기타 나프타 위기 ‘파산 연속될 가능성도’ 총량은 충분해도 막힘이 발생하는 이유는 무엇인가 #생활위기

[お持て成し]

나프타 위기 ‘파산 연속될 가능성도’ 총량은 충분해도 막힘이 발생하는 이유는 무엇인가 #생활위기 / 6월 18일(목) / Yahoo! 뉴스 오리지널 특집

[사진] 석유를 가열해 증류하는 증류탑(사진: nobmin/Photolibrary)

중동 정세의 급변으로 떠오른 나프타(조제 가솔린) 부족. 정부는 ‘공급은 충분하다’고 반복해서 발표하고 있으며, 원유는 비축되어 있는 것으로 알려졌다. 하지만 여러 산업과 현장에서 실제로 주택 건자재나 페인트 등 필요한 제품이 도착하지 않는 상황에 처했다. 미국과 이란의 양해각서 서명으로 호르무즈 해협 개방의 길이 열리고 공급망 회복에 대한 기대가 높아졌지만, 과연 왜 나프타의 공급 부족이 발생했는지. 앞으로 경제에 미칠 영향은 어느 정도일까. 일본도장공업회와 나프타 조달 경험자, 경제학자 등을 인터뷰했다. (글·사진: 사이언스 저널리스트·미도리 신야 / Yahoo! 뉴스 오리지널 특집 편집부)

◇ 도장업계에 타격, 시너 ‘통상대로’는 2.7%

[사진] 일본도장공업회 회장 와카미야 쇼헤이 씨

"나프타 부족이 도장 업계에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 이대로 가면 파산이 연속적으로 일어날 위험이 있습니다"

일본도장공업회(일도장) 회장인 와카미야 쇼헤이 씨는 그런 불안을 숨기지 않는다.

이 회에 가입한 약 2,300여 기업 대부분이 현재 어려움에 처해 있다. 제국 데이터뱅크에 따르면, 1~5월 동안 ‘도장·방수 공사’ 파산 건수는 80건이며, 올해는 사상 최대에 이를 가능성이 있다고 한다. 

[사진] 시너 등을 넣어 페인트를 혼합한다(제공: 와카미야 도장공업소)

도장업에서는 페인트, 희석에 쓰는 시너, 창틀 틈새 등을 메우는 코킹재 등이 나프타에서 유래한다. 그 공급이 부족하면 일이 멈춘다.

이 회가 이상을 인지한 것은 3월 하순. 4월 초에 긴급 설문조사를 실시한 결과, 반나절 만에 약 300개 기업으로부터 답변을 모았다.

“이 정도 속도로 다수의 답변이 돌아오는 것은 이례적입니다. 전국적으로 위기감이 확산되고 있었던 것으로 추정됩니다. 4월 14일에 국토교통부에 자재 공급 확보를 요청하는 청원서를 제출했지만, 그 시점에서 시너를 ‘보통대로’ 구할 수 있다고 답한 회원은 겨우 2.7%에 불과했습니다" (와카미야 씨)

페인트 원료가 되는 수지도 부족했다. 소량이라도 무조건 만들라는 의견도 있지만, 그렇게 간단히는 되지 않는다고 한다.

"예를 들어, 페인트 제조업체가 페인트 생산에 사용하는 것은 1톤의 재료를 교반하는 가마입니다. 그 양이 없으면 적절히 만들 수 없다. 설령 일주일에 200킬로그램씩 재료를 확보할 수 있더라도, 장치를 가동하려면 5주를 기다려야 한다" (와카미야 씨)

페인트는 수지, 안료, 첨가제 등을 조합해 만든 혼합물이다. 99%의 원료가 갖춰져도, 바를 때 발생하는 거품을 없애는 소포제와 같은 첨가제가 1% 부족하면 제품으로서 성립하지 않는다. 롤러를 굴릴 때 거품이 남기 때문이다. 

◇ 연일 가격 인상 통보 공사 중단도 

미국과 이스라엘이 이란에 대한 공격을 시작한 것은 2월 28일이다. 호르무즈 해협이 봉쇄돼 각국의 석유 탱커가 항해할 수 없게 되었다. 곧 일본에서 떠오른 것이 나프타 부족 문제다. 

나프타는 석유를 증류하는 과정에서 만들어지는 제품으로, 플라스틱 등 다양한 제품의 원료가 된다. 이는 일본 전체 제조업의 약 30%에 해당하는 것으로 알려져 있다.

4월 초, 정부는 나프타 공급에 대해 “전체량은 확보하고 있다”고 발표했지만, 주택 건자재와 플라스틱 제품 등 제조업체들의 출하와 주문 중단이 연이어 보도되었다. 도장 업계도 조기에 공급이 부족한 것으로 드러난 업계 중 하나다.

가격 급등도 심각하다.

와카미야 씨에 따르면, 시너는 75% 증가하고, 재료에 따라서는 30~50%까지 가격이 올랐으며, 판매점에서는 매일같이 ‘제조사로부터 가격 인상 통보가 있었다’는 메일이 온다고 한다.

[사진] 주택 외벽 도장 (제공: 와카미야 도장공업소)

“원자재 가격 상승률이 위험 구역에 이르고 있습니다. 하지만 이미 계약된 공사에서는 쉽게 가격을 전가할 수 없습니다. 작년 가을 견적에는 현재와 같은 자재 가격 상승이 반영되지 않았기 때문입니다. ‘재료비가 올랐으니 단가를 올리고 싶다’고 말하면 ‘상황이 진정될 때까지 기다리겠다’는 말을 들을 수도 있습니다. 공사 자체를 중단하는 경우도 나오고 있는 것 같습니다" (와카미야 씨)

재료비가 올라도 수주 단가가 변하지 않으면 인건비를 줄일 수밖에 없다. 이러한 상황에서 앞으로 업계 전체가 흔들릴 수 있다고 와카미야 씨는 위기감을 높이고 있다. 

"젊은 장인을 양성하고 임금을 올리며 인력 부족에 대응하려던 찰나에, 자재 가격 상승이 직격했습니다. 일부에서는 ‘일을 할 수 없어서 장인을 해고할 수밖에 없다’는 목소리도 나오고 있습니다. 일이 복귀해 재고용될 수 있으면 좋겠지만, 한 번 떠났던 장인들이 다시 돌아올 수 있다는 보장은 없습니다"

◇ 원유로부터 나프타는 어떻게 만들어지는가

페인트와 잉크 분야에서 큰 화제를 일으킨 것은 5월 중순에 칼비가 내린 결정이다. 동사는 나프사 부족으로 감자칩 등 패키지를 흑백으로 바꾸겠다고 발표했다. 가까운 제품의 변경에 대해 사회에서도 다양한 의견이 제기됐지만, 정부는 이 시점에서도 해당 회사에 대한 청취를 진행하는 등 회의적인 입장을 보였다. 

정부는 “나프타는 총량으로 충분하다”고 계속 설명하고 있지만, 정부와 현장 사이에 왜 이런 인식 차이가 발생하는지.

탄화수소 리서치 주식회사 대표이사이자 나프타 조달 등 실무 경험도 있는 야기모토 히로키 씨는, 그 수수께끼를 푸는 열쇠는 ‘석유화학 산업의 길고 복잡한 공급망’이라고 말한다.

그 설명에 들어가기 전에, 먼저 나프타의 기본을 짚어두고 싶다.

나프타의 원료인 원유는 다양한 탄화수소(탄소와 수소의 화합물)로 이루어져 있다. 정유소에서는 이를 가열하고, 끓는점 차이를 이용해 중유·아스팔트, 경유, 등유·제트 연료, 가솔린·나프사, LP 가스 등으로 성분을 분리한다. 

나프타는 그대로 사용되는 것이 아니라, 석유화학 콤플렉스에 있는 ‘나프타 크래커’라는 대형 설비로 고온 분해된다. 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠, 톨루엔, 크실렌 등 기초 화학물질로 구분하기 위해서다. 이들에 추가 가공을 거쳐 수지, 고무, 용제, 페인트, 잉크, 건축자재, 의료용품 등으로 변형된다. 

나프타는 여러 단계의 화학 반응을 거쳐 수만 종류의 최종 제품으로 갈라진다고 야기모토 씨는 말한다.

(도표 제작: Yahoo! 뉴스 오리지널 특집)

"그 결과, 상류(기초 화학품), 중류(병, 필름, 용제, 시너 등 가공품), 하류(제조업체와 건설 현장)까지 이어지는 ‘길고 복잡한 공급망’이 형성되었습니다. 정부가 나프타 부족의 원인으로 꼽는 ‘목재 부족’은 이 공급망 각 단계의 가격 전가 차이에서 비롯된 것으로 보입니다"

예를 들어, 상류에서 원료를 구매하는 측이 원료를 공급받고 있더라도 가격이 높다면, 중류의 가공 업체는 적자를 피하기 위해 생산량을 줄인다. 반대로, 하류 기업이나 현장에서 자재를 사용하는 사업자는 다음 분기에 가격이 오를 것을 알고 있어, 가격이 저렴할 때 확보하려 한다. 그 결과, 실수요를 초과하는 주문이 일시적으로 늘어나면서 구매력이 있는 기업이나 강한 거래 관계를 가진 기업에 물품이 몰리기 쉬워진다. 그 결과 하류 말단에 부족이 발생한다. 

이러한 각 단계에서의 기대와 거래가 ‘목마름’의 원인이라는 것이 야기모토 씨의 분석이다.

◇ 나프타에서 나오는 생성물의 비율 차이

여기서 유의할 점은, 나프타 유래 각 생성물은 필요한 만큼 자유롭게 추출할 수 없다는 점이다. 나프타에서 만들어지는 기초 화학품은 각각 생산량이 정해져 있기 때문이다. 

"나프타 유래 생성물의 약 50%는 에틸렌과 프로필렌이며, 일본은 지금까지 이들 관련 제품의 일부를 수출해 왔습니다. 반면, 같은 생성물인 톨루엔, 크실렌 등은 합쳐도 약 7% 정도밖에 얻을 수 없습니다. 이 비율은 바꿀 수 없습니다.” (야기모토 씨) 

(도표 제작: Yahoo! 뉴스 오리지널 특집)

호르무즈 해협에서의 원유와 나프타 수입이 끊긴 상황에서, 일본은 현재 미국, 아프리카, 남미 등으로부터 대체 조달을 통해 일정량을 확보하고 있다. 야기모토 씨에 따르면, 에틸렌이나 프로필렌 등 주요 플라스틱의 기본 원료는 기존에 수출해 온 양을 국내 수출로 전환하면 내수를 충족시킬 수 있다고 한다. 

그 의미에서 나프타 전체의 총량을 보면, 정부의 ‘충분하다’는 견해가 성립한다.

반면, 생산 비율이 낮은 톨루엔·키실렌 등은 수요를 충족시키지 못한다. 현재 도장업계 등에서 부족 현상이 크게 문제시되고 있는 것은 바로 그 부족의 산물이다. 

"톨루엔은 가솔린에 블렌드되는 경우가 많습니다. 그것도 국내 판매량 감소의 한 원인이다" (야기모토 씨)
 

[사진] 탄화수소 리서치 주식회사 대표이사 야기모토 히로키 씨

다만 톨루엔과 크실렌 부족은 앞으로 회복될 전망이라고 한다.

"6월 초 현재, 현재까지 톨루엔 수입이 확인되고 있습니다. 또한 정부가 석유 정유업체가 톨루엔·키실렌을 원료가 부족한 카와나카 제조업체에 직접 판매하는 루트를 구축했기 때문에, 조만간 현장 구석구석까지 시너와 용제가 전달될 것입니다.”(야기모토 씨)

그렇지만 석유화학 산업의 혼란은 당분간 지속될 것으로 보인다. 그 영향이 앞으로 일본 경제에 얼마나 미칠 것인가.

◇ 공급망을 가시화하라

노무라 종합연구소의 수석 경제학자인 키우치 타카히데 씨는 “현 시점에서는 제1차 석유 파동이나 코로나 사태만큼의 경제적 타격에 이르지는 않았지만, 주의해야 할 점이 있다”고 말했다.

“이번 위기는 한 번에 표면화되는 것이 아니라, 재고가 줄어들수록 서서히 확대되는 특성을 가지고 있습니다. 기업이 방어적인 감산을 지속하고 재고가 고갈되면, 품절과 가격 상승이 점차 일상 생활에 가까운 영역으로 확대될 것입니다"

어떤 대책이 필요할까.

"지금까지 정부의 원유 가격 상승 대책은 휘발유와 전기·가스 요금 보조 등 가계 부담 경감을 중심으로 진행되어 왔습니다. 하지만 나프타 부족이 하류 지역의 물품 부족이나 기업 파산 위험으로 이어진다면, 기업, 특히 중소기업을 지원하는 것이 결국 가계 보호가 됩니다"

키우치 씨는 이번 위기를 일본의 소재 산업과 공급망 구조 개혁으로 연결할 필요가 있다고 말했다. 그 중 하나가 원자재 조달처를 분산시키는 것이다. 

“중동에 대한 의존은 이전부터 위험 요소로 지적되어 왔습니다. 하지만 이번 사태에 이르기까지 본격적인 재검토는 진행되지 않았다. 앞으로는 지정학적 리스크를 반영한 조달 경로의 다변화가 필수적이 될 것입니다"

[사진] 석유 비축 기지(스튜디오 아도스/Photolibrary)

또한, 관·민 간의 정보 공유도 필요하다고 한다.

"어디에 얼마나 재고가 있는지, 어떤 제품이 어느 단계에서 포화 상태인지. 구체적인 상황을 파악하지 못한다면, 불안으로 인한 재고 증가와 방어적인 감산은 멈추지 않을 것입니다. 정부가 말하는 ‘목재 막힘’을 해소하기 위해서라도, 공급망의 실태를 가시화하는 제도가 필요합니다"

이번 나프타 부족은 상류에서는 ‘충분하다’고 설명할 수 있는 원료가 하류에 ‘도달하지 못한다’는 상황이다. 기업은 합리적으로 감산하고, 그 합리성이 전체적으로는 품절을 초래한다. 정부는 비축량 방출과 대체 조달로 위기를 억제하려 하지만, 현장에서는 가격 전가, 재고 고갈, 인원 유지의 한계가 다가오고 있다. 

석유화학 제품은 너무 많은 최종 제품에 녹아 있어 인식되기 어렵다. 그래서 위기도 더욱 보이기 어렵다. 이번 나프타 부족이 보여준 문제는, 사회를 지탱하는 소재 공급망을 평시부터 어느 정도까지 가시화하고, 지탱하며, 대비할 수 있는가 하는 과제이다. 

미도리 신야
과학 저널리스트. 저서로는 『13세부터의 과학』, 『치매의 새로운 상식』이 있으며, 공동 저서로는 『초·진화론: 생명 40억 년, 지구의 규칙에 다가서다』 등 다수.

#생활위기 해시태그는 Yahoo! 뉴스가 사용자와 함께 고민하고자 하는 사회 과제 ‘핫이슈’ 중 하나입니다. 물가 상승, 불안정한 고용, 사회보험료와 세금 증가. 돈과 생활을 둘러싼 여러 문제에 대해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까. 대책 및 해설 등 다양한 정보를 제공하고 있습니다.

ナフサ危機「倒産が相次ぐ可能性も」総量は足りても目詰まりが起きるのはなぜか #生活危機

ナフサ危機「倒産が相次ぐ可能性も」総量は足りても目詰まりが起きるのはなぜか #生活危機（

ナフサ危機「倒産が相次ぐ可能性も」総量は足りても目詰まりが起きるのはなぜか #生活危機 / 6/18(木) / Yahoo!ニュース オリジナル 特集

石油を加熱して蒸留する蒸留塔（写真：nobmin/Photolibrary）

中東情勢の急変から浮上したナフサ（粗製ガソリン）不足。政府は「供給は十分」と繰り返し発表しており、原油は備蓄があるとされている。だが、複数の産業や現場で、実際に住宅建材や塗料など必要な製品が届かない事態に陥った。米イランの覚書署名でホルムズ海峡開放への道筋が開け、供給網回復への期待は高まるが、そもそもなぜナフサの供給不足が起きたのか。今後経済に与える影響はどれほどか。日本塗装工業会やナフサ調達経験者、エコノミストらを取材した。（文・写真：サイエンスジャーナリスト・緑慎也／Yahoo!ニュース オリジナル 特集編集部）

塗装業界に打撃　シンナー「通常どおり」は2.7％

日本塗装工業会 会長 若宮昇平氏

「ナフサ不足が塗装業界に深刻な影響を及ぼしています。このままでは倒産が相次ぐ事態になりかねません」

日本塗装工業会（日塗装）会長の若宮昇平氏はそう不安を隠さない。

同会に加盟する約2300社の多くが今、苦境に陥っている。帝国データバンクによれば、1〜5月で「塗装・防水工事」の倒産件数は80件で、今年は過去最多に達する可能性があるという。

シンナーなどを入れて塗料を調合する（提供：若宮塗装工業所）

塗装業では塗料、希釈に使うシンナー、窓枠のすき間などを埋めるコーキング材などがナフサ由来だ。その供給が細れば、仕事が止まる。

同会が異変を認識したのは3月下旬。4月上旬に緊急アンケートを実施したところ、半日で約300社から回答が集まった。

「これほどのスピードで多数の回答が戻ってくるのは異例です。全国的に危機感が広がっていたと推測されます。4月14日に国土交通省へ資材の供給確保を求める要望書を提出しましたが、その時点で、シンナーが『通常どおり』入手できると答えた会員はわずか2.7％でした」（若宮氏）

塗料の原料となる樹脂も不足していた。少ない量でもとにかく作れという声もあるが、そう簡単にはいかないのだという。

「たとえば、塗料メーカーさんが塗料の製造に使っているのは、1トンの材料を攪拌する釜です。その量がないと適切に作れない。仮に1週間に200キロずつ材料を入手できても、装置を回すには5週間待たなければならないのです」（若宮氏）

塗料は樹脂、顔料、添加剤などを組み合わせてつくられる混合物だ。99％の原料がそろっても、塗った際に出る泡を消す消泡剤のような添加剤が1％足りなければ、製品として成立しない。ローラーを転がしたときに泡が残るからだ。

連日のように値上げの通達　工事ストップも
アメリカ、イスラエルによるイランへの攻撃が始まったのは2月28日。ホルムズ海峡が封鎖され、各国の石油タンカーが航行できなくなった。まもなく日本で浮上したのがナフサ不足問題だ。

ナフサは石油を蒸留する過程でつくられる製品で、プラスチックなどさまざまな製品の原料になる。日本の全製造業の約3割に関わるとされる。

4月初め、政府はナフサの供給について「全体量は確保している」と発表していたが、住宅建材やプラスチック製品などのメーカーについて出荷や受注の停止が相次いで報道された。塗装業界も早期に供給が足りていないことがわかった業界の一つだ。

価格の急騰も深刻だ。

若宮氏によれば、シンナーは75％増、材料によっては30〜50％の値上げとなり、販売店からは連日のように「メーカーから値上げの通達があった」といったメールが届くという。

「材料価格の上昇率は危険水域に達しています。しかし、すでに契約済みの工事では、簡単に価格転嫁できません。昨年秋の見積もりには、現在のような資材高騰は織り込まれていないからです。『材料費が上がったので単価を上げたい』と伝えれば『情勢が落ち着くまで待つ』と言われるかもしれません。工事自体を取りやめるケースも出ているようです」（若宮氏）

材料費が上がっても受注単価が変わらなければ、労務費を削らざるを得ない。こうした状況に、今後の業界全体が揺らぎかねないと若宮氏は危機感を募らせる。

「若い職人を育て、賃金を上げ、人手不足に対応しようとしてきた矢先に、資材高騰が直撃しました。一部では『仕事ができないために職人さんを解雇せざるを得ない』といった声も出ています。仕事が戻って再雇用できればよいのですが、いったん離れた職人さんに再び戻ってもらえる保証はありません」

原油からナフサはどう作られるか
塗料、インクで大きな話題を呼んだのは、5月中旬のカルビーの決定だ。同社はナフサ不足から、ポテトチップスなどのパッケージを白黒に変えると発表した。身近な商品の変更に世間でもさまざまな意見が飛んだが、政府はこの時点でも同社に聞き取りを実施するなど懐疑的な姿勢だった。

政府は「ナフサは総量として足りている」と説明し続けているが、政府と現場で、なぜこうした認識のズレが生じるのか。

炭化水素リサーチ株式会社代表取締役で、ナフサ調達などの実務経験もある柳本浩希氏は、その謎を解く鍵が「石油化学産業の長く複雑なサプライチェーン」だと言う。

その説明に入る前に、まずナフサの基本を押さえておきたい。

ナフサの原料である原油は、多様な炭化水素（炭素と水素の化合物）からなる。製油所ではこれを加熱し、沸点の違いを利用して、重油・アスファルト、軽油、灯油・ジェット燃料、ガソリン・ナフサ、LPガスなど、成分が分けられる。

ナフサはそのまま使われるわけではなく、石油化学コンビナートにある「ナフサクラッカー」と呼ばれる大型装置で高温分解される。エチレン、プロピレン、ブタジエン、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの基礎化学品に分けるためだ。これらがさらに加工され、樹脂やゴム、溶剤、塗料、インク、建材、医療用品などへと姿を変える。

ナフサが何段階もの化学反応を経て、何万種類もの最終製品へ枝分かれしていくと柳本氏は言う。

「その結果として川上（基礎化学品）、川中（ボトル、フィルム、溶剤、シンナーなどの加工品）、川下（製品メーカーや建設現場）までの『長く複雑なサプライチェーン』が生まれました。政府がナフサ不足の要因として挙げる『目詰まり』は、このサプライチェーン各段階の価格転嫁のズレから生まれていると考えられます」

たとえば、川上で原料を買う側が原料を仕入れていたとしても、それが高値だった場合、川中の加工メーカーは赤字を避けるために生産量を落とす。反対に、川下の企業や現場で材料を使う事業者は、次の四半期に価格が上がると分かっているため、安いうちに確保しようとする。すると、実需以上の注文が一時的に膨らみ、購買力のある企業や強い取引関係を持つ企業に物が集まりやすくなる。結果として川下の末端に不足が生じる。

こうした各段階での思惑と取引が「目詰まり」の原因だというのが柳本氏の分析だ。

ナフサからの生成物に割合の差
ここで留意すべきは、ナフサ由来の各生成物は必要な分だけ自由に取り出せるわけではない、という点だ。ナフサからつくられる基礎化学品はそれぞれ生成量が決まっているためだ。

「ナフサ由来の生成物の約50％はエチレンやプロピレンで、日本はこれまでこれらの関連製品の一部を輸出してきました。一方、同じ生成物のトルエン、キシレンなどは合わせても7％程度しか取れません。この割合は動かせないのです」（柳本氏）

ホルムズ海峡からの原油、ナフサの輸入が途絶える中、日本は今、アメリカやアフリカ、南米などからの代替調達により一定量を確保している。柳本氏によれば、エチレンやプロピレンなど主要なプラスチックの基礎原料は、従来輸出してきた分を国内向けに振り向ければ内需を満たせるという。

その意味でナフサ全体の総量として見ると、政府の「足りている」という見方は成り立つ。

一方で、生成比率の少ないトルエン、キシレンなどについては需要を満たせない。現在、塗装業界などで不足が騒がれているのは、後者の生成物だ。

「トルエンについてはガソリンにブレンドされることが多くあります。それも国内販売量が減った一因です」（柳本氏）

炭化水素リサーチ株式会社代表取締役 柳本浩希氏

ただしトルエン、キシレンの不足は今後、回復する見通しだという。

「6月上旬現在、足元でトルエンの輸入が確認されています。また政府が石油元売りからトルエン、キシレンを原料が不足している川中のメーカーに直接販売するルートを構築したことから、早晩現場の隅々までにシンナーや溶剤は届けられるでしょう」（柳本氏）

とはいえ、石油化学産業の混乱はしばらく続くとみられる。その影響は今後、日本経済にどこまで及ぶのか。

サプライチェーンを見える化せよ
野村総合研究所エグゼクティブ・エコノミストの木内登英氏は、「現時点では第1次オイル・ショックやコロナ禍ほどの経済的打撃には至っていないものの、注意すべきことがある」と言う。

「今回の危機は、一気に表面化するのではなく、在庫が減るにつれてじわじわと広がる性質を持っています。企業が防衛的な減産を続け、手元の在庫が枯渇していけば、品不足や価格上昇は徐々に生活の身近な領域へ及ぶでしょう」

どのような対策が必要だろうか。

「これまで政府の原油高対策は、ガソリンや電気・ガス料金の補助など、家計の負担軽減を中心に行われてきました。しかし、ナフサ不足が川下の品不足や倒産リスクにつながるのであれば、企業、特に中小企業を支えることが、結果的に家計を守ることになります」

木内氏は、今回の危機を日本の素材産業とサプライチェーンの構造改革につなげる必要があると言う。その一つが、原材料の調達先の分散化だ。

「中東への依存は以前からリスクとして指摘されてきました。しかし今回の事態に至るまで、本格的な見直しは進んでこなかった。今後は、地政学リスクを織り込んだ調達ルートの多元化が不可欠になるでしょう」

石油備蓄基地（スタジオアドス／Photolibrary）

また、官民間の情報共有も必要だという。

「どこにどれだけの在庫があり、どの製品がどの段階で詰まっているのか。詳細な状況を把握できなければ、不安による在庫の積み増しや防衛的減産は止まりません。政府が言う『目詰まり』を解消するためにも、サプライチェーンの実態を可視化する仕組みが必要です」

今回のナフサ不足は、川上では「足りている」と説明できる原料が川下に「届かない」。企業は合理的に減産し、その合理性が全体では品不足を生む。政府は備蓄放出と代替調達で危機を抑え込もうとするが、現場では価格転嫁、在庫枯渇、人員維持の限界が迫る。

石油化学製品はあまりに多くの最終製品に溶け込んでおり、意識されにくい。だからこそ、危機もまた見えにくい。今回のナフサ不足が示したのは、社会を支える素材の供給網を、平時からどこまで見える化し、支え、備えられるかという課題である。

緑慎也
サイエンスジャーナリスト。著書に『13歳からのサイエンス』『認知症の新しい常識』、共著に『超・進化論 生命40億年 地球のルールに迫る』など多数。

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