Deep Purple, Led Zeppelin 등과 함께 브리티쉬 메틀의 3대 시조로 불리워지는 검은 안식일이란 의미의 Black Sabbath 는
1968년 영국 Birmingham, Aston 에서 Polka Tulk Blues Company 라는 이름으로 결성되었으며 나중에 블루스락과 하드락을 연주하는 Earth 라는 이름으로 밴드명을 바꾸게된다.
이후 전세계적으로 1억장 이상의 앨범을 판매하게되는 블랙사바스의 오리지널 라인업은 보컬리스트 Ozzy Osbourne 과 기타에 Tony Iommi, 베이스에 Terence Geezer Butler, 드럼에 Bill Ward 로 구성이 된다.
초기의 블랙사바스는 블루스와 재즈, 락의 요소를 혼합한듯하였으나..블랙매직에 심취해있던 베이시스트 Geezer Butler 의 영향으로 점차 어두운 방향으로 흐르기시작하였다. 69년 어느날, 컨서트에서 자신들의 밴드명과 똑같은 이름의 Earth 란 밴드를 마주치고는.. 결코 남의 모방이나 자신들의 이미테이션을 원치않던 그들은.. '우리는 거기에서 죽었다..라고 외치며 즉시 밴드의 이름을 자신들의 곡명인 Black Sabbath 로 바꾸게 된다.
첫번째 시기.. 오리지널 라인업 (1968-1979)
1930년대의 공포영화 제목에서 가져온 그들의 데뷰앨범 Black Sabbath 는 Warner Bros. Records 사와 계약을 맺고 1970년 2월 13일, 금요일에 발매되는데 이때부터 앨범자켓 및 노래가사, 무대연출 등을 통한 전쟁과 파괴, 반그리스도적이고 악마적인 테마컨셉들이 자신들의 트레이드마크가 된다.
첫번째 앨범의 성공에 힘입어 1970년 두번째 앨범 Paranoid 를 출시하였고.. 애초에 앨범의 길이를 맞추기위해 녹음된 타이틀곡 Paranoid 의 히트와 함께 베트남 전쟁을 반대하며 항거하는 내용의 War Pigs 와 Iron Man 등의 히트로 말미암아 막대한 수익을 올리게된다. 그들의 괴이하고 엽기적인 스테이지 매너와 마약과 알콜등.. 악을 찬미하는 내용의 노래가사 등은 젊은층의 폭발적인 인기를 거두어들이는 한편 청소년을 자녀로 둔 전세계 부모들에게 공포의 대상으로 떠오른다.
이후 71년, Sweet Leaf, Children of the Graves 등이 수록된 3집 Master of Reality, 72년 발라드넘버 Changes 와 Snowblid, Supernaut 등이 수록된 4집 Black Sabbath, Vol. 4, 73년 Spiral Architect, A National Acrobat 등이 수록된 5집 Sabbath Bloody Sabbath 등의 앨범의 히트와 더불어 메틀밴드로서의 입지와.. 마약과 마리화나등을 찬미하는 악마주의의 선봉장으로서의 이미지를 굳히게된다.
판금공장에서의 사고로 두 손가락의 손톱을 잃은 기타리스트 Iommi 는 지판을 누르는 플래팅의 통증을 줄이기위해 3집앨범 Master of Reality 를 시작하며 그의 깁슨기타의 현을 E 에서 C# 으로 다운튜닝을 해서 연주하곤 했는데..이는 베이시스트 Butler 조차 합주를 위해 베이스의 현을 다운튜닝하게 만들었고 결과적으로 곡의 가사와 조화가되는 무겁고 어두운 색채의 음악을 이끌어냈다.
이때까지 밴드는 심각하게 약물에 중독되었고.. 오스본과 워드는 2년간 LSD 를 매일 복용했던것으로 추정된다.
75년 출시된 6집 앨범 Sabotage 는 심각한 운영상의 문제점에도 불구하고 성공을 거두었으나 곧이어 76년 출시된 7집, Technical Ecstasy 는 흥행의 실패를 가져왔다. 아이러니하게도 이 앨범에 수록된 밸러드 She's Gone 은 국내에서 큰 반향을 불러왔다.
두번째 시기, 로니 제임스 디오 ( Ronnie James Dio, 1979-1982)
1978년 내부적 분쟁과 마약등으로 인해 Ozzy Osbourne 이 8집앨범 Never Say Die 를 끝으로 그룹을 떠나게되고.. 이후 그는 팀의 매니저인 Don Arden 의 딸인 Sharon 과 결혼을 하게된다.
오지오스본의 자리는 Elf 와 Rainbow 의 보컬이었던 로니 제임스 디오로 대체되고 그들은 곧 새앨범 Heaven and Hell 을 발표하게 된다.
블랙사바스의 회심의 역작 'Heaven and Hell' 은 1975년 앨범 'Sabotage' 이후로 공전의 히트를 기록하게되고 투어중에 디오가 자주 쓰던 'Mano Cornuta' (아래 사진) 라는 손가락 제스츄어는 이후로 많은 메틀뮤직의 심볼로 정형화된다. 그런 한편.. 투어중 부모의 사망과 알콜과 약물중독으로 투쟁중이던 드러머 Bill Ward가 팀을 떠난다.
이언 길런 (Ian Gillan) 과 함께 새로이 태어나는 세번째 시기 (1983-1984)
"나는 블랙사바스에 조인할 계획이 없었다.. 나는 블랙사바스의 멤버인 Geezer와 Tony 와 함께 술을 마시러갔고..취해버린 다음날 나는 밴드에 조인하기로 동의했단 사실을 깨닫았다. 그들은 멋진 친구들이었고..나는 그들과 함께 멋진 시간들을 보낼수있었다.."
제2기 Deep Purple 의 보컬리스트 '이언 길런' 과 함께 출발한 새로운 라인업은 새 앨범 Born Again 을 녹음했으나 투어전에 드러머 Bill Ward가 또다시 팀을 떠나고 그 자리는 그룹 Electric Light Orchestra 의 Bev Bevan 이 채우게 된다. 이후 딥퍼플에 재가입을 위해 이언이 팀을 떠나고 빌 워드가 되돌아온다.
그 외의 시기들..
불안정한 시기 (1984-1987)
Tony Martin 과의 시기 (1987-1991)
'디오' 와의 재결합 (1991-1992)
'토니 마틴' 과의 재결합 (1992-1997)
오리지널 라인업으로 재구성 (1997-현재)
1996년 오지는 Ozzfest Metal Festival Tour 를 시작하게되고 97년 투어중.. 블랙사바스 이전 히트곡들을 연주하는 자리에서 빌 워드를 제외한 예전의 멤버들은 다시 조우하게 된다. 곧 드러머 빌 워드도 돌아와 재결성된 블랙사바스는 97년말 Selling My Soul 과 Psycho Man 등이 수록된 더블앨범 'Reunion' 을 출시하게되고.. 세계 곳곳에서의 투어와 함께 오늘에 이르고있다.