강아지가 되어 인과를 깨우쳐 준 어머니
갑용은 그 이튿날 강아지를 안고 김천역으로 나갔습니다. 영동가는 기차표를 산 뒤 기차를 타기 위해 기다리고 있을 때, 철도역 직원이 다가와서 말했습니다.
“열차에는 개를 태울 수 없으니 돌아가시오.”
“사정이 있어 영동까지만 꼭 가야 합니다.”
이렇게 옥신각신하는 사이에 기차가 와서 정차하였고, 강아지는 쏜살같이 기차 안으로 뛰어들어가 의자에도 앉아보고 사방을 두루 살펴본 다음, 기차가 떠나려 하자 깡충 뛰어 내려왔습니다. 갑용은 승무원 때문에 하는 수 없이 강아지를 데리고 집으로 돌아왔는데, 강아지는 오히려 아주 좋아하는 모습이었습니다.
며칠 뒤 갑용은 강아지와 함께 합천 해인사로 갔습니다. 해인사 경내에 들어서자 강아지는 여기저기를 둘러보면서 깡충깡충 뛰며 기뻐하였고, 큰 법당 작은 법당을 두루 데리고 다니자 문 밖에서 넙적 엎드려 참배를 하는 것이었습니다. 이윽고 팔만대장경판을 모신 장경각에 이르렀는데, 장경각을 지키고 있던 스님이 엄중하게 힐책하며 제지했습니다. “사람이나 들어가지, 짐승은 절대 들어갈 수 없소.”
갑용은 조금만 둘러보도록 허락해 줄 것을 사정했고, 스님은 엄한 규정이 있어 마음대로 할 수 없다며 서로 승강이를 벌이게 되었습니다.
마침 장경각 안에 있던 사람이 나오기 위해 문을 조금 여는 찰나, 강아지는 날쌔게 장경각 안으로 들어가 버렸습니다. 그 스님은 당황하여 급히 강아지를 잡으러 들어갔고, 갑용도 곧 뒤따라 갔습니다. 그러나 강아지는 날쌔게 요리조리 빠져 다니며, 대장경판을 모두 구경하는 것이었습니다. 그 때 옆에서 그 광경을 지켜 보고 있던 정홍원 스님이 갑용에게 나무라듯이 물었습니다.
“차림새로 보아하니 당신은 상주임에 틀림없는데, 강아지를 데리고 다니는 것이 예법에 어긋난다는 것을 모르시오? 신성한 도량에 개를 데리고 들어온 것도 허물이 되거늘 장경각에까지 들어갔으니, 어떻게 그런 짓을 상주가 된 몸으로 할 수 있단 말이오?”
갑용은 할 수 없이 전후 사정 이야기를 하고 스님께 시주금을 드리며 간청했습니다.
“내일이 제 어머니 소상날이온데, 어머니 말씀을 따라 절에서 재를 모시고자 하옵니다. 어머니를 왕생극락하게 해 주십시오.”
정홍원 스임이 사중에 이 일을 이야기하자, 여러 스님들이 갑용의 효성을 칭찬하고 함께 참여하여 천도재를 잘 올려주었습니다. 그러자 강아지는 그날 밤 절마루 밑에서 자다가 그대로 죽어서 아들 갑용의 꿈에 나타났습니다.
“어미의 당부를 잘 들어 준 너의 효성과 여러 스님들께서 축원을 해 주신 공덕으로 이제 축생의 과보를 벗게 되었으니 기쁘기 그지없다. 버리고 간 나의 몸을 잘 화장해 주면 또한 고맙겠다.”
또한 천도재를 지내 준 스님들에게도 현몽을 하였습니다.
“여러 스님들께서 천도해 주신 덕택으로 천상락(天上樂)을 받게 되었으니 그 은혜 갚을 길이 없사옵니다. 참으로 감사합니다. 그리고 저의 몸을 마루 밑에 버려 두고 가오니 화장을 해 주시오면 더욱 감사하겠습니다.”
이튿날, 아들과 대중스님들은 마루 밑에서 강아지의 시체를 거두어 다비식(茶毘式)의 예로써 화장을 하였습니다.
이 이야기는 오늘날에도 해인사에 전해져 오고 있습니다. 아마도 강아지의 영가(靈駕), 곧 갑용의 어머니는 아들의 재물을 몰래 훔쳐 쓴 죄로 금생에 강아지의 몸을 받기는 하였지만, 다생겁 이래로 불법과 깊은 인연을 맺었던 분이었을 것입니다.
이 실화는 아들의 재물과 부모의 재물을 구분하지 않고 함부로 쓴 결과, 그 인과의 지중한 업보를 받게 되었음을 보여 준 것입니다. 따라서 남의 재물을 도둑질한 죄는 미루어 짐작할 수 있을 것입니다. 더욱이 남을 모함하고 위협하여 재물을 빼앗거나, 서로의 믿음을 배반하고 친한 이의 재물을 도둑질 한다면 그 죄는 이루 다 말할 수 없는 것입니다. 금생에 내가 짓는 업이 내생에 내가 받을 보(報)가 되고, 금생에 받고 있는 과보가 다름 아닌 전생의 결산임을 알면 그 누구도 감히 그릇된 행동을 하지 못할 것입니다.