Capitalistas de riesgo de Silicon Valley

[la paz]

Saca tu violín más pequeño, porque estoy a punto de defender a los capitalistas de riesgo de Silicon Valley. La industria no es tan insufrible y fuera de contacto como algunos de sus fanfarrones influyentes en línea podrían hacerle creer. Y a pesar de sus problemas recientes, el mundo sigue necesitando lugares como Silicon Valley y sus financiadores de ideas arriesgadas.

Cuando Silicon Valley Bank fue absorbido por la Corporación Federal de Seguros de Depósitos, algunas de las voces más conocidas del mundo de las empresas emergentes —o, al menos, sus voces más agresivas en línea, varias de ellas capitalistas de riesgo— invadieron Twitter con estridentes demandas de un rescate federal completo de los clientes de SVB.

Cualquiera que sea el mérito económico para hacer que los depositantes del banco estén completos, la retórica de los capitalistas de riesgo parecía un poco rica. Algunos de los que más claman por la intervención del gobierno en SVB, como David Sacks de Craft Ventures, a menudo se han alineado con el tipo de libertarismo de Peter Thiel . Sin embargo, cuando estaba en juego el dinero de su industria, el largo brazo del gobierno aparentemente parecía mucho más reconfortante.

Después de todo, a pesar de todas sus fallas, Silicon Valley ha estado durante décadas entre los activos económicos más valiosos del país; junto con la financiación de la investigación y otros subsidios del Gobierno, es una de las principales razones por las que Estados Unidos mantiene la supremacía tecnológica mundial. También ha producido verdaderos avances que han mejorado nuestras vidas; desde Zoom hasta Slack e incluso hasta empresas de economía de conciertos como DoorDash, todo el aparato de trabajo en el hogar que detuvo gran parte de la economía durante la pandemia se construyó sobre la base del capital de riesgo.

Y aunque los estadounidenses pueden estar agotados con la tecnología, no podemos ignorar la necesidad de cosas nuevas. Para abordar algunos de los mayores desafíos de la humanidad, el cambio climático más apremiante, necesitaremos capitalistas de riesgo para financiar las mejores y más arriesgadas ideas. Son las empresas de capital de riesgo las que financian la investigación de baterías de próxima generación, nuevas formas de energía y otras formas de mitigar los peores efectos del calentamiento global.

Entre los inversionistas de Valley, los capitalistas de riesgo de Twitter como Sacks y el inversionista ángel Jason Calacanis están lejos de ser los nombres más importantes de la ciudad. Aunque tienen una gran presencia en línea, en su mayoría invierten millones o decenas de millones de dólares en las primeras etapas de las empresas; apenas son un emblema de las firmas de riesgo más grandes del Valle, que han recaudado e invertido decenas de miles de millones de dólares a lo largo de los años.

Muchos de los principales capitalistas de riesgo no pasaron los días posteriores al colapso de SVB tuiteando furiosamente. En cambio, algunos en la industria circularon una carta más sobria y sustantiva a los funcionarios que describía los riesgos de contagio.

Podrías llamar a esto un club y un rebaño, pero también podrías llamarlo el secreto del éxito de Silicon Valley. Una de las razones por las que Silicon Valley funciona es que recopila experiencia y conocimiento institucional, aprende de los fracasos y alimenta esas ideas a las generaciones venideras de empresas. Ese tipo de orientación es exactamente la razón por la que es probable que muchas empresas emergentes sobrevivan a la explosión de su banco.

Jessica Lessin, fundadora y directora ejecutiva de The Information, una publicación que cubre el mundo de las empresas emergentes y es en sí misma una empresa emergente cuyo dinero estaba inmovilizado en SVB. Señaló algo que muchos aquí han notado: Silicon Valley ahora enfrenta un escrutinio más serio que antes, y parece estar aprendiendo de sus errores.

Me ha sorprendido lo mucho más cuidadoso que es Sam Altman, el director ejecutivo del inventor de ChatGPT, OpenAI, cuando habla de inteligencia artificial que Mark Zuckerberg cuando habla de las redes sociales en los albores de Facebook. Zuckerberg promocionó su invento como indiscutiblemente bueno para la humanidad. Altman, mientras tanto, dice que si bien la IA puede ser transformadora, está “un poco asustado” de cómo podría ser mal utilizada por gobiernos autoritarios y cómo podría afectar la política y la economía, y su empresa mantiene ese miedo a la vanguardia cuando construye su tecnología.

“Hubo un periodo hace unos 10 años en el que la tecnología no estaba bajo ningún escrutinio, todo era exageración”, dijo Lessin. Pero ahora estamos “más allá de los días de celebrar cada cosa nueva que tiene una aplicación”, agregó, y señaló que lo importante ahora es centrarse en los problemas correctos. Y los VC (Venture Capital o capital de riesgo) podrían ayudar a resolverlos.

Farhad Manjoo es columnista de The New York Times.