"집에 쌓여있는 이 가루 제발 버리세요" 뇌세포 죽이고 치매 유발하는 산패덩어리 입니다.

[김기영]

찬장에 오래 둔 들깻가루나 견과류 가루, 볶은 곡물가루를 습관처럼 사용하는 가정이 많다. 국이나 나물, 무침에 넣으면 고소한 맛이 살아나기 때문에 한 번 사두고 오래 먹는 경우도 적지 않다. 하지만 가루 형태 식품은 개봉 후 공기와 빛에 노출되면 생각보다 빠르게 변질될 수 있다.

특히 들깨와 견과류처럼 불포화지방이 많은 식품은 건강에 좋은 지방을 함유하고 있지만, 산소와 열, 빛에 약하다는 특징이 있다. 원물보다 가루로 갈린 상태에서는 표면적이 넓어 산패 속도가 더 빨라진다. 유통기한이 남아 있더라도 냄새와 색, 보관 상태를 반드시 확인해야 한다.

오래된 가루가 문제다

가루 식품은 겉보기에는 멀쩡해 보여도 내부에서 산패가 진행될 수 있다. 산패는 지방이 공기 중 산소와 만나 산화되면서 맛과 냄새, 품질이 떨어지는 현상이다. 이 과정에서 쩐내가 나고 색이 탁해지며 고소한 맛이 줄어들 수 있다.

들깻가루와 견과류 가루는 지방 함량이 높은 편이라 특히 주의가 필요하다. 건강식품으로 알려진 재료라도 오래 보관하면 좋은 지방이 변질돼 오히려 부담이 될 수 있다. 개봉 후 실온 찬장에 몇 달씩 둔 제품이라면 상태를 확인해야 한다.

볶은 곡물가루도 안심할 수 없다. 볶는 과정에서 향은 좋아지지만, 이후 보관이 잘못되면 산화와 눅눅함이 생길 수 있다. 숟가락에 물기가 묻은 채 사용하거나 뚜껑을 자주 열고 닫으면 변질 속도는 더 빨라질 수 있다.

산패 지방이 부담 준다

산패된 지방은 과산화지질과 알데하이드 같은 산화 부산물을 만들 수 있다. 이런 물질은 몸속 산화 스트레스와 염증 부담을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 특히 나이가 들수록 산화 손상에 대한 방어 능력이 약해질 수 있어 주의가 필요하다.

산패된 가루를 한두 번 먹는다고 곧바로 치매가 생기는 것은 아니다. 다만 뇌 건강에서 산화 스트레스와 만성 염증은 중요한 위험 요인으로 꼽힌다. 오래된 가루를 반복적으로 먹는 습관은 뇌와 혈관 건강 관리에 불리하게 작용할 수 있다.

혈관 건강에서도 산화는 중요한 문제다. 나쁜 콜레스테롤이 산화되면 혈관 벽 염증과 플라크 형성에 관여할 수 있다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병이 있는 사람이라면 오래된 가루 식품을 더 신중하게 관리해야 한다.

쩐내 나면 바로 버려야

가루 제품에서 쩐내가 난다면 이미 산패가 진행됐을 가능성이 크다. 고소한 향이 아니라 기름이 오래된 듯한 냄새가 나거나, 색이 예전보다 어둡고 탁해졌다면 섭취하지 않는 것이 좋다. 덩어리가 생기고 눅눅해진 경우도 변질 신호로 볼 수 있다.

특히 들깻가루는 국이나 나물에 넣으면 냄새가 가려져 상태를 놓치기 쉽다. 조리 전 반드시 냄새를 맡아보고, 손으로 만졌을 때 눅눅하거나 기름진 느낌이 강하면 사용하지 않는 것이 안전하다.

견과류 가루 역시 오래되면 맛이 씁쓸해질 수 있다. 아깝다는 이유로 계속 먹기보다는 버리는 편이 낫다. 건강을 위해 먹는 가루가 오히려 산화된 지방 공급원이 되지 않도록 주기적으로 확인하는 습관이 필요하다.

냉장 보관이 기본이다

가루 식품은 대용량보다 소포장으로 구입하는 것이 좋다. 한 번 개봉한 뒤 오래 두고 먹는 방식은 산패 위험을 키울 수 있다. 특히 들깻가루와 견과류 가루는 개봉 후 밀폐용기에 옮겨 담아 냉장 또는 냉동 보관하는 것이 바람직하다.

사용할 때는 마른 숟가락을 사용해야 한다. 습기가 들어가면 덩어리가 생기고 곰팡이 발생 위험도 커질 수 있다. 사용 후에는 바로 뚜껑을 닫고 빛과 열이 닿지 않는 곳에 보관해야 한다.

개봉 후에는 가능한 한 한 달 안에 사용하는 것이 좋다. 냄새가 변했거나 색이 어두워졌거나 눅눅해진 가루는 미련 없이 버려야 한다. 곡물과 견과류, 향신료류는 보관 상태가 나쁘면 곰팡이 독소 위험도 생길 수 있으므로 신선하게 소량씩 사서 빠르게 소비하는 것이 가장 안전하다.