 걸려 앓다가 57세 나이로 세상을 떠났다.

1911년 7월 20일 엄 귀비가 사망하자, 순헌(純獻)이라 시호(諡號)를 올리고, 8월에 양주 천수산(天秀山)에 무덤을 만들고, 원호(園號)는 영휘라 하였다.

위패는 서울시 종로구 궁정동에 있는 칠궁(七宮, 德安宮)에 봉안되어 있다.

세 번째 후궁, 의친왕 이강의 생모 귀인 장 씨

귀인 장 씨는 궁인으로 입궐했다가 상궁의 지위에 올라 민 왕후의 시종이 되었다. 그러다 고종의 눈에 띄어 승은을 입었다.

처음에는 숙원에 봉해졌다가 후에 귀인에 책봉되었다.

소생으로는 의친왕 강이 있다.

고종이 첫사랑 영보당 귀인 이 씨에게 마음이 식은 후 민 왕후가 임금의 사랑을 받아 세자(순조)를 낳았다.

임금은 왕비를 존중하고 의지했지만, 곧 귀인 장 씨에게 빠져 이강을 낳았다.

장 씨는 양반 집안 출신에서 입궁한 궁녀로 고종의 승은을 입었는데 그녀 역시 고종보다 14세 연상의 여인이었다.

질투가 보통이 아니었던 민 왕후가 가만히 있을 리가 없었다.

황현의 <매천야록>에는 다음과 같은 일화가 실려있다.

이강이 태어나자 명성황후는 칼을 들고 귀인 장 씨의 처소에 찾아갔다.

그녀는 창문에 칼을 꽂으며, ‘칼을 받으라’며 소리쳤다.

장 씨는 본래 힘이 센 사람이라 한 손으로 칼자루를 잡고 다른 한 손으로 창문을 밀고 나가 엎드려 목숨을 구걸하였다.

쪽진 머리가 흩어져 구름처럼 드리워 얼굴을 가렸다.

명성황후는 가여운 생각이 들어 칼을 버리고 웃으며 말했다.

“대전(大殿,임금)이 어여뻐할 만하구나. 지금 죽이지는 않겠다.

그러나 너를 궁중에 있게 할 수 없다.”

그녀는 곧 역사(力士)를 불러 장 씨를 포박하고 음부의 양쪽 살을 베어낸 다음 떠메서 밖으로 내보냈다.

장 씨는 그녀의 형제에 의지해 십여 년을 살다가 상처로 고생 끝에 죽었다.

장 씨는 1906년이 되어서야 귀인으로 추증되었다.

민 왕후는 세자(순종)가 워낙 병약하여 대를 이을 희망이 없다고 생각했는지 완화군과는 달리 의화군은 잘 보살펴주었다.

후일 이강은 독립운동을 한 유일한 왕족이었다.

1891년 이강은 의화군에 봉해졌고, 미국 유학 중인1900년 의친왕에 봉해졌다.

귀국 후에는 적십자사 총재로 임명되는 등 활발한 활동을 했지만 한일강제병합 이후 이강공으로 격하됐다.

의친왕 이강은 독립운동에 큰 영향을 미치지는 못했으나,다른 왕족과 달리 최소한 민족과 국가의 미래를 고민하며 독립운동에 참여하려고 애썼다.

총독부는 이강을 늘 그림자처럼 따라다니며 감시했다.

그는 감시망을 뚫고 1919년11월 서울에서 탈출해 상해임시정부로 망명을 추진했다. 수색역에서 출발해 중국 안동역에 도착했으나 결국 체포되어 돌아왔다.

그 사건이 대동단에 의한 이강 망명 추진 사건이다.

이후 그는 일제의 감시 속에서 생활했다.

의친왕은 8.15광복까지 살아 있었고 많은 자손을 남겼는데 현존하는 왕족의 후예는 모두 귀인 장 씨의 아들인 의친왕의 후손이다.

네 번째 후궁, 내안당(萊安堂)귀인 이 씨

내안당 귀인 이 씨(1847~1914년 2월 13일)는 궁인으로 있다가 승은을 입어 슬하에 옹주 하나를 두었으나 일찍 죽었다.

1900년 8월, 소의(昭儀)로 책봉되었고 1906년, 귀인(貴人)으로 책봉되었다.

이 씨는 몸이 좋지 않다는 이유로 궁밖 사가에서 지내는 날이 더 많았다.

1914년 2월 13일, 북부 수문동 사저에서 향년 68세 일기로 별세하였다.

묘소는 양주군 인창면 월곡리 완친왕묘 남쪽에 예장하였다가 도시개발로 경기도 고양시 덕양구 원당동 서삼릉 내 후궁묘역으로 이장하였다.

다섯 번째 후궁, 복녕당(福寧堂)귀인 양 씨(덕혜옹주의 어머니)

복녕당 귀인 양 씨(1882~1929)는 충주 양언환의 딸로 1893년 궁인으로 입궐하였다가 덕혜옹주를 낳고 귀인에 봉해졌다.

여섯 번째 후궁, 광화당(光華堂)귀인 이 씨

광화당 귀인 이 씨(1887~1970)의 이름은 완덕(完德)이다.

그녀는 유복한 중인계급의 집안에 태어나서 1899년 고모의 소개로 경복궁 지밀의 세수간 나인으로 입궁했다.

1914년, 28살에 덕수궁에서 고종의 승은을 입고 왕자를 낳아 광화당(光華堂)이라는 당호를 받았다.

당시 고종의 나이는 62세였다.

이 씨는 키가 크고 예뻤으며 마음씨도 좋았다.

고종은 모자를 함녕전으로 데리고 와 함께 살았다.

그러나 왕자는 2살 때 요절했다.

이후 옹주를 낳았는데 역시 일찍 죽었다.

고종이 죽자 같은 처소 후배였던 삼축당 김 씨와 함께 덕수궁에서 나와 나라에서 지어준 사간동(司諫洞) 집에서 아래윗집 울타리를 트고 50여 년을 친자매와 같이 살다가 82세 나이로 사망했다.

광화당 귀인 이 씨와 삼축당 김 씨는 금곡릉(金谷陵)경내의 발치에 아래위로 나란히 묻혔다.

일곱번째 후궁, 보현당(普賢堂)귀인 정 씨

귀인 정 씨는 해주 정 씨로 궁인으로 입궐하였다가 33살 때 승은을 입어 왕자우를 낳고 귀인에 봉해졌다.

고종이 왕자를 함녕전으로 데리고 가서 키웠기에 귀인 정 씨는 아기와 떨어져 살았다.

그러나 아기는 한 살이 되기 전에 뇌막염으로 죽었다.

대한민국 정부가 수립된 후 제정된 구황실재산법의 구황족 범위에 포함되어 고종이 죽은 후 후궁들은 매달 10 만환을 지급받았다.

여덟 번째 후궁, 삼축당(三祝堂)김 씨

안동 김 씨로 이름은 옥기(玉基, 1890~1970)였다.

양반 출신이던 김순옥(金順玉)의 2남 2녀 중 맏딸로 태어나, 8세에 나인으로 입궁하였으며 21세가 되던 해에 고종의 승은을 입고 8번째 후궁으로 책봉되었다.

후궁 중에서 가장 나이가 어렸기에 고종이 ‘옥토끼’라 부르며 총애했으나 자식을 낳지 못해 특별 상궁에 머물렀다.

고종 사망 후 사간동 집에서 고종의 또 다른 후궁인 광화당 이 씨와 함께 살았다.

후일 순종은 법도를 깨고 아이를 낳은 후궁에게만 내리는 당호(堂號)와 금반지를 내려 삼축당(三祝堂)이라 부르게 하였다.

말년에는 비구니로 불교에 귀의해 실상행(實相行)이라는 법명을 받았다.

김 씨는 날씬한 몸매에 피부가 깨끗하고 대인관계가 원만했다고 한다.

친자매처럼 지내던 광화당 이 씨가 먼저 죽자, 자신도 빨리 죽어 고종을 모시러 가야겠다고 입버릇처럼 말했는데 이 씨가 죽은 지 3년 후인 1970년 9월 23일, 80세의 나이로 서울세브란스 병원에서 사망했다.

묘는 경기도 남양주시 홍유릉안에 있다.

아홉 번째 후궁, 비운의 정화당(貞和堂)김 씨

정화당 김 씨는 민 왕후가 죽은 후 6일 만에 왕비 간택령이 내려져 정식 왕비가 된 여인이다.

1871년에 태어나 17세 때 왕비로 입궁했으나 고종은 일제가 추천한 왕비는 누가 간택되었든 인정하지 않겠다며 거들떠보지 않았다.

을미사변 발생 이후 고종과 태자는 감금된 것과 마찬가지로 일거수일투족을 감시당했다.

왕비가 살해된 날 아침 러시아 공사 베베르와 미국 공사 알렌은 경복궁으로 가서 고종을 알현했다.

일본 미우라 공사가 고종 곁을 지켰는데 고종은 겁에 질려 있었다.

고종은 자신도 왕비처럼 언제 비명횡사할지 모른다는 불안감에 외국인이 가져온 통조림 외에는 음식도 일절 먹지 않았다.

친일 내각은 왕비를 서인으로 강등하고 새 왕비를 맞으라며 고종을 압박했다.

고종의 의사 따위는 중요하지 않았다.

일본은 우선 새 왕비를 뽑아 민심을 잠재우려 했을 뿐이다.

춘생문 사건

얼마 후 17세 광산 김 씨 여식이 왕비로 간택되었다.

바로 정화당 김 씨였다.

김 씨는 궁궐로 들어갈 날을 기다렸지만 고종은 아무런 연락도 없었다.

고종은 누가 간택되든 그녀를 왕비로 인정하지 않겠다는 의지가 확고했다.

그런데 며칠 후 돌연 고종이 왕비를 맞으러 가겠다고 선언했다.

당시 고종은 삼엄한 감시망을 뚫고 궁을 탈출하려는 계획을 세우고 있었다.

그는 친미파 인사였던 임최수에게 “궁에서 나를 구출하라”라는 밀지를 내렸다.

임최수는 왕이 보낸 사자가 왕후로 간택된 신부의 집에 가서 신부를 궁으로 데리고 오는 의식인 '왕후 봉영 행사'를 계획했다.

복잡한 틈을 타 고종을 궐밖으로 탈출시키려고 했던 것이다.

이 사건이 바로 '춘생문 사건'이다.

1895년 11월 28일 새벽, 남만리와 이규홍 등의 중대장은 800명의 군인을 인솔, 안국동을 경유해 건춘문(建春門)에 이르러 입궐을 기도하였다.

그런데 뜻대로 되지 않자 삼청동으로 올라가 춘생문에 이르러 담을 넘어 입궐하려 하였다.

그런데 이 계획에 협력하기로 약속했던 친위대 대대장 이진호가 배신해 서리군부대신 어윤중에게 밀고했다.

쿠데타군이 춘생문에 나타나자 미리 준비하고 있었던 궁성 내의 친위부대가 즉각 반격을 가하고 또 어윤중이 직접 현장에 달려와 일부 쿠데타군이 체포되고 나머지는 도주하였다.

이 사건으로 체포된 임최수 · 이도철은 사형, 이민굉 · 이충구 등은 종신유배형, 이재순 · 안경수 · 김재풍 · 남만리 등은 태(笞) 100, 징역 3년 등의 처벌을 각각 받았다.

거사가 실패하자 정동파 인사들은 재빨리 미국 및 러시아 공사관 또는 선교사 집으로 피신하였다.

일본 측은 이 ‘국왕탈취사건’에 서양인이 직접 · 간접으로 관련되었다며 대서특필하였다.

약점을 잡은 일본은 이를 기화로 히로시마(廣島) 감옥에 수감 중이던 을미사변 관련 주모자들을 증거불충분이라며 전원 석방하였다.

그러나 이 사건의 주동세력인 정동파는 1896년 2월 11일 아관파천을 성사시켜 일시적이나마 일본세력을 물러나게 하였다.

정화당 김 씨 역시 이 일과 연루되었다는 죄목으로 사가로 쫓겨났다.

원래 왕이나 왕자의 배필로 간택된 여자는 다른 남성과 정혼할 수 없었기에 김 씨는 사가에서 20년 넘게 수절하며 외롭게 지냈다.

그러던 김 씨에게 다시 궁에 들어갈 기회가 찾아왔다.

당시 조선의 실권은 순종의 왕후 윤 씨의 큰 아버지 친일파 윤덕영이 쥐고 있었다.

윤덕영은 일왕에게 충성을 보여야 한다면 고종이 친히 일본으로 가서 일왕에게 인사를 해야 한다고 주장했다.

고종은 싫다고 버텼지만 그럴 때마다 윤덕영은 정화당 김 씨의 일을 들먹이며 협박했다.

정화당 김 씨를 궁궐에서 쫓아내 평생 노처녀로 늙게 한 것을 널리 알려 고종이 부덕한 임금이란 소리를 듣게 한다는 협박이었다.

윤덕영은 정화당 김 씨를 입궁시켜 여러 방면으로 고종을 괴롭히려는 생각이었다.

윤덕영은 그날 이후 매일 오후 2시부터 새벽 2시까지 고종에 처소 앞에서 정화당 김 씨의 입궁을 윤허해 달라고 시위를 벌였다.

결국 고종은 윤덕영의 고집에 후계자인 황태자 척을 일본으로 보내기로 하고 정화당 김 씨의 입궁을 허락했다.

1917년5월, 정화당 김 씨는 23년 만에 드디어 입궁하게 되었다

그러나 김 씨는 왕비가 아닌 후궁으로 입궐하였고, 정식 후궁의 첩지도 받지 못했으며 고종의 사랑도 받지 못했다.

사실 고종은 김 씨의 얼굴도 모르고 성격도 몰랐지만 일제의 추천이었기에 무조건 그녀가 싫었다.

김 씨는 끝까지 자신은 왕비로 간택되어 입궁한 몸이므로 왕비라고 주장하며, 귀비 엄 씨에게 인사조차 가지 않아 궁중 사람들에게서 평판이 좋지 못했다.

덕수궁 뒷방에서 그녀는 자유롭게 다니지도 못하고 혼자 외롭게 지냈다.

고종은 죽을 때까지 김 씨를 찾지도, 부르지도 않았다.

결국 고종이 죽은 후에야 김 씨는 시신이 된 남편의 얼굴을 처음이자 마지막으로 볼 수 있었다.

김 씨는 고종의 시신 앞에서 대성통곡을 했다고 한다.

일본은 고종의 죽음을 쉬쉬하며 궁녀들을 울지 못하도록 단속했는데 김 씨는 아랑곳하지 않았다.

그녀는 날이 밝도록 울다가 실신해 궁녀에게 업혀 나갔다.

아마 고종이 죽은 것보다 자신의 신세가 너무 모질었기 때문에 억울해서 울었던 것은 아니었을까 싶다.

어쩌다 보니 정치의 희생양이 되어버린 정화당 김 씨의 인생, 너무 기구하고 기가 막힐 따름이다.

김 씨는 고종이 죽은 뒤 정화당이라는 당호를 받고 일제로부터 나오는 연금을 받으며 외롭게 살다 죽었다.

현재 그녀의 묘는 서삼릉 내 후궁묘에 있다.

그 외의 여인들

고종의 후궁은 위에 언급한 여인들 외에도 상궁 서 씨,장 씨,김 씨 등이 있었는데 이들의 기록은 남아 있는 것이 없다.

고종의 후궁은 대부분 왕조가 몰락한 이후 책봉된 후궁이 대부분이다.물론 비공식적인 궁인들은 훨씬 더 많았을 것이다.